Será que o despertar das bactérias intestinais pode promover um envelhecimento saudável?
Ter como alvo o microbioma intestinal - as comunidades de bactérias e outros microrganismos que habitam o trato gastrointestinal - pode ser uma forma de tratar uma série de doenças relacionadas à idade. Os cientistas chegaram a essa conclusão após investigar o efeito do transplante de amostras fecais de camundongos jovens para idosos.
A resposta imune intestinal das pessoas se torna menos eficaz com a idade. Estudos têm relacionado esse declínio às mudanças relacionadas à idade no microbioma intestinal. Inflamação, aumento da fragilidade e predisposição a doenças intestinais também acompanham essas mudanças.
No entanto, pesquisadores do Babraham Institute em Cambridge, Reino Unido, descobriram que é possível rejuvenescer o antigo sistema imunológico do intestino.
Os ratos têm o hábito de mordiscar os excrementos uns dos outros. Os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir que apenas alojar camundongos idosos e jovens juntos foi o suficiente para aumentar a imunidade intestinal em animais mais velhos. O transplante de pellets fecais de camundongos jovens em camundongos mais velhos teve um efeito ainda mais forte.
A equipe sugere que as descobertas, que aparecem em um recente Nature Communications papel, pode levar a tratamentos que promovem o envelhecimento saudável, aliviando muitos sintomas relacionados à idade.
“Nossos microbiomas intestinais são compostos de centenas de tipos diferentes de bactérias”, diz a primeira autora do estudo, Marisa Stebegg, “e estes são essenciais para a nossa saúde, desempenhando um papel em nosso metabolismo, função cerebral e resposta imunológica.”
Mudanças na composição do microbioma intestinal
As comunidades complexas e diversas de micróbios que habitam o intestino variam nas diferentes fases da vida de um indivíduo.
Embora muitas das flutuações sejam inofensivas e naturais, estudos mostraram que alguns distúrbios no microbioma intestinal podem ter efeitos importantes na saúde e nas doenças.
Algumas das mudanças mais significativas na composição do microbioma intestinal ocorrem tanto no início da vida quanto na idade avançada. Esses períodos também ocorrem quando o sistema imunológico está mais fraco.
Os idosos têm maior probabilidade de sofrer exposição a vários medicamentos e antibióticos, bem como a mudanças na dieta e aos efeitos de condições como a prisão de ventre. Os cientistas vincularam essas mudanças a alterações tanto na composição quanto na função do microbioma intestinal.
“Essa mudança na composição microbiana com a idade”, escrevem os autores do estudo, “ocorre em paralelo com um declínio na função do sistema imunológico do intestino; no entanto, não está claro se existe uma ligação causal entre os dois. ”
Para sua investigação, Stebegg e seus colegas se concentraram nos patches de Peyer. Estes são folículos no tecido linfóide do intestino que agem como "sensores imunológicos do intestino."
Manchas de Peyer e centros germinativos
Como resultado da "conversa cruzada" entre as bactérias intestinais e as células imunológicas, os adesivos de Peyer podem acionar o sistema imunológico para tolerar ou atacar ameaças percebidas. O ajuste fino dessa função ocorre nos centros germinativos dentro dos patches e garante que a defesa contra a infecção não comprometa a "tolerância imunológica".
Estudos têm mostrado que existe uma relação entre as respostas do centro germinativo e o microbioma intestinal. Stebegg e seus colegas observam que algumas das descobertas desses estudos indicaram claramente que as respostas do centro germinativo podem influenciar o microbioma intestinal.
O que esses estudos anteriores não mostraram, no caso de declínio relacionado à idade na função intestinal especificamente, é se o microbioma influencia a resposta do centro germinativo ou se a resposta do centro germinativo influencia o microbioma intestinal.
Quando eles compararam as manchas de Peyer de camundongos idosos com as de camundongos jovens, os pesquisadores descobriram que os ratos idosos tinham uma resposta do centro germinativo "diminuída".
No entanto, quando eles fizeram a mesma comparação entre ratos idosos e ratos jovens que compartilhavam o mesmo ambiente, eles descobriram que a co-habitação parecia ter “resgatado” a reação do centro germinativo nos ratos idosos.
Os pesquisadores também observaram que a reação do centro germinativo dos ratos idosos foi ainda mais forte após o transplante fecal dos ratos mais jovens.
A equipe conclui que o "defeito dependente da idade" na resposta imunológica do intestino "não é irreversível".
“Nosso sistema imunológico está constantemente interagindo com as bactérias no trato gastrointestinal.”
Marisa Stebegg
