Os produtos de higiene feminina realmente aumentam o risco de infecção?
O corredor de cuidados pessoais femininos em qualquer drogaria oferece uma grande variedade de produtos de higiene íntima - de lavagens suaves a lenços umedecidos para suas necessidades em trânsito. Usamos esses produtos regularmente, mas eles podem causar danos?
Estudos de mercado indicam que, só neste ano, a receita dos Estados Unidos com a venda de produtos de higiene feminina chega a US $ 2.729 milhões até agora.
Alguns produtos - como absorventes internos e absorventes - são necessários para a maioria das mulheres, que precisarão investir continuamente neles durante grande parte de suas vidas.
Outros produtos de higiene feminina, no entanto - como lavagens íntimas - não são necessariamente algo que não poderíamos dispensar.
Mesmo assim, muitos de nós os compramos na esperança de que - ao contrário dos sabonetes comuns, que às vezes são abrasivos ou irritantes - promovam a limpeza íntima sem prejudicar a saúde dessa área sensível.
No entanto, um novo estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de Guelph em Ontário, Canadá, parece contar outra história.
A pesquisa, que leva em consideração informações sobre saúde íntima fornecidas por 1.435 mulheres adultas do Canadá, revelou que os produtos de higiene íntima são populares entre a população feminina, mas seu uso se correlaciona preocupantemente com um risco elevado de infecções vaginais ou do trato urinário (ITUs) .
“Este estudo estabelece uma linha de base do que as mulheres canadenses fazem em relação à sua saúde vaginal e identifica correlações que os pesquisadores podem agora examinar mais de perto”, explica o principal autor do estudo, Kieran O’Doherty.
As descobertas dos pesquisadores foram publicadas na revista BMC Women’s Health.
Produtos de higiene íntima e risco de infecção
De acordo com o estudo atual, aproximadamente 95 por cento das mulheres canadenses usam produtos de higiene íntima. No entanto, um grande número daqueles que optam por fazer isso têm alta probabilidade de sofrer uma forma de infecção.
“Embora a pesquisa tenha mostrado que a ducha pode ter impactos negativos na saúde vaginal, pouco se sabia sobre as dezenas de outros produtos que existem”, observa O’Doherty.
Após pesquisar as participantes, a equipe percebeu que os produtos de higiene que as mulheres mais usavam incluíam cremes para aliviar a irritação, hidratantes, lubrificantes e lenços umedecidos para cuidados femininos.
Certos produtos estavam associados a um risco maior de tipos específicos de infecção. Na verdade, desinfetantes em gel foram associados a um risco oito vezes maior de infecção por fungos, bem como a um risco quase 20 vezes maior de infecção bacteriana.
Lavagens íntimas e outros tipos de limpadores vaginais foram associados a um risco 3,5 vezes maior de infecção bacteriana e a um risco 2,5 vezes maior de infecções do trato urinário.
O uso de lenços íntimos também foi associado a um risco duplo de infecções do trato urinário, e lubrificantes e cremes hidratantes correlacionados a um risco 2,5 vezes maior de infecção por fungos.
Ainda assim, nas palavras de O’Doherty, “o estudo não estabelece se são os produtos que estão causando as infecções ou se as mulheres estão usando os produtos na tentativa de tratar a infecção”.
“No entanto,” ele acrescenta, “os resultados fornecem evidências importantes para fortes correlações que precisam de mais pesquisas”.
‘Prevenindo o crescimento de bactérias saudáveis’
A explicação mais provável no caso de uma relação causal, observam os pesquisadores, é que certos ingredientes encontrados em produtos de higiene íntima podem perturbar o equilíbrio natural dos microbiomas vaginais, eliminando micróbios bons que contribuem para a saúde íntima da mulher.
“Esses produtos”, explica O’Doherty, “podem estar impedindo o crescimento das bactérias saudáveis necessárias para combater a infecção”.
Em seu artigo, os pesquisadores também alertam que os desequilíbrios no microbioma vaginal podem promover um grande número de problemas de saúde, incluindo doença inflamatória pélvica, redução da fertilidade, câncer cervical, vaginose bacteriana e maior suscetibilidade a infecções sexualmente transmissíveis.
Por que as mulheres ainda optam por usar muitos produtos de higiene feminina não essenciais? A resposta a esta pergunta, de acordo com O’Doherty e colegas, é simplesmente que eles podem não saber sobre os riscos que vêm com esses produtos.
Soma-se a isso, observa ele, os equívocos sociais arraigados de que as vaginas são impuras, o que leva as mulheres a se limparem obsessivamente, ignorando o fato de que muito zelo pode levar a consequências indesejáveis para sua saúde.
“Nossa sociedade considerou a genitália feminina impura”, diz O’Doherty, “e o marketing de produtos de higiene vaginal como algo que as mulheres precisam para atingir o ideal está contribuindo para o problema”.
“Esses produtos são vistos como uma necessidade física ao invés de uma escolha. Mas a realidade é que o uso desses produtos apresenta riscos potenciais à saúde ”.
Kieran O’Doherty
