Os perigos inesperados das doenças gengivais
A doença gengival é comum e desagradável, mas, de acordo com um crescente conjunto de evidências, também pode desempenhar um papel em uma gama surpreendente de problemas de saúde aparentemente não relacionados.
Placa - uma substância pegajosa que contém bactérias - se acumula nos dentes. Se não for removida, a bactéria pode irritar as gengivas.
As gengivas podem então ficar inchadas, doloridas ou infeccionadas; isso é conhecido como gengivite.
Em geral, as doenças gengivais podem ser tratadas ou prevenidas mantendo um bom regime de saúde bucal.
No entanto, se for deixado para se desenvolver, pode resultar em periodontite, que enfraquece as estruturas de suporte dos dentes.
A doença gengival, também chamada de doença periodontal, é generalizada. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), quase metade dos adultos nos Estados Unidos tem algum grau de doença gengival.
Os mecanismos por trás da doença periodontal são relativamente bem compreendidos e pesquisas mais recentes mostram que esse problema de saúde pode desempenhar um papel no desenvolvimento de uma série de outras condições, incluindo a doença de Alzheimer, câncer e doenças respiratórias.
Neste destaque, cobriremos algumas das ligações surpreendentes entre doenças gengivais e problemas de saúde díspares.
Gengivas e o cérebro
Embora espacialmente as gengivas estejam perto do cérebro, normalmente não se associa as queixas dentais a condições neurológicas.
No entanto, alguns estudos encontraram uma ligação entre a doença periodontal, a perda dentária e a função cognitiva. Um estudo que examinou o desempenho cognitivo acompanhou 597 homens por até 32 anos. Os autores concluem:
“O risco de declínio cognitivo em homens mais velhos aumenta à medida que mais dentes são perdidos. A doença periodontal e a cárie, principais razões para a perda de dentes, também estão relacionadas ao declínio cognitivo. ”
Os pesquisadores também relacionaram a doença periodontal com um aumento do acúmulo de beta-amilóide no cérebro - a marca neurológica do Alzheimer.
Outros experimentos produziram evidências de que um tipo de bactéria comumente encontrada em casos de periodontite - Porphyromonas gingivalis - podem ser encontrados nos cérebros de indivíduos com Alzheimer.
Na sequência dessa descoberta, em um estudo mais recente, os pesquisadores mostraram que P. gingivalis a infecção aumenta a produção de beta-amilóide no cérebro.
Neste estudo, os pesquisadores prestaram atenção especial a uma enzima produzida por P. gingivalis chamado gingipain. Eles descobriram que esta protease era tóxica para tau, outra proteína que desempenha um papel fundamental no Alzheimer.
É importante notar que outros pesquisadores concluíram que o beta-amilóide é produzido em resposta a um patógeno. A forma como vemos o Alzheimer está mudando lentamente.
No futuro, os cientistas esperam que alvejar as enzimas gingipain pode ajudar a interromper a neurodegeneração em algumas pessoas com doença de Alzheimer. Eles já desenvolveram um inibidor da gengipaina, que estão testando em humanos.
Os pesquisadores esperam que isso "desacelere ou previna mais neurodegeneração e acúmulo de patologia em pacientes [com doença de Alzheimer]".
O coração da matéria
Embora nem todas as pessoas com doenças cardíacas tenham doenças nas gengivas e nem todas as pessoas com doenças nas gengivas tenham doenças cardíacas, parece haver uma correlação.
É claro que os indivíduos que fumam ou bebem grandes quantidades de álcool têm maior probabilidade de ter problemas orais e cardiovasculares, mas parece haver mais no relacionamento do que apenas fatores de risco compartilhados.
Ainda está sendo discutido se a doença gengival é um fator de risco independente para doenças cardíacas, mas existem algumas teorias sobre como os dois podem estar relacionados.
Alguns acham que a ligação pode envolver inflamação.
Primeiramente, a inflamação é uma resposta a irritantes ou patógenos; é um mecanismo de proteção. No entanto, se continuar por um longo período, pode danificar tecidos e órgãos.
É possível que a inflamação nas gengivas desencadeie uma cascata que, em última análise, desencadeie a inflamação no sistema cardiovascular.
Alternativamente, a ligação entre doenças cardíacas e gengivais pode ser causada por bactérias.
As bactérias nas gengivas podem entrar no suprimento de sangue e ser impelidas para destinos distantes, incluindo o coração, onde podem causar inflamação e danos.
Como evidência de que isso é possível, os pesquisadores mostraram que P. gingivalis é a espécie bacteriana mais comumente encontrada na artéria coronária.
Aumento do risco de câncer
Mais uma vez, as doenças gengivais e o câncer não parecem ter muito em comum.
Um estudo publicado em 2008 investigou a perda dentária e o câncer em 48.375 homens. Os autores concluíram que havia, de fato, uma ligação entre doenças gengivais e câncer. Eles escrevem:
“A doença periodontal foi associada a um pequeno, mas significativo, aumento no risco geral de câncer.”
Outro estudo mais recente envolvendo mais de 68.000 adultos encontrou uma forte associação entre doenças gengivais e risco geral de câncer; a ligação também foi significativa entre a doença gengival e o câncer pancreático.
Por que pode ser esse o caso? Um artigo publicado em Natureza vai de alguma forma em direção a uma explicação.
Os pesquisadores descobriram que uma enzima produzida por um tipo de bactéria comumente associada a doenças gengivais - Treponema denticola - comumente aparece em certos tumores do sistema gastrointestinal.
A enzima, conhecida como T. denticola A proteinase semelhante à quimiotripsina ajuda a bactéria a invadir o tecido na doença gengival. Os pesquisadores descobriram que ele também ativou outras enzimas que promovem as células cancerosas à medida que avançam para o tecido saudável.
Disfunção erétil
Estima-se que 50% dos homens com mais de 40 anos sofrem de disfunção erétil. É uma condição complexa que pode resultar de fatores psicológicos e fisiológicos.
Alguns fatores de risco bem conhecidos incluem fumar, beber álcool e hipertensão. De acordo com alguns cientistas, a doença periodontal também pode aumentar o risco de disfunção erétil.
Por exemplo, os autores de uma revisão da literatura publicada em 2016 identificam uma associação entre disfunção erétil e periodontite crônica.
Na verdade, eles sugerem "que os médicos devem encaminhar pacientes com [disfunção erétil] para profissionais de saúde bucal para uma avaliação e tratamento oral abrangente".
Como a disfunção erétil e a doença gengival compartilham fatores de risco, incluindo tabagismo e diabetes, é difícil determinar se a doença gengival é um fator de risco independente para a disfunção erétil.
Embora a disfunção sexual e a saúde gengival pareçam mundos à parte, há uma série de maneiras potenciais pelas quais elas podem influenciar uma à outra.
Mais uma vez, a inflamação pode ser a culpada. Como mencionado anteriormente, a inflamação em uma parte do corpo - a boca, neste caso - pode se espalhar por meio de mensageiros químicos no sangue e afetar outras regiões.
A disfunção erétil é freqüentemente causada por vasos sanguíneos com defeito; especificamente, os músculos lisos que revestem as paredes dos vasos sanguíneos perdem a capacidade de relaxar. Isso é conhecido como disfunção endotelial e impede a vasodilatação no pênis e, conseqüentemente, as ereções.
Um estado denominado pró-inflamatório pode promover disfunção endotelial e, portanto, aumentar o risco de disfunção erétil.
No entanto, o link não foi comprovado definitivamente. Os autores de uma revisão publicada em 2016 concluíram que, embora essa ligação pareça provável, mais estudos em larga escala são necessários.
Gengivas e pulmões
Obviamente, a boca é um portal compartilhado para as gengivas e os pulmões, tornando a ligação entre as doenças gengivais e pulmonares menos surpreendente do que algumas das outras que encontramos.
Um estudo publicado em fevereiro de 2019 investigou os registros de 1.380 homens. Os autores encontraram uma relação significativa entre a periodontite crônica e uma redução da função respiratória.
Essa ligação permaneceu significativa, mesmo após o controle de variáveis de confusão, como tabagismo.
Mais uma vez, a inflamação pode ser o elo entre as duas condições. Se os tubos pulmonares que transportam o ar estiverem inflamados, eles se tornarão mais estreitos e o fluxo de ar será restrito.
Além do provável papel da inflamação, as bactérias presentes na boca também podem ser respiradas para os pulmões. Uma vez nos pulmões, a bactéria pode desencadear infecções que levam diretamente à inflamação.
Uma meta-análise recente investigou ligações potenciais entre doenças gengivais e câncer de pulmão. Os autores concluíram que “pacientes com doença periodontal apresentam risco aumentado de desenvolver câncer de pulmão”.
Em seu artigo, eles descrevem algumas maneiras potenciais pelas quais as doenças gengivais podem aumentar o risco de câncer de pulmão. Por exemplo, respirar bactérias, como P. gingivalis, da boca pode causar infecções.
Da mesma forma, as enzimas produzidas durante o curso da doença gengival podem passar para os pulmões. Uma vez lá, eles podem ajudar os patógenos a criar raízes e colonizar o tecido pulmonar.
Essas mudanças provocam inflamação; a longo prazo, a inflamação causa mudanças nas células que aumentam a probabilidade de desenvolvimento do câncer.
A mensagem para levar para casa
Pode-se ler este artigo como uma coleção preocupante de condições que aumentam a probabilidade de ocorrer, cortesia de doenças gengivais.
No entanto, se adotarmos a abordagem oposta, a mensagem para levar para casa poderia ser muito mais positiva: uma boa higiene dental pode reduzir nosso risco de desenvolver uma série de problemas de saúde graves.
Como os autores da análise do câncer de pulmão, mencionados acima, escrevem, “a doença periodontal é uma doença evitável e tratável”. Gerenciar isso em um estágio inicial pode reduzir os riscos de uma infinidade de doenças.
