RESFRIADOS E GRIPES: POR QUE APARECEM NO INVERNO? - FLU--COLD--SARS

Por que aparecem resfriados e gripes no inverno?

A temporada de resfriados e gripes está começando a aparecer, e parece que não conseguimos escapar da tosse e dos espirros. Mas por que estamos mais sujeitos a essas infecções durante os meses mais frios?

A maioria de nós pega pelo menos dois resfriados por ano, mas por quê?

As infecções virais que causam o resfriado comum ou a gripe podem variar de um incômodo a uma séria ameaça à saúde.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), “os resfriados comuns são a principal razão pela qual as crianças faltam à escola e os adultos faltam ao trabalho”.

Embora a maioria dos casos de resfriado comum e gripe tendam a passar por si mesmos, a cada ano, a gripe mata cerca de 290.000 a 650.000 pessoas em todo o mundo.

O que os cientistas sabem sobre como a queda das temperaturas permite que esses vírus se espalhem e qual é a melhor maneira de prevenir resfriados e gripes? Nós investigamos.

Resfriado comum vs. gripe

Primeiro, precisamos distinguir entre o resfriado comum e a gripe, porque os vírus que os causam não se comportam necessariamente da mesma maneira.

Na maioria das vezes, o resfriado comum se manifesta com uma trilogia de sintomas: dor de garganta, nariz entupido e tosse e espirros. Existem mais de 200 vírus que podem causar o resfriado comum, mas coronavírus e rinovírus são de longe os culpados mais comuns.

Existem quatro coronavírus humanos que respondem por entre 10% e 30% dos resfriados em adultos. Eles estão na mesma família de vírus do SARS-CoV-2, que causa o COVID-19. No entanto, na maioria das vezes, causa apenas doenças leves.

Curiosamente, cerca de um quarto das pessoas infectadas pelo vírus do resfriado comum não apresentam nenhum sintoma.

A gripe se desenvolve devido ao vírus influenza, do qual existem três tipos diferentes: influenza A, influenza B e influenza C.

Resfriados e gripes comuns compartilham muitos sintomas, mas uma infecção por influenza também tende a se manifestar com temperatura alta, dores no corpo e suores frios ou calafrios. Essa pode ser uma boa maneira de diferenciar os dois.

Tal como acontece com o resfriado comum, um número significativo de pessoas infectadas com influenza não apresenta sintomas.

Portanto, agora que sabemos a diferença entre o resfriado comum e a gripe, veremos quando tendemos a ser mais vulneráveis a uma infecção por esses vírus.

Padrões sazonais

O CDC monitora de perto a atividade da gripe. A gripe pode ocorrer em qualquer época do ano, mas a maioria dos casos segue um padrão sazonal relativamente previsível.

Os primeiros sinais de atividade da gripe geralmente começam por volta de outubro, de acordo com o CDC, e atingem o pico no auge do inverno. No entanto, em alguns anos, os surtos de gripe podem persistir e durar até maio.

O mês de pico da atividade da gripe nas temporadas de 1982-1983 a 2017-2018 foi fevereiro, seguido por dezembro, janeiro e março.

Outros locais temperados em todo o mundo apresentam padrões semelhantes, com temperaturas frias e baixa umidade sendo os principais fatores, de acordo com uma análise de 2013. O mesmo não pode ser dito para as áreas tropicais, no entanto.

Nessas regiões, pode haver surtos durante os meses chuvosos e úmidos ou níveis relativamente consistentes de casos de gripe durante todo o ano.

Isso pode parecer contra-intuitivo. De fato, embora os dados da influenza apóiem essa ligação, os cientistas não entendem totalmente como os vírus são capazes de exercer seu dano máximo em temperaturas extremas de baixa e alta temperatura e umidade.

Existem várias teorias, no entanto, que vão desde o frio afetando o comportamento dos vírus e como nosso sistema imunológico lida com infecções até passar mais tempo em lugares lotados e ficar menos exposto à luz solar.

O ar frio afeta nossa primeira linha de defesa

Os vírus do resfriado comum e da gripe tentam entrar em nosso corpo pelo nariz. No entanto, nosso revestimento nasal possui sofisticados mecanismos de defesa contra esses intrusos microbianos.

Nossos narizes secretam muco constantemente. Os vírus ficam presos no ranho pegajoso, que é perpetuamente movido por minúsculos pêlos chamados cílios que revestem nossas passagens nasais. Nós engolimos tudo e nossos ácidos estomacais neutralizam os micróbios.

No entanto, o ar frio resfria a passagem nasal e retarda a eliminação do muco.

Assim que um vírus penetra nesse mecanismo de defesa, o sistema imunológico assume o controle da luta contra o invasor. Os fagócitos, que são células imunológicas especializadas, envolvem e digerem os vírus. No entanto, os pesquisadores também relacionaram o ar frio a uma diminuição dessa atividade.

Na verdade, os rinovírus preferem temperaturas mais frias, tornando difícil não sucumbir ao resfriado comum quando o termômetro despenca.

Em um estudo de laboratório, esses vírus eram mais propensos a cometer suicídio celular, ou apoptose, ou encontrar enzimas que os dificultavam quando cultivadas à temperatura corporal.

Vitamina D e outros mitos

Durante o inverno, os níveis de radiação ultravioleta são muito mais baixos do que no verão. Isso tem um efeito direto na quantidade de vitamina D que nosso corpo pode produzir.

Há evidências que sugerem que a vitamina D está envolvida na produção de uma molécula antimicrobiana que limita o quão bem o vírus da gripe pode se replicar em estudos de laboratório.

Conseqüentemente, algumas pessoas acreditam que tomar suplementos de vitamina D durante os meses de inverno pode ajudar a evitar a gripe. De fato, um ensaio clínico de 2010 mostrou que crianças em idade escolar que tomaram vitamina D3 diariamente tinham um risco menor de contrair influenza A.

Uma revisão sistemática concluiu que a vitamina D forneceu proteção contra infecção respiratória aguda.

No entanto, não houve nenhum ensaio clínico em grande escala até o momento, e as discrepâncias entre os estudos individuais tornam difícil para os cientistas tirar conclusões firmes.

Outro fator que pode contribuir para infecções de gripes e resfriados nos meses de outono e inverno é que passamos mais tempo em ambientes fechados, pois o clima se torna menos hospitaleiro.

Isso pode levar a dois efeitos: espaços lotados ajudando a espalhar gotículas carregadas de vírus de pessoa para pessoa, e aquecimento central causando uma queda na umidade do ar, que - como já vimos - está ligada a surtos de gripe.

No entanto, muitos de nós vivemos em espaços lotados durante todo o ano e, isoladamente, essa teoria não pode explicar as taxas de gripe.

Os cientistas continuam a estudar os padrões sazonais de infecções respiratórias para descobrir como diferentes fatores podem influenciar sua propagação.

Enquanto isso, qual é a melhor maneira de nos proteger contra esses vírus?

Como prevenir vírus e tratar os sintomas

A chance de uma pessoa pegar um resfriado neste inverno é muito alta. Na verdade, o CDC estima que os adultos têm de dois a três resfriados a cada ano.

A melhor maneira de as pessoas se protegerem é: