Por que amamos café quando é tão amargo?
Novas descobertas mostram que as pessoas podem ser geneticamente predispostas a adorar o sabor de certas bebidas. Além disso, essa descoberta biológica pode ter consequências de longo alcance para a saúde.
Acredita-se que a evolução favoreceu as pessoas que eram capazes de sentir a amargura.
Afinal, sabores picantes e desagradáveis podem frequentemente vir de substâncias tóxicas, como alcalóides, presentes em plantas venenosas.
Mas os cientistas estão confusos com a popularidade do café há algum tempo.
O sabor amargo do café deveria teoricamente provocar uma resposta negativa das pessoas, mas a bebida é uma das bebidas mais consumidas no mundo.
Os pesquisadores por trás de um novo estudo acreditam que podem ter descoberto por que os humanos gostam de beber café, apesar de seu amargor.
Cientistas da Escola de Medicina Feinberg da Northwestern University em Chicago, IL, e do Instituto de Pesquisa Médica QIMR Berghofer na Austrália se uniram para examinar a relação entre a sensibilidade genética de uma pessoa a substâncias amargas e o nível de bebidas amargas que consomem.
Como funciona o nosso gosto
“O gosto tem sido estudado há muito tempo, mas não conhecemos sua mecânica completa”, diz Marilyn Cornelis, professora assistente de medicina preventiva na Northwestern University. “O gosto é um dos sentidos. Queremos entender do ponto de vista biológico. ”
O estudo de Cornelis e colegas usa dois conjuntos de dados e eles os publicaram na revista Relatórios Científicos. O primeiro conjunto de dados veio de um estudo em grande escala de gêmeos australianos que mostrou uma ligação entre as variantes genéticas e como as pessoas percebiam gostos diferentes.
Os pesquisadores destacaram variantes específicas que acreditam ser responsáveis por uma maior percepção do amargor em três substâncias: cafeína, quinina, que é um ingrediente da água tônica, e PROP, que é outro composto amargo presente em alguns vegetais.
O segundo conjunto de dados veio do UK Biobank, um centro de pesquisa que armazena amostras de sangue, urina e saliva de centenas de milhares de pessoas. A equipe de pesquisa usou mais de 400.000 amostras masculinas e femininas, juntamente com respostas auto-relatadas de um questionário sobre o consumo de bebidas.
O estudo usou um método experimental natural chamado randomização Mendeliana para comparar variantes nos genes das pessoas com a frequência com que as mesmas pessoas bebiam café, chá e álcool.
A definição de um bebedor pesado de café era alguém que bebia mais de 4 xícaras por dia, enquanto o consumo excessivo de chá era mais de 5 xícaras diárias. Considerou-se que bebedores pesados de álcool eram aqueles que bebiam mais de três ou quatro vezes por semana.
O poder da cafeína
Os cientistas determinaram que uma pessoa mais sensível ao sabor amargo da cafeína bebia mais café. No entanto, aqueles que apresentaram maior sensibilidade a PROP e quinino relataram beber menos café.
O chá teve resultados opostos, enquanto o PROP foi a única substância que afetou claramente o consumo de álcool. Aqueles que puderam detectar facilmente o produto químico beberam menos álcool.
Pode parecer confuso que as pessoas que são mais sensíveis ao sabor amargo da cafeína sejam mais propensas a beber muito café, mas os pesquisadores do estudo podem saber por quê.
Os cientistas documentaram bem os efeitos estimulantes da cafeína no cérebro, levando-os a acreditar que essa resposta atua como uma espécie de reforço positivo. Portanto, é possível que os bebedores regulares de café desenvolvam a capacidade de detectar cafeína ou apenas adquiram o gosto por ela.
“Este estudo fornece algumas respostas sobre por que certas pessoas correm maior risco de consumo pesado dessas bebidas amargas”, diz o primeiro autor Jue Sheng Ong, observando que o estudo também fornece algumas descobertas interessantes além do café.
“Se você fosse geneticamente predisposto a sentir o gosto amargo da couve de Bruxelas, era mais provável que preferisse uma xícara de chá a café. O mesmo acontecia com o vinho tinto, com pessoas que não gostavam de alimentos ricos em PROP também menos propensos a se servirem de um copo de tinto. ”
O que acontece depois?
Essas descobertas têm suas limitações. Mais pesquisas são necessárias para validar se há de fato uma ligação causal entre os genes e as percepções gustativas específicas.
Mais estudos também precisarão ver se eles encontram os mesmos resultados em populações não europeias.
No entanto, este estudo pode explicar por que algumas pessoas não conseguem resistir a certas bebidas, apesar das consequências negativas para a saúde que podem acompanhá-las. Portanto, os cientistas que conduziram o estudo estão planejando se aprofundar na relação entre a percepção do sabor e a saúde.
“Estamos agora procurando expandir o estudo para avaliar se os genes do sabor amargo têm implicações nos riscos de doenças e também tentaremos explorar a base genética de outros perfis de sabor, como doce e salgado.”
Stuart MacGregor, professor associado da QIMR Berghofer
