Os gatos se relacionam com os cuidadores tanto quanto bebês e cachorros
O primeiro estudo empírico sobre a conexão entre gatos e seus cuidadores refuta a imagem fria dos felinos.
Embora o apego que os cães têm aos seus donos seja óbvio, o mesmo nem sempre é verdadeiro para os gatos. Na verdade, os gatos têm a reputação de serem independentes, até mesmo indiferentes, e as pessoas há muito debatem até que ponto eles realmente se relacionam com seus cuidadores.
Um novo estudo realizado por pesquisadores do Laboratório de Interação Humano-Animal da Oregon State University, que aparece em Biologia Atual, representa a primeira investigação empírica sobre esta questão.
Sua conclusão pode surpreender algumas pessoas: os gatos se relacionam com seus cuidadores em um grau semelhante ao dos bebês e, sim, dos cães.
“Gatos que são inseguros podem correr e se esconder ou parecem agir indiferentes. Há muito existe uma maneira tendenciosa de pensar que todos os gatos se comportam dessa maneira. Mas a maioria dos gatos usa seu dono como fonte de segurança. Seu gato depende de você para se sentir seguro quando está estressado. ”
Autora principal Kristyn Vitale
Experimentos revelam a força do vínculo
No estudo, a equipe empregou uma versão abreviada de felinos do “teste de base segura” que os pesquisadores usaram anteriormente para avaliar o apego em cães e bebês.
No início do experimento, um gato e seu cuidador passam 2 minutos juntos em um ambiente desconhecido. O humano então sai, e o gato permanece sozinho na sala por mais 2 minutos.
Na fase final, o cuidador retorna para um período de reencontro de 2 minutos. Os pesquisadores determinam o vínculo entre o felino e o humano observando o comportamento do gato depois que o humano retorna. Esse comportamento normalmente se enquadra em uma de duas categorias:
- Apego seguro: Esses gatos continuaram a explorar o ambiente estranho com calma após o retorno de seus cuidadores. Eles mostraram o mínimo de estresse, já que explorar é um comportamento natural do gato.
- Apego inseguro: esses gatos demonstravam sua ansiedade de várias maneiras. Alguns torceram as caudas e lamberam os lábios. Outros comunicaram estresse demonstrando evitação de seu cuidador ou expressando ambivalência - pulando no colo de seu cuidador e, em seguida, permanecendo absolutamente imóvel.
O estudo analisou duas faixas etárias felinas para avaliar o grau em que o apego é uma característica juvenil. No total, eles testemunharam um comportamento classificável em 70 gatinhos e 38 gatos com idade superior a 1 ano.
No geral, 64,3% dos gatinhos mostraram-se apegados com segurança aos cuidadores, enquanto 35,7% tinham um vínculo inseguro com eles. Entre os gatos mais velhos, 65,8% demonstraram apego seguro, enquanto 34,2% estavam na categoria insegura.
Os pesquisadores também queriam ver se a socialização tinha um efeito mensurável nessas porcentagens. O novo teste após um curso de treinamento de 6 semanas mostrou que não.
Como as porcentagens eram tão semelhantes entre os dois grupos de idade, parece que o apego é um fenômeno tão típico de gatos adultos quanto de gatinhos.
“Uma vez que um estilo de apego tenha sido estabelecido entre o gato e seu cuidador”, diz Vitale, “ele parece permanecer relativamente estável ao longo do tempo, mesmo após um treinamento e intervenção de socialização”.
Afinal, os gatos não são tão diferentes
Os aficionados por gatos podem se surpreender com o fato de os felinos se relacionarem com seus cuidadores de maneira semelhante à dos bebês e cachorros.
Os autores do estudo observam que, de acordo com pesquisas anteriores, 65% dos bebês humanos formam vínculos seguros, enquanto 35% desenvolvem vínculos inseguros. Em cães, 58% dos anexos são seguros e 42% são inseguros.
Os felinos, por mais diferentes de nós - e dos cães - que sejam, ainda se beneficiam de uma sensação de segurança. “O apego é um comportamento biologicamente relevante”, diz Vitale. “Nosso estudo indica que, quando os gatos vivem em estado de dependência de um humano, esse comportamento de apego é flexível e a maioria dos gatos usa os humanos como fonte de conforto.”
