Inflamação: O que as focas de mergulho profundo nos ensinam?
À medida que os cientistas se aprofundam na inflamação, seu papel na saúde e na doença começa a ser destacado. Um novo estudo investiga os pulmões de focas de mergulho profundo e fornece uma nova visão.
Embora a inflamação não seja inerentemente ruim - é uma maneira de o corpo se proteger de mais danos e acelerar a cura -, quando corre fora da coleira, pode causar mais danos do que benefícios.
Com um papel em doenças aparentemente não relacionadas, como diabetes, esquizofrenia e doenças auto-imunes, a corrida para os cientistas entenderem como eles podem reinar neste processo.
Embora eles estejam lentamente descobrindo os mecanismos por trás da inflamação, os pesquisadores ainda têm muito mais trabalho a fazer.
Como parte dessa busca, eles estão procurando em lugares incomuns. Por exemplo, um estudo recente, publicado no Journal of Experimental Biology, analisa com atenção os pulmões dos mamíferos marinhos.
Estudando mergulhadores profundos
Uma equipe de investigadores baseada em várias instituições nos Estados Unidos decidiu investigar dois pinípedes em particular: o elefante e as focas de Weddell.
As focas de Weddell podem mergulhar a profundidades de mais de 600 metros, e os elefantes-marinhos foram registrados descendo bem mais de 2 quilômetros. Nessas profundidades, a pressão da água em torno da vedação é cerca de 240 vezes maior do que a pressão do ar ao nível do mar.
Entre a variedade de desafios fisiológicos que o mergulho profundo apresenta, os pulmões sofrem uma grande surra. Durante um mergulho, para evitar a absorção de nitrogênio, os pulmões da foca entram em colapso, esmagando os tecidos; então, em seu retorno à superfície, o sangue volta a uma velocidade incrível.
Na maioria dos mamíferos, este tipo de tratamento de tecidos sensíveis causa danos generalizados. No entanto, de acordo com os autores deste estudo intrigante, “Não há evidências de que o mergulho prejudique a função pulmonar nessas espécies”.
Liderados por Allyson Hindle da Harvard Medical School em Boston, MA, e Milton Levin da University of Connecticut em Storrs, os cientistas queriam entender mais sobre como as focas lidam com esses eventos pulmonares extremos. Especificamente, eles queriam entender se uma resposta inflamatória reduzida pode fornecer proteção.
Pulmões de foca desafiadores
Para testar sua teoria, eles aplicaram um lipopolissacarídeo - uma toxina bacteriana - para selar amostras de sangue; esta endotoxina produz uma resposta imune confiável e robusta em vertebrados. Na maioria dos animais, tal afronta causaria inflamação; no sangue de foca, porém, quase não houve resposta. Quando a mesma toxina foi adicionada ao sangue humano, a reação foi de 50 a 500 vezes mais forte.
Em seguida, eles adicionaram soro de vedação às células imunes retiradas de camundongos; o soro reduziu significativamente a resposta inflamatória à toxina. Os autores escrevem:
“Esses dados sugerem que o soro de vedação possui propriedades antiinflamatórias, que podem proteger mergulhadores profundos de desafios inflamatórios que ocorrem naturalmente, como hipóxia-desoxigenação induzida por mergulho e colapso pulmonar.”
Os pesquisadores esperam que esta linha de investigação possa levar a intervenções médicas além da proteção dos pulmões dos mergulhadores. Por exemplo, pode um dia ser usado para estender a vida útil de órgãos transplantados e ajudar a tratar lesões pulmonares agudas.
Muito mais trabalho será necessário antes de entendermos quais componentes do soro carregam esses milagrosos poderes antiinflamatórios, mas as descobertas são empolgantes. No futuro, assim que os ingredientes ativos forem identificados, outra peça do quebra-cabeça inflamatório será adicionada.
