Por que a cannabis alivia os sintomas de IBD
Nova pesquisa, publicada no Journal of Clinical Investigation, revela o mecanismo molecular que explica por que a cannabis pode ajudar a tratar doenças inflamatórias intestinais.
Doença inflamatória intestinal (DII) é um termo genérico que descreve condições inflamatórias que afetam o trato gastrointestinal, como doença de Crohn e colite ulcerativa.
Nos Estados Unidos, aproximadamente 1,6 milhão de pessoas vivem com esses transtornos. Quase 70.000 novos casos são diagnosticados a cada ano.
A inflamação crônica na DII leva a sintomas frequentemente debilitantes, como dor abdominal, sangramento retal, fadiga e diarreia.
Estudos mais antigos e relatórios anedóticos mostraram que as pessoas que usam cannabis experimentam e mantêm a remissão da doença. Os usuários de cannabis dizem que a droga os ajuda a controlar com sucesso “dores abdominais, dores nas articulações, cólicas, diarreia, falta de apetite, perda de peso e náuseas”.
O que poderia explicar esse efeito terapêutico? Pela primeira vez, os pesquisadores foram capazes de encontrar um mecanismo biológico que mostra como a cannabis alivia a inflamação intestinal na DII.
Os cientistas foram liderados por Beth A. McCormick, vice-presidente e professora de microbiologia e sistemas fisiológicos da Escola de Medicina da Universidade de Massachusetts em Worcester.
Como os canabinoides param a inflamação
A professora McCormick e seus colegas começaram sua pesquisa reconhecendo um processo de inflamação já conhecido que ocorre quando o corpo é infectado por um patógeno.
O chamado influxo de neutrófilos é uma reação normal do sistema imunológico que envia neutrófilos - um tipo de glóbulo branco - para lutar contra microorganismos estranhos, como vírus ou bactérias.
No entanto, se as células imunológicas reagirem de forma desproporcional, elas também podem destruir o epitélio, que é a camada protetora de células que reveste o interior do intestino.
Portanto, para interromper a reação exagerada da resposta imune, moléculas especiais são “despachadas” e transportadas através do epitélio para interromper a inflamação.
A equipe descobriu que o segundo processo requer canabinóides endógenos (endocanabinóides), que são produzidos naturalmente por nossos corpos e têm um efeito semelhante aos canabinóides da cannabis.
Ao realizar experimentos em camundongos e linhagens de células humanas, a equipe descobriu que se os endocanabinóides estiverem faltando ou forem insuficientes, o corpo não pode mais controlar o processo de inflamação e os neutrófilos atacam a camada intestinal protetora.
Os cientistas acreditam que a cannabis compensa os canabinóides naturais, induzindo o mesmo efeito antiinflamatório que os endocanabinóides teriam.
O Prof. McCormick comenta as descobertas, dizendo: “Há muitas evidências anedóticas sobre os benefícios da maconha medicinal, mas não há muita ciência para apoiá-la”.
“Pela primeira vez, entendemos as moléculas envolvidas no processo e como os endocanabinóides e canabinóides controlam a inflamação. Isso dá aos pesquisadores clínicos um novo alvo de droga a explorar para tratar pacientes [com DII]. ”
Prof. Beth A. McCormick
Randy Mrsny, coautor do estudo, professor do Departamento de Farmácia e Farmacologia da Universidade de Bath, no Reino Unido, também faz um esclarecimento.
De acordo com ele, “precisamos deixar claro que embora esta seja uma explicação plausível para o motivo pelo qual os usuários de maconha relataram que a cannabis alivia os sintomas da DII, até agora só avaliamos isso em ratos e não o provamos experimentalmente em humanos”.
“Esperamos, no entanto, que essas descobertas nos ajudem a desenvolver novas maneiras de tratar doenças intestinais em humanos”, conclui a Profa. Mrsny.
