O que o uso de cannabis a longo prazo pode fazer ao seu cérebro
O uso de cannabis é um tópico de debate fervoroso entre os pesquisadores. Como a droga está sendo legalizada em um número cada vez maior de países e suas propriedades medicinais vêm ganhando destaque, os especialistas perguntam até que ponto ela e seus derivados medicinais são úteis e até que ponto prejudiciais.
Alguns usam cannabis para fins recreativos, enquanto outros usam drogas à base de cannabis ou óleos essenciais para aliviar a dor crônica ou tratar a epilepsia.
Recentemente, cientistas de duas instituições acadêmicas - Universidade de Lisboa em Portugal e a Universidade de Lancaster no Reino Unido - conduziram um estudo sobre o uso de cannabis a longo prazo e seus perigos potenciais.
As descobertas dos cientistas - publicadas no Journal of Neurochemistry - indicam que existe um perigo importante: o uso regular de cannabis pode prejudicar a memória de uma pessoa.
No futuro, como os compostos de cannabis são cada vez mais legalizados e comercializados para uso terapêutico, devemos considerar quais podem ser as desvantagens do uso de cannabis e como lidar com elas, diz a autora do estudo, Ana Sebastião.
Colocando potenciais danos contra benefícios
No novo estudo, Sebastião e colegas se concentraram em um composto semelhante ao canabinóide chamado WIN 55.212-2 e observaram seus efeitos no cérebro.
Os pesquisadores trabalharam com um modelo de camundongo e descobriram que, após exposição de longo prazo a esta droga, os roedores exibiam "deficiências significativas de memória". Na verdade, eles eram incapazes de distinguir entre um objeto com o qual deveriam estar familiarizados e um objeto recém-apresentado a eles.
Ao usar técnicas de imagem cerebral, os pesquisadores também viram que essa droga afeta as regiões do cérebro que estão envolvidas nos processos de aprendizagem, armazenamento e acesso às memórias.
A exposição crônica a essa substância, explicam Sebastião e equipe, atinge ainda mais o cérebro, dificultando a “comunicação” entre as regiões cerebrais que impulsionam o aprendizado e a memória.
“É importante”, observa Sebastião, “nosso trabalho mostra claramente que a ingestão prolongada de canabinoides, quando não usada por razões médicas, tem um impacto negativo na função cerebral e na memória”.
“É importante entender que o mesmo medicamento pode restabelecer o equilíbrio sob certas condições de doença, como na epilepsia ou esclerose múltipla, mas pode causar desequilíbrios marcantes em indivíduos saudáveis.”
Ana sebastião
“Como acontece com todos os medicamentos, as terapias à base de canabinoides não têm apenas ações benéficas relacionadas à doença, mas também efeitos colaterais negativos”, acrescenta ela.
A necessidade de estratégias preventivas
Essas descobertas decorrem de uma pesquisa anterior conduzida pela equipe de Sebastião, que também descobriu que o uso de canabinoide em longo prazo afeta a memória de reconhecimento. Este é o tipo de memória que nos permite relembrar pessoas ou coisas que já encontramos.
Em seu outro estudo, os pesquisadores até sugeriram uma maneira de compensar esse resultado negativo: usando uma droga relacionada à cafeína.
“Esses resultados são muito importantes para o desenvolvimento de estratégias farmacológicas com o objetivo de diminuir os efeitos colaterais cognitivos das terapias à base de canabinoides utilizadas atualmente, que se mostraram eficazes contra diversos distúrbios do sistema nervoso”, observa Sebastião.
No futuro, os cientistas esperam que uma melhor compreensão dos efeitos nocivos dos medicamentos canabinoides leve ao desenvolvimento de estratégias para combatê-los.
“Este trabalho oferece uma visão nova e valiosa sobre a forma como a exposição a longo prazo ao canabinoide tem um impacto negativo no cérebro”, diz o co-autor do estudo Neil Dawson.
“Compreender esses mecanismos”, acrescenta, “é fundamental para entender como a exposição a longo prazo ao canabinoide aumenta o risco de desenvolver problemas de saúde mental e de memória; só o seu entendimento permitirá mitigá-los. ”
