Projetar um exame de sangue que pode prever o tempo de vida
A capacidade de prever quanto tempo uma pessoa provavelmente viverá ajudaria os médicos a definir os planos de tratamento. Um novo estudo analisando biomarcadores no sangue conclui que uma estimativa mais precisa da mortalidade pode ser possível em breve.
Da forma como está, os médicos podem prever a mortalidade no último ano de vida com algum grau de precisão.
No entanto, predizê-lo em períodos mais longos - como 5 a 10 anos - ainda não é possível.
Um grupo de cientistas que publicou recentemente um artigo na revista Nature Communications espero que eles estejam agora no caminho para o desenvolvimento de uma ferramenta preditiva confiável.
Eles acreditam que um exame de sangue pode um dia ser capaz de prever se alguém viverá mais 5 ou 10 anos. Os autores explicam que isso ajudaria os médicos a tomar decisões importantes sobre o tratamento.
Por exemplo, eles seriam capazes de determinar se um adulto mais velho é saudável o suficiente para fazer uma cirurgia ou ajudar a identificar aqueles que mais precisam de intervenção médica.
Um teste como este também pode beneficiar os ensaios clínicos: os cientistas podem monitorar como uma intervenção impacta o risco de mortalidade sem ter que realizar testes até que um número suficiente de pessoas morra.
Previsão da longevidade
Atualmente, a pressão arterial e os níveis de colesterol podem dar aos médicos uma impressão da provável expectativa de vida de uma pessoa. No entanto, em adultos mais velhos, essas medidas tornam-se menos úteis.
De forma não intuitiva, para pessoas com 85 anos ou mais, pressão arterial mais alta e níveis mais altos de colesterol estão associados a menor risco de mortalidade.
Cientistas da Brunel University London, no Reino Unido, e do Leiden University Medical Center, na Holanda, começaram a identificar quaisquer biomarcadores no sangue que pudessem ajudar a resolver esse problema.
O estudo deles é o maior desse tipo, pegando dados de 44.168 pessoas com idades entre 18 e 109. Durante o período de acompanhamento do estudo, 5.512 dessas pessoas morreram.
A equipe inicialmente identificou marcadores metabólicos associados à mortalidade. A partir dessas informações, eles criaram um sistema de pontuação para prever quando uma pessoa pode morrer.
Em seguida, os pesquisadores compararam a confiabilidade do sistema de pontuação com a de um modelo baseado em fatores de risco padrão. Para fazer isso, eles estudaram dados de mais 7.603 indivíduos, 1.213 dos quais morreram durante o acompanhamento.
Metabólitos de mortalidade
Depois de reduzir uma longa lista de metabólitos, os pesquisadores estabeleceram 14 biomarcadores independentemente associados à mortalidade.
Ter concentrações mais altas de alguns dos 14 biomarcadores - incluindo histidina, leucina e valina - está associado à diminuição da mortalidade.
Por outro lado, ter concentrações mais baixas de outras pessoas - como glicose, lactato e fenilalanina - está associado ao aumento da mortalidade.
Os cientistas demonstraram que a combinação de biomarcadores pode prever a mortalidade igualmente bem em homens e mulheres. Eles também testaram seus resultados em várias faixas etárias, concluindo que "[todos] os 14 biomarcadores [...] mostraram associações consistentes com a mortalidade em todos os estratos."
Os biomarcadores que identificaram estão envolvidos em uma ampla gama de processos no corpo, incluindo equilíbrio de fluidos e inflamação. Além disso, os cientistas já relacionaram a maioria deles ao risco de mortalidade em estudos anteriores.
No entanto, esta foi a primeira vez que os pesquisadores demonstraram seu poder preditivo quando combinados em um modelo.
Este estudo é apenas a próxima etapa de um caminho que pode levar a um exame de sangue utilizável. No entanto, os autores do estudo se sentem encorajados:
“Uma pontuação baseada nestes 14 biomarcadores e sexo leva a uma melhor previsão de risco em comparação [com] uma pontuação baseada em fatores de risco convencionais.”
Um longo caminho pela frente
Os autores observam certas limitações de seu estudo. Por exemplo, eles só foram capazes de analisar centenas dos milhares de metabólitos presentes no soro humano.
Incluir mais metabólitos em análises futuras, prevêem os autores, “resultaria na identificação de muito mais biomarcadores associados à mortalidade e, portanto, melhor previsão de risco”.
“Há uma esperança de que em um futuro próximo possamos compreender os biomarcadores que podem ser modificados, talvez ajudando as pessoas a melhorar seu estilo de vida ou por meio de medicamentos, para reduzir o risco de morte antes de uma deterioração significativa da saúde.”
Coautor do estudo, Dr. Fotios Drenos
Embora esse teste exato não seja adequado para uso pelo público em geral, ele poderia eventualmente evoluir e se mover para a esfera pública da mesma forma que os testes genéticos.
Talvez, no futuro, a pergunta não seja: "Quanto tempo vou viver?" mas sim, "Eu quero saber?"
