Alzheimer: 'forte evidência' do envolvimento do vírus
Uma grande análise de diferentes tipos de dados de testes post mortem do tecido cerebral apóia a ideia de que os vírus estão envolvidos na doença de Alzheimer.
Os pesquisadores - incluindo especialistas da Icahn School of Medicine no Mount Sinai em Nova York, NY, e da Arizona State University em Phoenix - descobriram que os cérebros de pessoas com Alzheimer tinham mais herpesvírus humanos HHV-6A e HHV-7 do que os cérebros de pessoas sem a doença.
O novo estudo foi financiado pelo National Institute on Aging, que faz parte do National Institutes of Health (NIH), e um artigo sobre ele será publicado em breve na revista. Neurônio.
O documento de estudo descreve uma investigação complexa e “multiescala” envolvendo modelos de computador avançados que se baseiam em diferentes níveis de dados. Os dados abrangem evidências relacionadas a: DNA, moléculas de RNA que o transcreve e proteínas; e características clínicas e patológicas.
Ele fornece evidências convincentes de como os vírus podem estar envolvidos em "redes genéticas regulatórias" que os cientistas acreditam que podem levar à doença de Alzheimer.
Mas, embora apoie a ideia de que os vírus desempenham um papel, não mostra claramente se os vírus causam a doença de Alzheimer ou se são meramente "passageiros oportunistas" do processo da doença.
No entanto, aprender mais sobre o envolvimento de vírus ajuda a melhorar nosso conhecimento da biologia da doença de Alzheimer e pode levar a novos tratamentos.
O Dr. Richard J. Hodes, que é diretor do National Institute on Aging, diz que a evidência "reforça a complexidade do Alzheimer" e deve ajudar todos os pesquisadores a investigar a doença "mais detalhadamente".
A doença de Alzheimer está em alta
Alzheimer é uma doença que destrói o cérebro, mata neurônios ou células cerebrais e piora com o tempo. À medida que avança, rouba-nos a capacidade de pensar, lembrar, ter conversas, contribuir para a sociedade e levar uma vida independente.
A doença é a principal causa de demência, que afeta cerca de 50 milhões de pessoas em todo o mundo, com cerca de 10 milhões de novos casos surgindo a cada ano.
Nos Estados Unidos - onde o número de pessoas que vivem com a doença está aumentando rapidamente - o Alzheimer é a principal causa de problemas de saúde e incapacidade e a sexta principal causa de morte.
A doença afeta atualmente cerca de 5,7 milhões de pessoas nos EUA. Espera-se que esse número aumente para pouco menos de 14 milhões até 2050, quando os custos anuais da demência terão quase quadruplicado de US $ 277 bilhões para US $ 1,1 trilhão.
Ninguém ainda descobriu a causa raiz do Alzheimer. No entanto, evidências crescentes sugerem que é complexo e provavelmente envolve diferentes processos biológicos, como o acúmulo de formas tóxicas de proteínas tau e amilóide no cérebro.
A ideia de que os micróbios - e a forma como o corpo se defende contra eles - estão envolvidos no desenvolvimento da doença de Alzheimer existe há 60 anos ou mais.
Em particular, os autores do estudo observam que, desde a década de 1980, "centenas" de estudos relataram associações entre a doença de Alzheimer e vários micróbios, incluindo vírus do herpes.
Necessidade de esclarecer os mecanismos virais subjacentes
No entanto, além de sugerir um link, nenhum desses estudos lançou muita luz sobre a biologia subjacente e uma "associação consistente com espécies virais específicas não emergiu".
Um possível processo de doença envolvendo vírus foi sugerido por pesquisas mais recentes que mostraram como vários tipos de micróbios podem “estimular” o acúmulo de beta-amiloide.
Aglomerados tóxicos da proteína foram encontrados nos cérebros de pessoas que tinham Alzheimer quando morreram.
O novo estudo começou como uma busca por novos tratamentos para Alzheimer no vasto repositório de medicamentos que já foram aprovados para uso em outras doenças.
Para fazer isso, as equipes tiveram que criar mapas das várias redes genéticas e biológicas da doença de Alzheimer para que pudessem compará-las e como poderiam ser afetadas por diferentes drogas.
Foi durante esse processo que eles descobriram que a doença de Alzheimer provavelmente envolve uma mistura complexa de fatores, incluindo características genéticas da pessoa com a doença e os vírus aos quais eles são expostos durante suas vidas.
Usando dados de uma série de bancos de cérebros e estudos de coorte, a equipe fez uma abordagem passo a passo. Eles identificaram as prováveis sequências virais com a ajuda de informações do Mount Sinai Brain Bank. Eles então os confirmaram usando dados do Banco de Cérebros da Clínica Mayo, do Projeto de Memória e Envelhecimento e do Estudo de Ordens Religiosas.
Ao adicionar dados do Emory Alzheimer’s Disease Research Center, os pesquisadores reuniram mais pistas sobre como as várias sequências virais podem alterar os níveis de proteína no cérebro.
Principais conclusões
Após uma análise mais aprofundada usando modelos de computador avançados, a equipe fez várias descobertas importantes. A primeira era que os herpesvírus HHV-6A e HHV-7 pareciam ser mais prevalentes em amostras de cérebros de pessoas com doença de Alzheimer.
Outra descoberta importante foi a descoberta de várias "sobreposições" entre "interações vírus-hospedeiro e genes associados ao risco de Alzheimer".
Os pesquisadores também encontraram evidências envolvendo genes, transcrição de genes e proteínas de vários vírus que influenciam a biologia da doença de Alzheimer.
“A hipótese de que os vírus desempenham um papel nas doenças cerebrais não é nova, mas este é o primeiro estudo a fornecer fortes evidências com base em abordagens imparciais e grandes conjuntos de dados que dão suporte a esta linha de investigação.”
Dr. Richard J. Hodes
