Este sensor montado no dente ajuda você a observar o que você come
Os cientistas desenvolveram uma maneira de monitorar com precisão os alimentos que comemos usando um sensor em nossos dentes. Não seremos mais capazes de escapar impunes daquele saco de fichas quando ninguém estiver olhando.
As ligações entre dieta e saúde são profundas e complexas. Em seus termos mais simples, sabemos que devemos comer mais alimentos frescos e muito menos alimentos processados, salgados, gordurosos, açucarados e deliciosos.
No entanto, no mundo real, existem muitos tons de cinza no meio.
Porque os cientistas agora sabem que a dieta é um fator muito importante para a saúde, é cada vez mais importante controlar o que comemos, quanto comemos e quando comemos.
Atualmente, os métodos para rastrear a dieta das pessoas não são confiáveis. A prática mais comumente usada é um bom diário alimentar à moda antiga.
No entanto, mesmo que alguém esteja tentando preenchê-lo honestamente, é fácil cometer erros. Por exemplo, você pode esquecer que bebeu quatro cervejas em vez de três. Além disso, é notoriamente difícil manter o controle de quantos biscoitos você devorou durante o lanche da meia-noite da noite passada.
Da mesma forma, se alguém escreve "porção de batatas fritas" em seu diário alimentar, ninguém pode adivinhar quanto sal foi espalhado por cima, ou mesmo quão grande é uma "porção" de batatas fritas.
Tecnologia com dentes
Além dos diários alimentares, outros métodos de rastreamento do consumo de alimentos foram tentados. Esses métodos alternativos incluem sensores eletroquímicos baseados em protetor bucal, que são tão complicados de usar quanto digitar o nome deles.
Crédito da imagem: Fiorenzo Omenetto, Ph.D., Tufts University
É importante ressaltar que eles precisam ser conectados e, portanto, não são úteis em uma situação do mundo real - ninguém vai visitar um restaurante com fios pendurados para fora de suas bocas (especialmente se for um primeiro encontro).
Outros esforços bucais para rastrear dados dietéticos sofreram rápida degradação. Isso ocorre porque a boca é um ambiente relativamente hostil à tecnologia e agiliza o trabalho dos componentes elétricos.
Uma nova invenção de cientistas da Escola de Engenharia da Universidade Tufts em Medford, MA, pode fornecer a semente de uma solução para este problema. Eles projetaram um minúsculo sensor sem fio que pode ser conectado a um dente.
Tem apenas 2 milímetros quadrados e pode se conformar com flexibilidade e se unir à superfície naturalmente protuberante e irregular de um dente. O sensor pode coletar informações sobre o consumo de sal, glicose e álcool de uma pessoa à medida que entra na boca. Os dados podem ser relatados em tempo real.
Em seu artigo - que em breve será publicado na revista Materiais avançados - os pesquisadores falam de futuras adaptações que permitirão ao sensor detectar uma série de produtos químicos e nutrientes.
Além disso, ao coletar produtos químicos na saliva, pode ser capaz de avaliar os níveis de estresse, entre outros estados fisiológicos.
Como funciona?
Este magnífico feito de tecnologia baseada em dentes funciona graças à sua construção em forma de sanduíche - que inclui "uma camada central‘ biorresponsiva ’que absorve" o produto químico de interesse e duas camadas externas que contêm um par de quadrados dourados.
Trabalhando em uníssono, as três camadas atuam como uma antena, recebendo e “transmitindo ondas no espectro de radiofrequência”.
Quando a camada biorresponsiva entra em contato direto com algum sal, por exemplo, suas propriedades elétricas mudam, fazendo com que o sensor bombeie um conjunto ligeiramente diferente de ondas de radiofrequência.
Dessa forma, um detector pode identificar exatamente quais compostos estão sendo introduzidos na boca.
“Em teoria”, explica o autor correspondente do estudo, Fiorenzo Omenetto, Ph.D., “podemos modificar a camada biorresponsiva nesses sensores para direcionar outros produtos químicos - estamos realmente limitados apenas por nossa criatividade”.
“Estendemos a tecnologia comum RFID [radiofrequency ID] para um pacote de sensor que pode ler e transmitir informações dinamicamente em seu ambiente, seja ele afixado a um dente, pele ou qualquer outra superfície.”
Fiorenzo Omenetto, Ph.D.
Essa inovação pode ser um divisor de águas para o mundo da pesquisa em nutrição e saúde. Finalmente, seremos capazes de coletar dados confiáveis sobre a ingestão de alimentos.
Talvez, mais adiante na linha, ele possa ser programado para soar um alarme quando tivermos muitos bolos. Ou, talvez, possa ser conectado ao nosso banco para que, assim que uma certa quantidade de álcool saia de nossos lábios, nossa conta seja suspensa. Não tenho certeza se quero esse tipo de inovação na minha vida, no entanto.
Falando sério, seria fascinante obter uma imagem mais completa do que consumimos diariamente; pode revolucionar nossa compreensão do papel dos alimentos em nossas vidas.
