O óleo de peixe pode não ser tão saudável quanto você pensa, concluiu o estudo
O óleo de peixe é saudado por seus inúmeros benefícios à saúde. Mas uma nova pesquisa sugere que o consumo a longo prazo de óleo de peixe ou óleo de girassol pode aumentar o risco de doença hepática gordurosa mais tarde na vida.
Ao estudar ratos, os pesquisadores descobriram que a ingestão ao longo da vida de óleo de girassol ou óleo de peixe levou a alterações no fígado que tornam o órgão vulnerável à esteatohepatite não alcoólica (NASH).
NASH é uma forma mais séria de doença hepática gordurosa não alcoólica (NAFLD).
O coautor do estudo José Luis Quiles, professor de fisiologia que trabalha na Universidade de Granada, na Espanha, e colegas relataram recentemente suas descobertas em The Journal of Nutritional Biochemistry.
Estima-se que cerca de 20 por cento das pessoas nos Estados Unidos que têm NAFLD também têm NASH, e a condição se torna mais comum com a idade.
NASH é caracterizada por um acúmulo de gordura no fígado - que não é causado pelo consumo de álcool - inflamação e danos às células do fígado. O dano hepático que ocorre na NASH pode aumentar o risco de cirrose hepática e câncer de fígado.
Alguns dos principais fatores de risco para NASH incluem sobrepeso e obesidade, pressão alta, colesterol alto e diabetes tipo 2, que são fatores fortemente influenciados pela dieta.
Estudar como as gorduras dietéticas afetam o fígado
Com base na ligação entre dieta e NASH, o novo estudo do Prof. Quiles e seus colegas sugere que o tipo de óleos que consumimos pode desempenhar um papel no nosso risco posterior da doença.
Os pesquisadores chegaram às suas conclusões analisando os efeitos de diferentes gorduras dietéticas, incluindo óleo de girassol, óleo de peixe e azeite de oliva virgem, em fígados de ratos.
Em detalhes, a equipe observou como a ingestão vitalícia de cada um desses óleos afetou a estrutura do fígado dos roedores, bem como seus efeitos na expressão gênica, fibrose hepática (ou cicatrizes), estresse oxidativo e o comprimento dos telômeros.
O estresse oxidativo é definido como um desequilíbrio entre os radicais livres - que são moléculas que podem danificar as células - e a capacidade do corpo de "desoxidar" essas moléculas e prevenir seus efeitos prejudiciais.
Os telômeros são “capas” no final de cada fita de DNA e protegem nossos cromossomos. Quanto mais curtos nossos telômeros, maior o dano às nossas células.
A pesquisa mostrou que uma redução no comprimento dos telômeros desempenha um papel fundamental no envelhecimento celular e doenças relacionadas à idade. Telômeros muito longos, no entanto, podem aumentar o risco de câncer.
Além disso, a equipe analisou como o fígado evolui com a idade como resultado das diferentes gorduras consumidas na dieta.
O azeite de oliva é o melhor para um fígado saudável
Os pesquisadores não apenas descobriram que a gordura do fígado se acumula com a idade, mas também revelaram que o tipo de gordura que se acumula no fígado é influenciado pelo tipo de gordura que comemos.
Como ressalta o Prof. Quiles, “[...] isso significa que, independentemente desse acúmulo, alguns fígados envelhecem de forma mais saudável do que outros e com maior ou menor predisposição a certas doenças”.
O estudo revelou que o óleo de peixe e o óleo de girassol impactaram negativamente a saúde do fígado dos ratos.
Descobriu-se que a ingestão de óleo de girassol ao longo da vida desencadeia a fibrose hepática e também altera a estrutura do órgão, leva a mudanças na expressão gênica e aumenta a oxidação nas células hepáticas.
Ratos que consumiram óleo de peixe ao longo da vida demonstraram um aumento na oxidação celular relacionada à idade em seus fígados, relata a equipe, e também experimentaram uma diminuição na atividade da cadeia de transporte de elétrons nas mitocôndrias - as "usinas de força" da célula - que prejudica a função celular.
O óleo de peixe também levou a um aumento no comprimento relativo dos telômeros no fígado, relatam os pesquisadores. O azeite de oliva, entretanto, causou menos danos ao fígado.
Juntos, a equipe diz que essas descobertas indicam que o azeite de oliva virgem pode ser a melhor gordura na dieta para a saúde do fígado na vida adulta.
“As alterações causadas pelo consumo prolongado de óleos de girassol e de peixe tornam o fígado suscetível à esteatohepatite não alcoólica, doença gravíssima que pode atuar como catalisador de outras doenças hepáticas, como cirrose e câncer de fígado. [...] Acreditamos que este estudo será muito útil na prevenção e tratamento de diversas doenças hepáticas. ”
Prof. José Luis Quiles
“O azeite [V] virgem é a opção mais saudável”, acrescenta, “o que já foi comprovado em relação a diversos aspectos da saúde”.
Essas descobertas podem ser uma surpresa; o óleo de peixe é o produto natural mais comumente usado nos EUA devido aos seus benefícios para a saúde frequentemente documentados.
Ainda assim, este último estudo certamente fornece alguns pontos de reflexão quando se trata de escolher quais gorduras incluir na dieta.
