Usando micróbios para rastrear criminosos
Resolver crimes por meio da análise de impressões digitais ou DNA agora é uma prática padrão. Um novo estudo, no entanto, testa a viabilidade de rastrear um criminoso usando os micróbios que eles deixaram na cena do crime.
Enquanto você lê isto, o número de micróbios dentro de você e em sua pele é aproximadamente igual ao número de células em seu corpo.
De certa forma, somos tão micróbios quanto humanos.
Coletivamente chamados de nosso microbioma, muitos cientistas estão cada vez mais interessados em como esses passageiros clandestinos microscópicos afetam nossa saúde.
Por exemplo, as bactérias intestinais parecem ter ligações surpreendentes com uma série de doenças, como diabetes e algumas condições psiquiátricas.
A manipulação de bactérias em nosso intestino poderia ser uma intervenção médica útil em um futuro não muito distante.
Da mesma forma, as bactérias em nossa pele e em nossas vias aéreas têm uma relação complexa com nossa saúde. Alguns podem ser considerados amigáveis, protegendo-nos de outros patógenos, enquanto outros podem causar infecções mortais se entrarem na corrente sanguínea.
Usando o microbioma para combater o crime
Pesquisadores da Universidade de Illinois em Chicago estão abordando nossos microbiomas de uma maneira totalmente nova. Eles estão perguntando se a gama distinta de micróbios que um criminoso deixa na cena do crime pode ser usada para rastreá-los.
Seu estudo mais recente, intitulado “Assinaturas microbianas como evidências em assaltos residenciais”, foi apresentado na ASM Microbe, a reunião anual da American Society for Microbiology, realizada em Atlanta, GA.
Jarrad Hampton-Marcell, que apresentou as descobertas, explica:
“Se as assinaturas microbianas de um indivíduo são recuperadas de um ambiente construído, o ambiente feito pelo homem em que vivemos, eles podem identificar discriminadamente uma pessoa entre outros indivíduos. O microbioma ”, acrescenta ele,“ pode servir como evidência residual em investigações forenses ”.
Incrivelmente, os humanos emitem aproximadamente 36 milhões de células microbianas no meio ambiente a cada hora, e cada pessoa possui uma assinatura microbiana única. Em teoria, esse é um rastro de evidências.
Para ver se esta pode ser uma ferramenta de investigação viável, os pesquisadores montaram “roubos simulados” em 10 casas.
Antes e depois do roubo, os cientistas coletaram amostras de várias superfícies de cada casa. Eles também testaram as mãos e o nariz dos proprietários e ladrões.
Isso poderia ser uma abordagem viável?
No total, mais de 8.000 associações microbianas distintas foram identificadas entre os mais de 400 indivíduos que participaram do estudo.
Em seguida, os cientistas tentaram comparar a assinatura microbiana dos ladrões com as casas que visitaram. Eles escrevem:
“Assembléias microbianas únicas mapearam os ladrões para as casas que eles assaltaram com uma precisão superior a 75 por cento.”
Em outras palavras, avaliando as diferenças entre os micróbios que encontraram antes e depois do roubo, eles puderam identificar que outra pessoa esteve na casa e restringir a um indivíduo específico.
“Este estudo é um dos primeiros a usar o microbioma como uma ferramenta forense usando marcadores únicos em vez de variações na estrutura da comunidade microbiana”, disse Hampton-Marcell.
“Com mais melhorias na detecção de marcadores estáveis”, acrescenta ele, “o microbioma humano pode servir como uma ferramenta adicional para perfis humanos e investigações da cena do crime”.
Portanto, pode demorar algum tempo até que a carga microbiana de um criminoso o coloque na prisão, mas o potencial para que seja usado desta forma parece intrigante. Mais trabalho certamente virá.
