A gordura da barriga pode reduzir a agilidade mental da meia-idade em diante
Um estudo com milhares de pessoas de meia-idade e mais velhas relacionou ter mais gordura corporal e menos massa muscular a mudanças na flexibilidade mental com a idade. A pesquisa também sugere que mudanças no sistema imunológico podem desempenhar um papel.
Pesquisadores da Iowa State University (ISU) em Ames analisaram dados de 4.431 homens e mulheres com idade média de 64,5 anos e sem deficiências cognitivas.
Eles relatam suas descobertas em um recente Cérebro, comportamento e imunidade papel.
Os dados vieram do U.K. Biobank, que está monitorando a saúde e o bem-estar de 0,5 milhão de voluntários em todo o Reino Unido. Os voluntários tinham entre 40 e 69 anos de idade quando se inscreveram durante 2006-2010.
Os pesquisadores examinaram a relação que as variações na gordura subcutânea abdominal e na massa muscular magra tinham com as mudanças na inteligência fluida ao longo de um período de 6 anos.
A inteligência fluida refere-se a raciocinar, pensar abstratamente e resolver problemas em situações novas, independentemente de quanto conhecimento a pessoa adquiriu.
A análise mostrou que a inteligência fluida tendeu a reduzir com a idade nos participantes que carregavam mais gordura abdominal.
Em contraste, ter mais massa muscular parecia proteger contra esse declínio. A equipe também descobriu que o efeito da massa muscular era maior do que ter mais gordura corporal.
Essas ligações permaneceram mesmo depois que os pesquisadores ajustaram os resultados para remover os efeitos de influenciadores potenciais, como idade cronológica, status socioeconômico e nível educacional.
Biológico, não cronológico, a idade tem efeito
“A idade cronológica não parece ser um fator na diminuição da inteligência fluida ao longo do tempo”, diz Auriel A. Willette, Ph.D., professora assistente de ciência dos alimentos e nutrição humana na ISU. “Parece ser idade biológica, que, aqui, é a quantidade de gordura e músculo.”
Ele e seus colegas também investigaram o papel do sistema imunológico nas ligações entre inteligência fluida, gordura e músculos.
Outros estudos descobriram que ter um índice de massa corporal (IMC) mais alto está frequentemente associado ao aumento da atividade imunológica no sangue. Essa atividade pode desencadear reações imunológicas no cérebro que perturbam a memória e o pensamento.
Esses estudos não foram capazes de determinar se o aumento de gordura, massa muscular ou ambos desencadeiam a atividade imunológica porque o IMC não os distingue.
Quando Willette e seus colegas observaram o que estava acontecendo no sistema imunológico de seus participantes do Biobanco do Reino Unido, eles encontraram diferenças entre homens e mulheres.
Nas mulheres, eles descobriram que as alterações em dois tipos de glóbulos brancos - linfócitos e eosinófilos - eram responsáveis por toda a ligação entre o aumento da gordura abdominal e a redução da inteligência fluida.
A explicação para os homens, entretanto, era muito diferente. Para esses participantes, cerca de metade da ligação entre a gordura corporal e a inteligência fluida envolveu basófilos, outro tipo de glóbulo branco.
A equipe não encontrou envolvimento do sistema imunológico no efeito protetor de maior massa muscular.
A importância do treinamento de resistência
Com o avanço da meia-idade, há uma tendência do corpo em reduzir a massa muscular magra e aumentar a gordura.
Essa tendência continua em idade avançada. O autor do primeiro estudo, Brandon S. Klinedinst, um Ph.D. estudante de neurociência na ISU, diz que é especialmente importante para as pessoas que se aproximam da meia-idade continuar a se exercitar para manter a massa muscular.
O treinamento de resistência, ele sugere, é particularmente importante para as mulheres na meia-idade porque elas têm uma tendência maior à redução da massa muscular do que os homens.
A equipe acredita que as descobertas podem abrir caminho para novos tratamentos que ajudem os adultos mais velhos a manter a flexibilidade mental, especialmente se eles têm obesidade, não são fisicamente ativos ou experimentam a perda de massa muscular magra que geralmente acompanha o envelhecimento.
“Se você comer bem e fizer pelo menos uma caminhada rápida algumas vezes, isso pode ajudá-lo a manter-se mentalmente rápido.”
Auriel A. Willette, Ph.D.
