O que causa o vício em álcool? Estudo investiga
Um mecanismo de sinalização defeituoso na área do cérebro que processa as emoções é o motivo de apenas uma minoria dos que bebem álcool se tornarem viciados nele?
Pesquisadores na Suécia e nos Estados Unidos sugerem que esse pode ser o caso depois de estudar a dependência de álcool em ratos.
Eles descobriram que os ratos que se tornaram viciados tinham um mecanismo cerebral comprometido semelhante ao observado no tecido cerebral post-mortem de humanos viciados em álcool.
O mecanismo defeituoso é a falha em eliminar uma substância conhecida como ácido gama-aminobutírico (GABA), que inibe a sinalização em torno dos neurônios, ou células cerebrais, na amígdala central.
A amígdala é uma região do cérebro que se preocupa com a emoção, o aprendizado, a memória e a motivação.
Os cientistas relatam suas descobertas em um artigo agora publicado na revista Ciência.
Interrupção do "controle motivacional"
Os autores explicam que, das pessoas expostas ao álcool, cerca de 10-15 por cento “desenvolvem problemas relacionados ao álcool”.
Em seu estudo, eles descobriram que uma proporção semelhante (15 por cento) dos ratos que foram expostos ao álcool persistiram na busca pelo álcool e se tornaram viciados.
Os ratos continuaram a se dosar com álcool mesmo quando uma opção de “alto valor”, como água com açúcar, foi disponibilizada para eles.
A maioria dos ratos mudou para água com açúcar quando teve a opção, mas a minoria persistente continuou a se dosar com álcool. Isso apesar do fato de que pressionar a alavanca para obter a substância também causou um leve choque elétrico na pata.
A equipe observou que os animais que buscavam álcool se comportavam de maneira semelhante aos humanos viciados em álcool. Os roedores estavam altamente motivados para obter álcool, embora houvesse consequências negativas e outra opção de recompensa.
“Temos que entender”, explica o autor sênior do estudo Markus Heilig, que é professor de medicina clínica e experimental na Linköping University, na Suécia, “que uma característica central do vício é que você sabe que vai te prejudicar, potencialmente até matar você e, no entanto, algo deu errado com o controle motivacional e você continua fazendo isso. ”
Problema de sinalização na amígdala
Quando os pesquisadores olharam dentro dos cérebros dos ratos, eles descobriram o que pode estar perturbando o "controle motivacional". Primeiro, eles procuraram por diferenças na expressão gênica em diferentes partes do cérebro. As maiores diferenças estavam na amígdala.
Eles revelaram que o gene que codifica uma proteína chamada GAT-3 foi expresso em níveis muito mais baixos na amígdala dos ratos que continuaram a escolher o álcool em comparação com os ratos que mudaram para água com açúcar.
GAT-3 é uma proteína “transportadora” que ajuda a limpar o GABA dos neurônios. Estudos também revelaram que ratos que se tornaram viciados em álcool parecem ter alterado a sinalização GABA.
Para confirmar que o GAT-3 gene estava com defeito, os cientistas realizaram outro experimento em que silenciaram GAT-3 nos ratos que mudaram para água açucarada em vez de álcool.
O efeito foi impressionante: o GAT-3 ratos silenciados começaram a se comportar de maneira semelhante a seus colegas que buscavam álcool. Quando eles puderam novamente escolher entre dosar-se com álcool ou água com açúcar, eles escolheram o álcool.
O alcoolismo humano tem a mesma característica cerebral
Finalmente, em colaboração com uma equipe da Universidade do Texas em Austin, os pesquisadores analisaram os níveis de GAT-3 no tecido cerebral humano pós-morte. Eles descobriram que os níveis de GAT-3 eram mais baixos em tecidos retirados de indivíduos com "dependência de álcool documentada".
Os cientistas acreditam que as descobertas levarão a melhores tratamentos para a dependência do álcool.
Uma investigação sobre o potencial do uso do baclofeno, droga para a tensão muscular, no tratamento da dependência do álcool mostrou alguns resultados promissores, mas não foi capaz de explicar qual seria o mecanismo de ação.
“Uma das coisas que o baclofen faz é suprimir a liberação de GABA”, explica o Prof. Heilig, acrescentando:
“No momento, estamos trabalhando com uma empresa farmacêutica para tentar desenvolver uma molécula de segunda geração como candidata a medicamento para o alcoolismo que atinja essa via de sinalização.”
Prof. Markus Heilig
