O tempo da tela interrompe o sono ao redefinir os relógios internos
Uma pesquisa recente descobriu como as células sensíveis à luz no olho podem zerar o relógio interno quando expostas à luz.
A descoberta pode ajudar a explicar por que a exposição prolongada à luz que está fora de sincronia com o ritmo natural ou circadiano de uma pessoa pode perturbar o sono e prejudicar a saúde.
Isso pode resultar, por exemplo, da exposição prolongada à luz tarde da noite.
Os pesquisadores, do Salk Institute for Biological Studies em La Jolla, CA, esperam que suas descobertas levem a melhorias no tratamento da insônia, jet lag, enxaquecas e distúrbios do ritmo circadiano.
A equipe publicou suas descobertas no jornal Relatórios de Célula.
Os cientistas descobriram que os distúrbios do ritmo circadiano estão ligados a problemas de saúde graves, incluindo síndrome metabólica, resistência à insulina, câncer, obesidade e disfunção cognitiva.
Como usamos fontes artificiais de luz, nossos ciclos de sono-vigília não estão mais vinculados aos padrões do dia e da noite.
Graças às tecnologias portáteis, como smartphones e tablets, as oportunidades de ser absorvido pelo tempo na tela, dia ou noite, nunca foram tão grandes.
“Este estilo de vida”, diz o autor sênior do estudo, Prof. Satchidananda Panda, “causa interrupções em nossos ritmos circadianos e tem consequências deletérias para a saúde”.
Ritmo circadiano e sono
O corpo tem um relógio interno que normalmente segue um padrão dia-noite de 24 horas. Isso também é conhecido como ritmo circadiano ou ciclo vigília-sono.
O relógio interno ajuda a regular nossas sensações de vigília e sonolência. Seus mecanismos são complexos e obedecem a sinais de uma área do cérebro que monitora a luz ambiente.
Cada célula, órgão e tecido do corpo depende desse cronometrista. Dormir o suficiente e ir dormir na hora certa ajuda a mantê-lo funcionando bem.
Estimativas do National Heart, Lung e Blood Institute (NHLBI) sugerem que 50–70 milhões de pessoas nos Estados Unidos apresentam distúrbios do sono em curso.
O NHLBI também aponta para uma pesquisa dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), na qual 7–19 por cento dos adultos relataram não dormir ou descansar o suficiente diariamente. Além disso, 40% disseram que adormeceram sem querer durante o dia, pelo menos uma vez por mês.
Células sensíveis à luz afetam o relógio do corpo
A pesquisa recente se concentrou em um grupo de células da retina, que é a membrana sensível à luz que reveste a parte de trás do interior do olho.
As células são sensíveis à luz, mas não estão envolvidas na transmissão de imagens para o cérebro. Em vez disso, eles processam níveis de luz ambiente para fornecer sinais para mecanismos biológicos.
Uma proteína chamada melanopsina nas células ajuda a processar a luz ambiente. A exposição prolongada à luz faz com que a proteína se regenere dentro das células.
A regeneração contínua da melanopsina aciona sinais para o cérebro que o informam sobre as condições de luz ambiente. O cérebro então usa essas informações para regular o sono, o estado de alerta e a consciência.
Se a regeneração da melanopsina for prolongada e a luz for brilhante, ela envia um sinal que ajuda a acertar o relógio biológico. Isso bloqueia a melatonina, um hormônio que regula o sono.
Manter a sensibilidade à exposição prolongada à luz
Para explorar esse processo, os pesquisadores ligaram a produção de melanopsina nas células da retina de camundongos.
Os resultados indicam que, quando a exposição à luz é mantida, algumas das células continuam a enviar os gatilhos, enquanto outras perdem a sensibilidade.
Outras investigações mostraram que certas proteínas, conhecidas como arrestinas, ajudaram a manter a sensibilidade da melanopsina durante a exposição prolongada à luz.
As células geradoras de melanopsina em camundongos que não tinham nenhum dos tipos de arrestina (beta-arrestina 1 ou beta-arrestina 2) perderam a capacidade de manter a sensibilidade à exposição prolongada à luz.
Os pesquisadores concluíram que as células da retina precisam de ambas as arrestinas para ajudá-las a produzir melanopsina.
Uma proteína “interrompe a resposta”, enquanto a outra “ajuda a proteína melanopsina a recarregar seu cofator de detecção de luz da retina”, explica o Prof. Panda.
“Quando essas duas etapas são realizadas em rápida sucessão, a célula parece responder continuamente à luz.”
Prof. Satchidananda Panda
Ele e sua equipe planejam descobrir alvos para tratamentos que irão contrariar a interrupção do ritmo circadiano, que pode resultar, por exemplo, da exposição à luz artificial.
Eles também esperam usar a melanopsina para zerar o relógio interno do corpo, como um potencial tratamento para a insônia.
