Encontrar o significado da vida pode nos manter saudáveis à medida que envelhecemos
Um novo estudo encontrou uma correlação entre um senso de significado e bem-estar físico e mental à medida que envelhecemos.
Quanto mais as pessoas envelhecem, mais suas vidas podem mudar. Por exemplo, seus amigos e parentes podem chegar ao fim de suas vidas e a carreira das pessoas pode começar a perder força.
De acordo com um novo estudo publicado no Journal of Clinical Psychiatry, cruzar esse limiar reaviva a necessidade das pessoas de encontrar um significado para a vida.
O estudo, conduzido por pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade da Califórnia em San Diego, encontra uma ligação entre ter um senso de significado e um funcionamento físico, mental e cognitivo positivo.
“Quem tem sentido na vida é mais feliz e saudável do que quem não tem”, diz o autor sênior do estudo, Dilip V. Jeste.
Uma nova prioridade
Embora a busca por um significado possa estar em nossas mentes em vários momentos de nossas vidas, o novo estudo sugere que, quando nossas vidas estão repletas de família, amigos e carreiras, isso tende a desaparecer em segundo plano.
“Quando você é jovem, como na casa dos 20 anos, não tem certeza sobre sua carreira, um parceiro de vida e quem você é como pessoa. Você está procurando um sentido para a vida ”, diz Jeste.
No entanto, “à medida que você chega aos 30, 40 e 50 anos, você tem relacionamentos mais firmes, talvez seja casado e tenha uma família e esteja estabelecido em uma carreira. A busca diminui e o sentido da vida aumenta. ”
Jeste continua: “Depois dos 60 anos, as coisas começam a mudar. As pessoas se aposentam de seus empregos e [podem] começar a perder seu [senso de] identidade. Eles começam a desenvolver problemas de saúde e alguns de seus amigos e familiares começam a falecer. Eles começam a procurar o significado da vida novamente porque o significado que eles tinham mudou. ”
À medida que envelhecemos, parece haver uma necessidade premente de saber o que devemos fazer com - e o que devemos sentir - com nosso tempo restante.
Para muitas pessoas, encontrar significado torna-se um pré-requisito para um final feliz para a história de vida de alguém. Sem ele, sugere o estudo, nossos anos de declínio e as dificuldades que eles podem envolver podem ser dominados pelo estresse e suas consequências físicas.
Quem participou do estudo?
Os pesquisadores traçaram suas correlações de 1.042 adultos que participaram da Avaliação do Envelhecimento com Sucesso de janeiro de 2013 a junho de 2014.
Os participantes eram residentes de comunidades adultas em San Diego County, CA. Eles tinham entre 21 e 100 anos ou mais.
Os pesquisadores realizaram três avaliações:
- “Um Questionário de Significado na Vida” capturou a relação atual de cada participante com o significado, categorizado como “Busca” ou “Presença”. A equipe pediu aos participantes que se identificassem com diferentes afirmações, como, “Estou buscando um propósito ou missão para minha vida” ou “Eu descobri um propósito de vida satisfatório”.
- Cada participante autorrelatou sua condição física e estado mental.
- Cada participante participou de uma entrevista por telefone como forma de avaliar seu estado cognitivo.
O que o estudo descobriu
Em termos de busca de significado versus aquisição de significado, os dados mostraram uma notável relação inversa entre os dois aos 60 anos: “Presença” atingiu seu nível mais alto nessa idade, enquanto “Busca” atingiu seu nível mais baixo.
Isso sugere que, para muitas pessoas, não havia mais necessidade de continuar procurando por um significado naquele ponto; eles o haviam encontrado quando completaram 60 anos.
Usando modelos estatísticos, os pesquisadores descobriram que a condição física se correlacionou negativamente com a idade avançada, mas positivamente com a presença. Na verdade, a correlação ficou ainda mais forte depois dos 60 anos.
O bem-estar mental foi positivamente associado ao envelhecimento e à presença, mas negativamente à pesquisa. A função cognitiva foi negativamente associada ao avanço da idade e à pesquisa.
A conclusão do estudo é que encontrar significado na vida de uma pessoa constitui uma estratégia sólida para prosperar nos anos posteriores - em parte porque apóia a preservação do bem-estar físico e mental de uma pessoa.
Como o autor do primeiro estudo, Awais Aftab, explica: “O campo médico está começando a reconhecer que o significado da vida é um fator clinicamente relevante e potencialmente modificável, que pode ser direcionado para melhorar o bem-estar e o funcionamento [das pessoas]”.
Jeste diz: “É um momento emocionante neste campo, pois buscamos descobrir respostas baseadas em evidências para algumas das questões mais profundas da vida”.
Sua próxima pesquisa se concentrará em outros atributos pessoais - incluindo sabedoria, solidão e compaixão - e como eles podem afetar a busca de um significado por uma pessoa.
“Também queremos examinar se alguns biomarcadores de estresse e envelhecimento estão associados à busca e à descoberta do sentido da vida”, diz ele.
