Um medicamento para o coração existente poderia ajudar a tratar o câncer?
Quando as células do corpo humano envelhecem incorretamente, às vezes isso pode facilitar o desenvolvimento ou a disseminação do câncer. Por isso, os cientistas buscam novos fármacos capazes de atuar nos processos relacionados ao envelhecimento celular. Mas poderia uma droga existente ser útil?
O envelhecimento celular - que os cientistas chamam de senescência - é um processo natural que permite ao corpo filtrar células velhas e danificadas que não cumprem mais seu propósito.
No entanto, a senescência às vezes funciona mal, e alguns pesquisadores acreditam que isso pode contribuir para o crescimento e disseminação de tumores cancerígenos.
Assim, os especialistas têm trabalhado arduamente para encontrar novos medicamentos, que eles chamam de senolíticos, que podem matar células senescentes que podem representar uma ameaça à saúde.
Estudos anteriores em modelos animais mostraram que os senolíticos podem ter uma série de benefícios, incluindo manter os indivíduos mais saudáveis por mais tempo e prolongar a vida útil.
E alguns senolíticos, como o navitoclax, demonstraram alguma eficácia no tratamento de cânceres do sangue, incluindo leucemia e linfoma. No entanto, o navitoclax também pode ter efeitos colaterais graves, incluindo trombocitopenia ou níveis anormalmente baixos de plaquetas no sangue.
Recentemente, no entanto, pesquisadores do MRC London Institute of Medical Sciences, no Reino Unido, podem ter identificado um senolítico alternativo - na forma de um medicamento para o coração conhecido como ouabaína.
‘Essas drogas podem ser reutilizadas’
No artigo de estudo que aparece no jornal Metabolismo da Natureza, os investigadores explicam que experimentaram várias drogas existentes, testando-as em células saudáveis e senescentes para ver como agiriam.
Ao fazer isso, eles se voltaram para a ouabaína, um composto que faz parte da mesma classe de drogas da digoxina e da digitoxina, ou seja, os glicosídeos cardíacos.Esses compostos podem tratar doenças cardíacas, incluindo arritmias cardíacas e fibrilação atrial, ambas as quais têm características de batimentos cardíacos irregulares ou anormais.
A equipe de pesquisa descobriu que a ouabaína pode matar seletivamente diferentes tipos de células do envelhecimento, incluindo aquelas que se tornaram senescentes por causa do câncer ou devido à exposição à radioterapia ou quimioterapia, incluindo tratamentos com drogas como etoposídeo e doxorrubicina.
Isso torna a ouabaína uma candidata potencial para uso como senolítico de amplo espectro: uma droga que tem como alvo uma variedade muito variada de células em envelhecimento.
Os pesquisadores chegaram a essa conclusão testando a droga in vivo, em camundongos envelhecidos e “em lesões pré-cancerosas no fígado e na radioterapia”, como explica o autor sênior, Prof. Jesús Gil.
O Prof. Gil e colegas também apontam que o fato de já estar prontamente disponível torna mais fáceis as pesquisas futuras com o uso desse medicamento.
“Esses medicamentos já são usados na clínica, então eles poderiam ser reaproveitados para tratar uma longa lista de doenças, incluindo câncer. Isso é algo que estamos ansiosos para explorar com nossos colaboradores clínicos. ”
Prof. Jesús Gil
“Além disso”, acrescenta o autor sênior, “muitos pacientes estão sendo tratados com digoxina, e um epidemiologista poderia olhar retrospectivamente e perguntar se os pacientes que foram tratados com digoxina estão se saindo melhor do que aqueles que não foram”.
Assim, estudos futuros poderiam comparar os resultados de saúde para pessoas que receberam tratamento com glicosídeos cardíacos com aqueles que não o fizeram, tornando mais fácil confirmar se essa classe de drogas tem verdadeiro potencial como senolítico.
