A lavanda realmente ajuda com a ansiedade?
A medicina popular tradicional afirma que o cheiro de algumas plantas pode acalmar os nervos. Agora, uma nova pesquisa está sugerindo que um composto perfumado presente na lavanda pode diminuir a ansiedade, estimulando o nariz a passar sinais para o cérebro.
Investigadores da Universidade de Kagoshima, no Japão, estudaram o efeito do linalol, um álcool de cheiro adocicado que está presente em óleos essenciais de lavanda e outras plantas perfumadas, em ratos.
Eles mostraram que a exposição ao vapor de linalol afeta o cérebro por meio do cheiro e não por ser absorvido pela corrente sanguínea através dos pulmões.
Outra descoberta importante foi que, ao contrário dos medicamentos ansiolíticos ou ansiolíticos (como os benzodiazepínicos), o linalol funciona sem prejudicar os movimentos.
Os pesquisadores sugerem que seu estudo abre caminho para novas investigações sobre como usar as propriedades calmantes do linalol em humanos, citando a necessidade de "alternativas mais seguras" aos benzodiazepínicos e outros medicamentos ansiolíticos.
Uma aplicação que eles prevêem é ajudar as pessoas que vão se submeter a uma cirurgia a relaxar antes de receberem anestesia geral.
Um artigo sobre o estudo agora está publicado no jornal Fronteiras na neurociência comportamental.
Ansiedade e linalol
A ansiedade pode variar desde uma preocupação passageira ou medo sobre um problema, decisão ou situação estressante, como fazer um exame, até uma condição duradoura ou crônica que não desaparece.
Quando a ansiedade é crônica, os sintomas podem piorar progressivamente e perturbar a vida diária, o trabalho, os relacionamentos e a escola.
Existem várias formas da condição, que são denominadas coletivamente de transtornos de ansiedade. Isso inclui transtorno do pânico, transtorno de ansiedade generalizada e condições relacionadas à fobia.
Estimativas para 2015 da Organização Mundial da Saúde (OMS) sugerem que os transtornos de ansiedade afetam 3,6% da população global e que esse número varia entre os países. Nos Estados Unidos, a prevalência é de cerca de 6,3%.
O estudo recente não é o primeiro a investigar os efeitos calmantes do linalool, observa o coautor Dr. Hideki Kashiwadani, da Escola de Graduação em Ciências Médicas e Odontológicas da Universidade de Kagoshima.
“No entanto”, relata o Dr. Kashiwadani, “os locais de ação do linalol geralmente não foram abordados nesses estudos”.
Rota olfativa para o cérebro
A suposição predominante era que a inalação de linalol fazia com que fosse absorvido pelos pulmões para a corrente sanguínea. A partir da corrente sangüínea, ele poderia então alcançar proteínas sensíveis ao sinal chamadas receptores de ácido gama-aminobutírico tipo A (GABAA) em células nervosas, ou neurônios, no cérebro. Os benzodiazepínicos também têm como alvo esses receptores.
Dr. Kashiwadani e seus colegas usaram vários experimentos envolvendo, por exemplo, uma “caixa clara / escura” e um “labirinto em cruz elevado”, para testar o efeito da exposição ao vapor de linalol em ratos normais.
Eles viram que o composto exerceu “um efeito ansiolítico sem prejuízo motor”. Isso contrasta com os benzodiazepínicos e o linalol injetado, que prejudicam os movimentos de maneira semelhante ao álcool consumido.
A exposição de camundongos sem olfato ao composto não produziu o mesmo efeito, confirmando assim que a “entrada olfativa” era o caminho para o cérebro.
Além disso, quando os cientistas pré-trataram os ratos normais com a droga flumazenil antes de permitir que eles sentissem o cheiro do vapor de linalol, os animais não mostraram redução na ansiedade. O flumazenil bloqueia os receptores GABAA que respondem ao benzodiazepínico.
Alternativa aos ansiolíticos atuais
“Quando combinados”, observa o Dr. Kashiwadani, “esses resultados sugerem que o linalol não atua diretamente nos receptores GABAA como os benzodiazepínicos - mas deve ativá-los por meio de neurônios olfatórios no nariz para produzir seus efeitos relaxantes”.
Ele diz que agora são necessárias mais pesquisas para testar a segurança e eficácia do linalol e para descobrir os locais exatos no cérebro que o composto tem como alvo.
Além de ser um potencial relaxante para pessoas que vão se submeter a cirurgia, o composto também pode oferecer uma alternativa para aqueles que lutam com a "administração oral ou supositório de ansiolíticos, como bebês ou idosos confusos", acrescenta o Dr. Kashiwadani.
“Nosso estudo também abre a possibilidade de que o relaxamento observado em camundongos alimentados ou injetados com linalol possa de fato ser devido ao cheiro do composto emitido em seu hálito exalado.”
Dr. Hideki Kashiwadani
