Os probióticos podem beneficiar os gatos?
Suplementos probióticos têm se tornado cada vez mais populares nos Estados Unidos, e um estudo recente questiona se os gatos poderiam se beneficiar deles. Embora os resultados sugiram certos benefícios, os autores pedem mais trabalho.
Agora disponíveis em uma variedade de produtos, incluindo bebidas, cereais matinais e iogurtes, os probióticos prometem melhora digestiva e saúde geral.
No entanto, o suporte científico para essas alegações é escasso, embora a pesquisa indique que os probióticos podem ajudar a tratar ou prevenir algumas condições específicas, como diarreia associada a antibióticos.
Apesar das lacunas consideráveis nas evidências, o uso de probióticos nos Estados Unidos quadruplicou de 2007 a 2012.
Embora os cientistas sejam céticos sobre os benefícios dos probióticos à base de alimentos disponíveis no mercado, não há dúvida de que as bactérias que residem no intestino dos mamíferos são vitais para a saúde intestinal e além.
Como explicam os autores de um estudo recente, as bactérias intestinais podem aumentar as defesas imunológicas de um animal, melhorar a digestão e auxiliar o metabolismo energético.
Por outro lado, estudos demonstraram que em cães e gatos, a disbiose - alterações na flora intestinal normal - pode causar inflamação intestinal e doenças associadas ao estresse.
Probióticos e qualidade fecal
Recentemente, um grupo de pesquisadores decidiu investigar se um probiótico poderia influenciar “as condições nutricionais e a qualidade fecal em gatos saudáveis”.
Eles decidiram investigar este tópico porque, “Embora vários estudos científicos relatassem efeitos benéficos dos probióticos na saúde intestinal em seres humanos e cães afetados por distúrbios [gastrointestinais], poucos estudos foram realizados em gatos”.
Em animais de criação, os probióticos são usados para aumentar a produção e, como explicam os autores, há "um interesse crescente em sua suplementação na dieta de humanos e animais de companhia".
Para investigar, os pesquisadores selecionaram 10 gatos Maine Coon adultos saudáveis. Os cientistas alimentaram todos os animais com a mesma dieta e deram a cinco dos gatos uma cepa da bactéria Lactobacillus acidophilus. Esta espécie é comum em gatos, cães e humanos.
Os cientistas publicaram suas descobertas no BMJ DiárioVet Record Open.
Estudos anteriores descobriram que L. acidophilus aumenta o desempenho das galinhas poedeiras e melhora a saúde intestinal das galinhas.
Avaliando melhorias
Durante o teste de 5 semanas, os cientistas pesaram os gatos. Eles também verificaram sua condição corporal usando as Diretrizes de Avaliação Nutricional para Cães e Gatos, elaboradas pela American Animal Hospital Association.
Os autores explicam que este método é "o método mais amplamente utilizado para avaliar o estado nutricional dos gatos".
Os cientistas também avaliaram a firmeza fecal usando o sistema de pontuação fecal da Nestlé Purina e mediram os níveis de umidade fecal em laboratório. Essas avaliações são consideradas uma boa medida da saúde intestinal de um animal.
Todos os gatos permaneceram saudáveis ao longo do estudo, sem efeitos colaterais, e mantiveram uma composição corporal ideal. Da mesma forma, os cientistas não encontraram nenhuma diferença no peso entre os gatos nos grupos controle e probióticos.
No entanto, as fezes dos gatos do grupo probiótico eram menos úmidas e de maior “qualidade” do que as dos gatos controle. No geral, os autores concluem que “os gatos do grupo [probiótico] apresentaram fezes mais secas, em comparação com os gatos do grupo [controle]”.
Como esperado, as fezes dos gatos do grupo probiótico continham níveis mais elevados de L. acidophilus, o que indica que a suplementação estava tendo o impacto desejado.
As fezes produzidas pelos felinos do grupo probiótico também apresentaram níveis mais baixos de bactérias coliformes, como Escherichia coli - indicando, os autores acreditam, “que os probióticos têm um leve efeito protetor sobre as espécies de bactérias invasoras”.
Claro, um estudo envolvendo apenas 10 gatos ao longo de um punhado de semanas não fornece evidências suficientes para conclusões sólidas. Os cientistas precisarão fazer muito mais pesquisas antes de avaliar se existem benefícios reais.
É importante notar que, como escrevem os autores, “As possíveis causas das fezes moles em cães e gatos ainda são debatidas”.
Além disso, todos os animais eram saudáveis e assim permaneceram durante todo o estudo; os autores escrevem:
“Outros estudos com uma amostra maior de gatos saudáveis e uma comparação com gatos com patologia [gastrointestinal] podem ser realizados para investigar o efeito da cepa testada no intestino disbiótico de carnívoros.”
Embora a qualidade das fezes dos gatos no estudo recente tenha sido melhorada por algumas medidas de saúde intestinal, isso não significa que, em geral, os gatos que receberam probióticos eram mais saudáveis.
Assim como os probióticos para uso humano, essa área precisa de muito mais pesquisas.
