A vitamina D pode ajudar a combater o diabetes?
Com o diabetes agora atingindo proporções epidêmicas, é urgente descobrir uma maneira inovadora de lidar com a doença. Um novo estudo investiga se a vitamina D pode fornecer uma nova rota para o tratamento.
Atualmente, existem cerca de 30 milhões de pessoas nos Estados Unidos que vivem com diabetes tipo 2, uma condição vitalícia que ainda não pode ser curada.
A obesidade, um dos principais fatores de risco, está aumentando constantemente, o que significa que o número de pessoas com diabetes tipo 2 provavelmente seguirá o exemplo.
A condição é causada por células beta defeituosas no pâncreas. Essas células fabricam e liberam insulina, o hormônio essencial para controlar os níveis de glicose no sangue.
Se as células beta produzem pouca ou nenhuma insulina, a glicose pode se acumular no sangue em níveis tóxicos para as células e tecidos.
Um estudo recente, agora publicado na revista Célula, investigou uma nova forma de proteger as células beta, retardando assim o aparecimento da diabetes. Os pesquisadores, do Salk Institute em La Jolla, CA, concentraram-se em um composto bem conhecido: a vitamina D.
Vitamina D e diabetes
A vitamina D é freqüentemente chamada de vitamina do sol porque é criada em nossa pele em resposta à luz solar direta. Estudos anteriores encontraram uma conexão entre os baixos níveis de vitamina D e um maior risco de diabetes, mas os mecanismos envolvidos têm sido difíceis de desvendar.
Isso se deve, em parte, às funções fisiológicas de amplo alcance da vitamina D; por exemplo, a vitamina D está envolvida no crescimento celular, na manutenção dos ossos, na atividade neuromuscular e no sistema imunológico. Além disso, o que é importante para este estudo, foi implicado na inflamação.
“Sabemos que o diabetes é uma doença causada pela inflamação. Neste estudo, identificamos o receptor de vitamina D como um modulador importante tanto da inflamação quanto da sobrevivência das células beta. ”
Ronald Evans, autor sênior do estudo
Para chegar a essas conclusões, os pesquisadores criaram células beta usando células-tronco embrionárias. Em seguida, eles testaram uma bateria de compostos para investigar os efeitos que tiveram sobre eles.
Aumentando a vitamina D nas células beta
Os pesquisadores descobriram que um composto específico - chamado iBRD9 - aumentou a atividade dos receptores de vitamina D quando eles foram ligados às moléculas de vitamina D. Isso teve um efeito protetor nas células beta.
Eles demonstraram que, em um modelo de rato de diabetes, iBRD9 trouxe os níveis de glicose de volta para a faixa normal.
“Este estudo começou analisando o papel da vitamina D nas células beta”, disse o autor do primeiro estudo, Zong Wei. “Estudos epidemiológicos em pacientes”, relata ele, “sugeriram uma correlação entre altas concentrações de vitamina D no sangue e um menor risco de diabetes, mas o mecanismo subjacente não foi bem compreendido”.
Ele continua: “Tem sido difícil proteger as células beta apenas com a vitamina. Agora temos algumas ideias sobre como podemos tirar proveito dessa conexão. ”
Eles identificaram uma maneira pela qual a vitamina D pode proteger as células beta. Parece envolver a transcrição, ou como os genes são decodificados para produzir proteínas. A introdução do iBRD9 fez com que genes com efeito protetor fossem transcritos em taxas mais elevadas, protegendo as células beta.
“Ativar o receptor de vitamina D”, observa o co-autor do estudo Michael Downes, “pode desencadear a função antiinflamatória dos genes para ajudar as células a sobreviverem em condições de estresse”.
“Ao usar um sistema de triagem que desenvolvemos em laboratório, conseguimos identificar uma peça importante desse quebra-cabeça que permite a superativação da via da vitamina D.”
Michael Downes
Embora as descobertas tenham implicações claras para os cientistas que estão tentando desenvolver novos medicamentos para tratar o diabetes, existem possibilidades de maior alcance.
Como a coautora do estudo Ruth Yu explica, “[B] ecomo este é um receptor importante, pode ser potencialmente universal para qualquer tratamento em que seja necessário aumentar o efeito da vitamina D. Por exemplo, estamos especialmente interessados em examiná-lo no câncer pancreático. ”
Obviamente, antes que qualquer droga possa ser usada em humanos, há muitos obstáculos essenciais a serem superados. Embora não tenha havido efeitos colaterais notáveis em ratos, só o tempo dirá se é seguro para humanos também.
