Hortelã: benefícios para a saúde e muito mais
Hortelã, ou Mentha spicata é uma espécie de menta com cheiro agradável, encontrada em produtos alimentícios saudáveis, pastas de dente, enxaguatórios bucais e cosméticos. É freqüentemente usado na medicina por suas alegadas propriedades terapêuticas.
A hortelã contém vitaminas, antioxidantes e nutrientes vitais. Seu aroma é muito semelhante ao da hortelã-pimenta. Ele contém menos mentol do que a hortelã-pimenta, mas é rico em limoneno, diidrocarvona e cineol. Tem um sabor mais doce do que a hortelã-pimenta.
Como outras ervas da família da hortelã, a hortelã tem um caule em forma de quadrado. Suas folhas têm cerca de 5 a 9 centímetros de comprimento e 1,5 a 3 centímetros de largura. As pontas das folhas são pontiagudas, como lanças, daí o seu nome.
Possíveis benefícios para a saúde da hortelã
A hortelã fresca pode ser usada em uma variedade de receitas.
Muitos benefícios para a saúde foram atribuídos à hortelã, consumida fresca ou usada como óleo essencial.
Algumas pessoas usam hortelã para ajudar a aliviar os sintomas de náusea, indigestão, gases, dor de cabeça, dor de dente, cãibras e dor de garganta.
Também é aplicado topicamente, na pele, para ajudar a reduzir o inchaço devido a dores nos nervos ou músculos.
Um relatório publicado na revista Química Alimentar indica que o extrato de hortelã tem "bom teor de fenólicos e flavonóides totais" e "excelente atividade antioxidante".
O óleo essencial de hortelã tem propriedades antifúngicas, de acordo com um estudo apresentado na Conferência Internacional de Engenharia Ambiental e Agrícola de 2011.
A hortelã pode ajudar a aliviar os sintomas de problemas digestivos, relaxando os músculos do estômago, reduzindo os sintomas de náuseas e outros problemas digestivos.
Pesquisa publicada em Pesquisa em fitoterapia sugere que beber duas xícaras de chá de hortelã por dia, por 5 dias, pode reduzir o nível de andrógenos em mulheres com hirsutismo. Um segundo estudo de 30 dias com 41 mulheres com síndrome dos ovários policísticos produziu resultados semelhantes.
O hirsutismo nas mulheres faz com que os cabelos cresçam no rosto, nos seios e na barriga. Isso pode causar muita angústia. O cabelo cresce devido a níveis excessivamente altos dos hormônios androgênicos “masculinos”.
Extratos de hortelã e alecrim foram encontrados recentemente para melhorar a memória. A professora Susan Farr, da Escola de Medicina da Universidade de Saint Louis, sugeriu que se os antioxidantes da hortelã e do alecrim forem transformados em um extrato aprimorado, eles podem ajudar a melhorar o aprendizado e a memória. Isso pode ajudar no declínio cognitivo relacionado à idade.
Outras condições de saúde que a hortelã pode ser eficaz no tratamento incluem:
- Dor de garganta
- Artrite
- Cólicas
- Dor de dente
- Mal hálito
- Gripe comum
- Diarréia
- Dor muscular
- Dor de cabeça
- Fadiga
- Estresse.
Algumas pesquisas sugeriram que quatro xícaras de chá de hortelã por dia têm um efeito negativo sobre a libido masculina, mas um estudo com roedores indicou que isso não é verdade.
Perfil nutricional da hortelã
O valor nutricional de 100 gramas de hortelã fresca é:
- Energia - 44 quilocalorias
- Carboidratos - 8,41 gramas
- Gordura - 0,73 gramas
- Proteína - 3,29 gramas
- Ferro - 11,87 miligramas
- Manganês - 1,118 miligramas
- Cobre - 0,240 miligramas
- Potássio - 458 miligramas
- Riboflavina - 0,175 miligramas
- Piridoxina - 0,158 miligramas
- Vitamina C - 13,3 miligramas
- Colesterol - 0 miligramas
- Ácido pantotênico (vitamina B5) - 0,061 miligramas
- Vitamina B6 - 0,041 miligramas
- Folato (vitamina B9) - 3 μg
- Vitamina C - 4,6 miligramas
Óleo essencial de hortelã
Os óleos essenciais de hortelã têm propriedades antifúngicas e antioxidantes. Eles podem ser usados na preservação de alimentos naturais e como inseticida.
Ao contrário de hortelã fresca, o óleo essencial de hortelã não é comestível. Antes de usar, deve ser diluído com um óleo veicular. Pode irritar se entrar em contato com a pele ou os olhos.
Servindo sugestões de hortelã fresca
As folhas de hortelã fresca contêm um nível muito mais baixo de mentol do que outras espécies de hortelã, o que a torna menos picante e mais adequada para bebidas saudáveis e culinária.
Algumas sugestões de serviço são:
- Cortar as folhas e espalhar na comida
- Usando as folhas para fazer molho de hortelã
- Preparando chá de hortelã.
Para uma ideia mais aventureira, experimente sorvete de hortelã fresco ou uma salada temperada de carne assada com arroz torrado.
A Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos lista a hortelã como "geralmente reconhecida como segura para o uso pretendido".
Pessoas com alergia a hortelã podem ter uma reação leve, incluindo erupção cutânea, irritação na garganta, dor de cabeça ou tontura.
