O que é um estudo de coorte em pesquisa médica?
Os estudos de coorte são um tipo de pesquisa médica usada para investigar as causas das doenças e estabelecer ligações entre os fatores de risco e os resultados de saúde.
A palavra coorte significa um grupo de pessoas. Esses tipos de estudos analisam grupos de pessoas. Eles podem ser prospectivos (prospectivos) ou retrospectivos (retrospectivos).
Estudos prospectivos ”são planejados com antecedência e realizados em um período futuro.
Os estudos de coorte retrospectivos examinam os dados já existentes e tentam identificar os fatores de risco para condições específicas. As interpretações são limitadas porque os pesquisadores não podem voltar e coletar dados ausentes.
Esses estudos de longo prazo às vezes são chamados de estudos longitudinais.
Fatos rápidos sobre estudos de coorte
- Os estudos de coorte geralmente observam grandes grupos de indivíduos, registrando sua exposição a certos fatores de risco para encontrar pistas sobre as possíveis causas da doença.
- Eles podem ser estudos prospectivos e coletar dados no futuro, ou estudos de coorte retrospectivos, que examinam os dados já coletados.
- O Nurses ’Health Study é um exemplo de um grande estudo de coorte e produziu muitas ligações importantes entre as escolhas de estilo de vida e saúde, acompanhando centenas de milhares de mulheres na América do Norte.
- Essa pesquisa também pode ajudar a identificar fatores sociais que influenciam a saúde.
Encontrar causas
Os estudos de coorte analisam grandes grupos de pessoas para tentar descobrir o que pode causar uma doença.
O desenho do estudo de coorte é o melhor método científico disponível para medir os efeitos de um fator de risco suspeito.
Em um estudo de coorte prospectivo, os pesquisadores levantam uma questão e formam uma hipótese sobre o que pode causar uma doença.
Em seguida, eles observam um grupo de pessoas, conhecido como coorte, durante um período de tempo. Isso pode levar vários anos. Eles coletam dados que podem ser relevantes para a doença.
Desta forma, pretendem detectar quaisquer alterações na saúde associadas aos possíveis fatores de risco que identificaram.
Por exemplo, os cientistas podem pedir aos participantes que registrem detalhes específicos do estilo de vida ao longo de um estudo. Em seguida, eles podem analisar quaisquer possíveis correlações entre fatores de estilo de vida e doenças.
Comparando com outros tipos de estudo
Os ensaios clínicos randomizados (ECR) são considerados a melhor e mais rigorosa forma de investigar a medicina intervencionista, como novos medicamentos, mas não é possível usá-los para testar as causas da doença.
Os estudos de coorte são observacionais. Os pesquisadores observam o que acontece sem intervir.
Em estudos experimentais, como os RCTs, os cientistas intervêm, por exemplo, dando aos participantes um novo medicamento e avaliando os resultados.
Ao procurar as causas da doença, seria antiético expor deliberadamente os participantes a um fator de risco suspeito, como seria o caso em um ECR. Em vez disso, um estudo de coorte prospectivo é observacional, em vez de intervencionista.
Para testes de drogas, os ensaios clínicos randomizados são a melhor opção. Os humanos são usados para testar a segurança e o benefício potencial de um tratamento.
Embora os danos de um tratamento às vezes superem os benefícios, essa forma de teste é considerada aceitável porque a droga já foi testada muitas vezes e os pesquisadores têm certeza de que é seguro o suficiente para tentar.
Além disso, os participantes concordam em participar do estudo, às vezes porque têm um problema e há uma boa chance de que o medicamento melhore sua saúde.
Os estudos de caso-controle são outro tipo de estudo observacional, também usado para investigar as causas da doença.
Os estudos de coorte são considerados melhores do que os estudos de caso-controle porque geralmente são prospectivos. Os estudos de caso são limitados porque geralmente são retrospectivos e envolvem um número menor de pessoas.
Exemplos
Alguns estudos de coorte têm sido muito extensos e continuaram por muito tempo, produzindo uma grande quantidade de dados que servem a pesquisadores de diferentes áreas.
Estudo de saúde de enfermeiras
Um exemplo famoso de estudo de coorte é o Nurses ’Health Study, uma análise ampla e de longa duração da saúde da mulher, originalmente criada em 1976 para investigar as possíveis consequências de longo prazo do uso de anticoncepcionais orais.
Este estudo recrutou sua coorte de segunda geração para o Nurses ’Health Study II em 1989, e sua coorte de terceira geração de enfermeiras dos Estados Unidos e Canadá em 2010.
As enfermeiras do primeiro SUS eram mulheres casadas com idade entre 30 e 55 anos. O NHS II e III teve como objetivo olhar para uma coorte mais diversificada, incluindo mulheres com idades entre 20 e 46 anos.
Inúmeros e importantes insights sobre saúde e bem-estar já foram obtidos por pesquisadores usando dados do Nurses ’Health Study, que é administrado pela Harvard School of Public Health, e pelo Brigham and Women’s Hospital, ambos com sede em Boston, MA.
As manchetes a seguir são de notícias publicadas recentemente por MNT. Eles relatam algumas das descobertas deste enorme estudo de centenas de milhares de mulheres:
- Nozes podem proteger contra doenças cardíacas
- Ganho de peso no início da idade adulta associado a riscos à saúde mais tarde na vida
- Câncer de cólon: as dietas pró-inflamatórias podem aumentar o risco?
Como o Nurses ’Health Study questiona os participantes sobre suas escolhas de estilo de vida, ele rendeu muitas informações sobre os danos e benefícios de vários fatores, incluindo tipos específicos de alimentos na dieta.
Os estudos de coorte também são bons para encontrar relações entre fatores ambientais e de saúde, como produtos químicos no ar, água e alimentos. Essas são questões que a Organização Mundial da Saúde (OMS) ajuda os pesquisadores a investigar com estudos de coorte em grande escala.
Reunir dados de diferentes estudos pode aumentar o tamanho da amostra, e isso pode tornar os resultados mais confiáveis, especialmente para condições raras, como alguns tipos de câncer.
Framingham Heart Study
Outro exemplo é o Framingham Heart Study, que recrutou mais de 5.209 participantes do sexo masculino e feminino em 1948 em torno da área de Framingham, MA. Continuou a servir como fonte de dados para fatores de risco cardiovascular.
Uma segunda coorte foi recrutada em 1971 e uma terceira em 2002. O estudo fez contribuições importantes para a compreensão da saúde cardíaca. Os pesquisadores agora estão investigando como os fatores genéticos podem afetar o risco cardiovascular.
Grandes coortes de bebês
Em 1958, pesquisadores no Reino Unido lançaram um estudo de coorte em grande escala que acompanhou 17.000 pessoas nascidas na mesma semana em diferentes regiões do Reino Unido.
Desde então, pesquisadores do Centre for Longitudinal Studies do Reino Unido lançaram mais estudos com novos grandes grupos de bebês.
O mais recente, o Millennium Cohort Study, está acompanhando 19.000 bebês do milênio, crianças nascidas no Reino Unido entre 2000 e 2001. Além de dados sobre a saúde dessas crianças e de seus pais, o estudo também analisa o comportamento infantil e o desenvolvimento cognitivo. bem como uma série de fatores sociais.
Limitações
Os estudos de coorte são classificados como a forma mais robusta de pesquisa médica depois de experimentos como ensaios clínicos randomizados, mas nem sempre são a melhor forma de trabalho observacional.
Os estudos de coorte têm algumas limitações:
- Eles são menos adequados para encontrar pistas sobre doenças raras. Um estudo de caso-controle identifica primeiro os casos de doença e depois analisa a exposição aos fatores de risco, enquanto os estudos de coorte seguem os dados de exposição e observam quaisquer casos emergentes de doença.
- Eles geralmente são inadequados para identificar as causas de um surto repentino de doença. Um estudo de caso-controle pode dar resultados mais rápidos.
- Eles são caros para operar e geralmente levam muitos anos, muitas vezes décadas, para produzir resultados.
- Eles podem apenas oferecer pistas sobre as causas das doenças, ao invés de provas definitivas de ligações entre fatores de risco e saúde. Isso é verdade para qualquer pesquisa médica observacional.
- Os participantes podem deixar a coorte, talvez se mudar, perder o contato ou morrer por uma causa que não está sendo estudada. Isso pode enviesar os resultados.
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