O óleo da árvore do chá pode substituir os antibióticos na luta contra infecções
Os pesquisadores usaram as propriedades antibacterianas do óleo da árvore do chá para criar um revestimento bioativo que mantém as bactérias longe de dispositivos médicos. As descobertas podem ajudar a evitar milhões de infecções por ano.
Quanto mais usamos antibióticos, menos eficazes eles se tornam, levando ao aparecimento de "superbactérias" que são resistentes às propriedades antibacterianas dos medicamentos.
Todos os anos, cerca de 2 milhões de pessoas nos Estados Unidos são infectadas com uma bactéria resistente a medicamentos, e a maioria dessas infecções ocorre em hospitais.
Mohan Jacob, chefe do Departamento de Engenharia Elétrica e Eletrônica da James Cook University (JCU) em Queensland, Austrália, explica que um grande número dessas bactérias são encontradas no “biofilme” que se forma em dispositivos médicos.
As infecções por biofilme são uma preocupação crescente para a saúde por si só. “Apenas nos EUA, cerca de 17 milhões de novas infecções relacionadas ao biofilme são relatadas anualmente, levando a aproximadamente 550.000 mortes a cada ano”, diz o Prof. Jacob.
“Acredita-se que cerca de 80 por cento das infecções associadas à cirurgia em todo o mundo podem estar relacionadas à formação de biofilme”, acrescenta.
Portanto, no contexto da resistência aos antibióticos, há uma maneira de impedir a formação de biofilmes bacterianos em dispositivos médicos sem depender de antibióticos?
Os pesquisadores acreditam que sim. As plantas produzem naturalmente moléculas antimicrobianas e, nos últimos anos, os cientistas têm usado a nanotecnologia para aproveitar o poder desses compostos para criar revestimentos antibacterianos.
Os compostos vegetais são chamados de metabólitos secundários da planta (PSMs), pois não são essenciais para a sobrevivência e funcionamento de uma planta.
Um desafio central para a criação de revestimentos antibacterianos de PSMs, no entanto, tem sido converter o estado líquido natural dos compostos em um estado sólido sem perder nenhuma de suas propriedades antibacterianas.
Agora, uma equipe de pesquisadores liderada pelo Prof. Jacob encontrou uma maneira de transformar PSMs em revestimentos bioativos para dispositivos médicos.
Suas descobertas foram publicadas no jornal Polímeros.
Transformando o óleo da árvore do chá líquido em um revestimento sólido
O Prof. Jacob explica ainda o que PSMs são, dizendo: "Eles são derivados de coisas como óleos essenciais e extratos de ervas e têm atividades antibacterianas de amplo espectro relativamente poderosas."
“Os PSMs são um recurso renovável de baixo custo disponível em quantidades comerciais, com toxicidade limitada e, potencialmente, mecanismos de combate a bactérias diferentes dos antibióticos sintéticos”, acrescenta.
A coautora do estudo Kateryna Bazaka, pesquisadora sênior adjunta da JCU, explica o procedimento por meio do qual os cientistas foram capazes de enfrentar o desafio de transformar PSMs líquidos em um revestimento sólido de polímeros.
Polímeros - como a borracha e celulose de ocorrência natural ou o Teflon e poliuretano feito pelo homem - são caracterizados por uma "estrutura semelhante a uma cadeia" resistente.
“Usamos técnicas aprimoradas com plasma em um reator contendo vapores de óleo essencial. Quando os vapores são expostos a uma descarga luminescente, eles se transformam e se acomodam na superfície de um implante como um revestimento sólido biologicamente ativo. ”
Kateryna Bazaka
“Eles mostraram boas propriedades antibacterianas”, ela continua.
As técnicas de polimerização de plasma têm sido usadas para criar superfícies bioativas há algumas décadas. No novo estudo, os pesquisadores se concentraram na conversão de PSMs do óleo da árvore do chá, também conhecido como Melaleuca alternifolia.
Bazaka explica por que a técnica de plasma é particularmente útil para converter PSMs em revestimentos sólidos bioativos. Ela diz: “A principal vantagem dessa abordagem é que não estamos usando outros produtos químicos, como solventes, durante o processo de fabricação”.
“Como tal, não há ameaça de produtos químicos potencialmente prejudiciais serem retidos no revestimento ou danificar a superfície do material sobre o qual o revestimento é aplicado. Também torna o processo de fabricação mais ecológico ”, acrescenta.
Se os componentes do óleo da árvore do chá forem usados rotineiramente para proteger a superfície de dispositivos médicos, milhões de infecções podem ser evitadas a cada ano.
