Quais são os benefícios para a saúde de ser social?
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Os humanos nascem em grupos sociais e vivem suas vidas inteiras como parte da sociedade, então o elemento social não pode ser facilmente removido da evolução de um indivíduo. Mas como o contato social afeta nossa saúde?
Como seres humanos, sonhamos, aprendemos, crescemos e trabalhamos como parte da sociedade. A sociedade em que nascemos e as sociedades em que navegamos ao longo de nossas vidas moldam nossas identidades pessoais.
E, de fato, estamos tão ansiosos para nos comunicarmos uns com os outros - mesmo além das limitações geográficas - que desenvolvemos uma infinidade de ferramentas para nos ajudar a conseguir isso, incluindo caneta e papel, telégrafo, telefone e Internet.
Quando perguntei aos meus colegas do Notícias Médicas Hoje escritório quais os benefícios - se houver - eles pensaram que derivavam da conexão social, a maioria deles disse que encontrou algum conforto na interação social.
Alguns colegas disseram que gostaram das experiências compartilhadas, enquanto outros explicaram que os amigos os mantinham motivados a fazer "algumas atividades saudáveis de vez em quando". Outros disseram que estar perto de amigos os ajudou a "desestressar e colocar as coisas em perspectiva".
Mesmo o mais introvertido entre nós anseia por contato social de vez em quando. Mas por que isso acontece, e ser social nos traz algum benefício real para a saúde?
Neste destaque, investigamos por que os humanos prosperam na sociedade e como a interação social afeta nosso bem-estar físico e mental.
Por que somos uma espécie social?
Pode ser intuitivo dizer que ser social ajudou nossa espécie a não apenas sobreviver, mas também prosperar ao longo de milhões de anos. Mas por que isso?
Um estudo de 2011, que foi publicado na revista Natureza, argumenta que ser social tornou-se uma força fundamental para os ancestrais primatas dos humanos quando eles trocaram de procurar comida à noite (para que pudessem usar a escuridão como escudo) para realizar suas atividades durante o dia (o que os tornou mais vulneráveis a um gama mais ampla de predadores).
Outro estudo mais recente - também na revista Natureza - sugere que os primeiros hominídeos podem ter desenvolvido uma forma básica de linguagem porque precisavam de uma comunicação mais avançada para compartilhar idéias. Isso, dizem eles, ajudou nossos ancestrais a desenvolver ferramentas que lhes permitiram viver melhor e evoluir ainda mais.
Os pesquisadores também sugeriram que os humanos são seres inatamente compassivos e que nossa compaixão e empatia nos serviram bem - uma vez que a capacidade de cuidar e compartilhar é altamente valorizada por indivíduos que procuram um parceiro.
Afinal, para que uma espécie sobreviva, seus membros precisam não apenas procriar, mas também ser capazes de proteger sua prole de danos e proteger seus pares de ferimentos, para que possam obter força da colaboração em face da adversidade.
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‘O contato cara a cara é como uma vacina’
A psicóloga Susan Pinker afirma que o contato direto de pessoa para pessoa ativa partes de nosso sistema nervoso que liberam um “coquetel” de neurotransmissores encarregados de regular nossa resposta ao estresse e à ansiedade.
Em outras palavras, quando nos comunicamos com as pessoas cara a cara, isso pode ajudar a nos tornar mais resilientes aos fatores de estresse no longo prazo.
“O contato face a face libera toda uma cascata de neurotransmissores e, como uma vacina, eles protegem você agora, no presente e bem no futuro, então simplesmente [...] apertar a mão de alguém, dar um high-five é o suficiente para liberar oxitocina, o que aumenta seu nível de confiança e reduz seus níveis de cortisol, diminuindo assim o seu estresse ”.
Susan Pinker
Ela acrescenta que, como resultado da interação social, "a dopamina é [também] gerada, o que nos dá um pouco de alta e mata a dor, é como uma morfina produzida naturalmente."
Essa ideia é corroborada pelos achados de um estudo coberto por MNT no ano passado, que concluiu que o toque de um parceiro romântico pode realmente ajudar a aliviar a dor física.
Outro estudo do ano passado mostrou que aqueles que se submetem à quimioterapia para câncer tendem a se sair melhor se tiverem acesso a apoio social e interação, sugerindo que apenas estar perto da família, amigos ou colegas passando por experiências semelhantes pode nos fortalecer mental e fisicamente.
Motivação social e poder do cérebro
A pesquisa mostrou que ao interagir com outras pessoas, nós realmente treinamos nossos cérebros. A motivação social e o contato social podem ajudar a melhorar a formação e a evocação da memória e protegem o cérebro de doenças neurodegenerativas.
O Prof. Matthew Lieberman - da University of California, Los Angeles - é especialista na mecânica do que ele chama de “cérebro social”, que é a atividade neural relacionada à interação social e os benefícios cerebrais que são proporcionados por ela.
Ele viu, por exemplo, que “se você aprende para ensinar outra pessoa, então aprende melhor do que se aprender para fazer um teste”.
Isso vai contra as crenças proeminentes nos sistemas educacionais modernos, nos quais aprender por conta própria, com o objetivo de acumular conhecimentos e habilidades, é normalmente preferível.
Em vez disso, no entanto, o Prof. Lieberman observa que "quando você está socialmente motivado para aprender, o cérebro social pode fazer o aprendizado e pode fazê-lo melhor do que a rede analítica que você normalmente ativa quando tenta memorizar".
Um estudo publicado no ano passado também descobriu que manter amizades íntimas mais tarde na vida pode ajudar a prevenir o declínio mental.
A pesquisa - liderada por cientistas do Centro de Neurologia Cognitiva e Doença de Alzheimer da Escola de Medicina Feinberg da Universidade Northwestern em Chicago, IL - descobriu que "SuperAgers", definidos como pessoas com 80 anos ou mais, mas que têm a agilidade mental de pessoas muito mais jovens, parecem ter uma coisa em comum: amigos íntimos.
“Embora os SuperAgers e [seus pares com desempenho cognitivo médio] endossassem altos níveis de bem-estar psicológico”, explicam os autores, “os SuperAgers endossaram níveis maiores de relacionamentos sociais positivos do que seus pares cognitivamente médios para a idade”.
O contexto social determina hábitos saudáveis
Vários estudos recentes também relacionaram a conexão social com benefícios para a saúde física e melhores hábitos com um estilo de vida mais saudável. Pesquisadores do Centro Médico da Universidade de Maastricht, na Holanda, observaram que indivíduos socialmente ativos têm um risco reduzido de diabetes tipo 2.
Em contraste, indivíduos que não participavam de atividades sociais, como sair com amigos ou ingressar em um clube, tinham um risco 60% maior de desenvolver uma condição chamada “pré-diabetes”, que geralmente é anterior ao diabetes.
Pode ser que apenas estar perto de pessoas que nos incentivam a manter hábitos saudáveis ou atingir metas de estilo de vida desafiadoras pode nos ajudar a permanecer atentos à nossa alimentação, exercícios e outros hábitos relacionados ao estilo de vida.
Um estudo recente também descobriu que pessoas que se exercitaram em grupo, em vez de por conta própria, diminuíram os níveis de estresse e tiveram melhor bem-estar mental e físico ao final de um programa de condicionamento físico de 12 semanas.
Seus colegas que foram para sessões de fitness solo, ou que se exercitaram com apenas um parceiro, não experimentaram as mesmas melhorias.
“Os benefícios comuns de se reunir com amigos e colegas e fazer algo difícil, enquanto encorajam uns aos outros, pagam dividendos além de se exercitar sozinho”, observa o autor principal do estudo.
Uma ferramenta para felicidade e longevidade
Finalmente, desfrutar de laços sociais íntimos - com amigos, parceiros ou membros da família - pode nos deixar felizes e melhorar nossa satisfação geral com a vida a longo prazo.
Estudos têm mostrado que aqueles que gostam de amizades íntimas na adolescência não são felizes apenas na adolescência; eles também têm uma taxa menor de depressão ou ansiedade mais tarde na vida.
Tendências semelhantes foram observadas no caso de adultos mais velhos. Pesquisa publicada em 2016 revelou que idosos que “vivem uma vida socialmente ativa e priorizam [e] objetivos sociais [têm] maior satisfação na idade avançada”.
Curiosamente, os pesquisadores que estudaram os habitantes das chamadas Zonas Azuis ao redor do mundo - lugares com um grande número de SuperAgers que vivem até uma idade avançada enquanto mantêm boa saúde e função cognitiva - notaram que, embora outros elementos relacionados à dieta e estilo de vida variando amplamente, todos pareciam se dedicar a serem altamente ativos socialmente.
A Dra. Archelle Georgiou, que estudou SuperAgers na ilha isolada de Ikaria, na Grécia, viu que eles estavam constantemente cercados por familiares, vizinhos e outros membros de sua comunidade e que todos eles se apoiavam ativamente.
Os ikárianos, descobriu o Dr. Georgiou, se reuniam quase todas as noites para desestressar e livrar-se da carga de preocupações do dia.
Da mesma forma, os autores de Ikigai: O segredo japonês para uma vida longa e feliz, que entrevistou os supercentenários da aldeia Ogimi - na prefeitura japonesa de Okinawa - viu que estar conectado socialmente era fundamental na vida dessas pessoas.
“É costume em Okinawa formar laços estreitos com as comunidades locais. UMA moai é um grupo informal de pessoas com interesses comuns que cuidam umas das outras. Para muitos, servir a comunidade torna-se parte de sua ikigai [Propósito de vida]."
Os autores explicam que os membros de um moai “Mantenha a estabilidade emocional e financeira”, já que todos os outros membros de seu grupo os ajudam se eles estiverem com problemas ou passando por momentos difíceis.
É verdade que ser socialmente ativo não é necessariamente algo que todos nós possamos fazer o tempo todo. Só precisamos de um pouco de espaço às vezes, e isso é OK .; desfrutar de nossa própria companhia nos ajuda a nos conhecer melhor e a desenvolver algumas de nossas forças interiores.
No entanto, pelo menos ocasionalmente, socializar-se com pessoas - sejam eles nossos amigos próximos ou novos conhecidos - pode nos permitir sair um pouco de nossas próprias cabeças e obter novas percepções sobre o mundo.
Ser mais feliz, aprender melhor e viver mais são vantagens que devem motivar até o mais dedicado dos solitários a sair e se misturar. Agora feche seu navegador e ligue para aquele seu velho amigo.
