Apneia do sono e câncer: existe uma relação e em quais casos?
Um estudo que analisou os dados de milhares de participantes sugere que pode haver uma ligação entre a apnéia do sono severa e a probabilidade de desenvolver câncer. No entanto, essa ligação parece ser mais forte nas mulheres.
De acordo com o National Heart, Lung, and Blood Institute, a apnéia do sono é uma condição do sono generalizada entre as pessoas nos Estados Unidos.
Uma pessoa com essa condição irá parar e começar a respirar repetidamente durante o sono. Isso pode fazer com que eles despertem e afetará a qualidade do seu descanso.
Um subtipo dessa condição - apneia obstrutiva do sono (AOS) - envolve a obstrução das vias aéreas durante o sono. Isso é causado pelo relaxamento anormal dos músculos da garganta.
Estudos mostram que o número de pessoas que recebem diagnóstico de AOS está aumentando. Esta é uma tendência preocupante, pois esta condição pode aumentar o risco de uma pessoa de hipertensão (pressão alta), declínio cognitivo, acidente vascular cerebral e fadiga crônica, entre outros problemas de saúde. Além disso, algumas pesquisas sugerem que os elementos da OSA podem promover mecanismos que podem aumentar o risco de câncer de uma pessoa.
Agora, uma equipe de pesquisadores de 12 instituições acadêmicas - incluindo University College Dublin na Irlanda e Gothenburg University na Suécia - analisou um grande conjunto de dados correspondente a 19.556 participantes para aprender mais sobre as possíveis ligações entre apneia do sono e risco de câncer. Os dados vêm da Base de Dados Europeia de Apneia do Sono (ESADA), que inclui participantes com OSA.
No novo estudo, os pesquisadores analisaram a ligação entre a gravidade da apnéia do sono, os níveis de concentração de oxigênio no sangue e o risco de câncer em uma pessoa. Eles também levaram em consideração o impacto do sexo biológico nessa associação. Os resultados da pesquisa agora aparecem no European Respiratory Journal.
“Estudos recentes mostraram que níveis baixos de oxigênio no sangue durante a noite e sono interrompido, que são comuns na AOS, podem desempenhar um papel importante na biologia de diferentes tipos de câncer”, diz a autora do estudo Athanasia Pataka, que é professora assistente na Universidade Aristóteles de Thessaloniki, na Grécia.
“Mas esta área de pesquisa é muito nova, e os efeitos do gênero na ligação entre OSA e câncer não foram estudados em detalhes antes”, explica ela.
Link mais forte entre as mulheres
Entre a coorte ESADA cujos dados médicos os pesquisadores analisaram, 5.789 dos participantes eram mulheres e 13.767 eram homens.
A equipe avaliou primeiro a gravidade da apneia do sono dos participantes observando a frequência com que uma pessoa sentia obstrução das vias aéreas durante o sono. Eles também observaram quantas vezes por noite seus níveis de oxigênio no sangue caíram abaixo de 90%.
Em seguida, os pesquisadores analisaram quantas pessoas em toda a coorte também haviam recebido um diagnóstico de câncer. Eles viram que 388 indivíduos (ou 2% dos participantes) - dos quais 160 eram mulheres e 228 homens - tinham um diagnóstico de câncer grave.
Eles também notaram que os participantes com câncer tinham, normalmente, 50 anos ou mais e eram menos obesos do que os outros participantes. Os pesquisadores observaram que a forma mais comum de câncer entre as mulheres era o câncer de mama e, entre os homens, era o câncer de próstata.
A equipe analisou as diferenças sexuais com mais detalhes. Eles descobriram que mulheres com AOS grave que tinham níveis mais baixos de oxigênio no sangue durante o sono eram mais propensas a ter um diagnóstico de câncer do que mulheres sem apnéia do sono.
Quando se tratava de homens, os pesquisadores descobriram que essa tendência não se aplicava. Eles descobriram que homens com apnéia do sono severa não tinham mais probabilidade de desenvolver câncer do que homens sem essa condição.
“Nosso estudo com mais de 19.000 pessoas mostra que [a] gravidade da OSA está ligada ao diagnóstico de câncer”, diz Pataka. Ela acrescenta que “[t] sua ligação era especialmente forte nas mulheres que analisamos, e menos nos homens, e sugere que AOS grave pode ser um indicador de câncer em mulheres, embora mais pesquisas sejam necessárias para confirmar esses achados. ”
Embora este estudo tenha sido observacional e não tenha examinado as relações de causa e efeito ou possíveis mecanismos subjacentes que explicam esses padrões, os pesquisadores acreditam que pode haver uma explicação biológica para suas descobertas.
Embora Pataka admita que o atual “estudo não explorou explicitamente as causas dos diferentes tipos de câncer”, ela explica que “o câncer pode diferir entre homens e mulheres devido a fatores como o modo como os hormônios afetam o crescimento do tumor; como os diferentes tipos de câncer mais prevalentes em homens e mulheres são afetados pelos baixos níveis de oxigênio no sangue; ou como a exposição específica ao gênero ao tabagismo pode desempenhar um papel ”.
Apesar da pesquisa, não há motivo para alarme
Os pesquisadores observam que as descobertas devem ser fundamentadas o suficiente para que os médicos prestem atenção extra ao diagnosticar a apnéia do sono em mulheres. Como as mulheres apresentam uma gama de sintomas diferente dos homens, sua condição às vezes permanece não detectada.
“Os sintomas clássicos da AOS, como sonolência, ronco e parada respiratória durante a noite, são relatados com mais frequência em homens, mas outros sintomas menos conhecidos, como fadiga, insônia, depressão e dores de cabeça matinais são mais comuns em mulheres, portanto, os médicos deve ser mais cuidadoso ao avaliar suas pacientes do sexo feminino para possível AOS ”, recomenda Pataka.
Os pesquisadores observam que suas descobertas requerem confirmação por estudos adicionais, dadas as limitações embutidas em suas análises.
Eles foram ajustados para certos fatores modificáveis que podem afetar o risco de câncer de uma pessoa, como idade, índice de massa corporal [IMC], tabagismo e consumo de álcool. No entanto, os investigadores não conseguiram explicar outros fatores importantes, incluindo níveis de atividade física, estado civil, educação ou ocupação.
Apesar do fato de que o estudo acrescenta evidências sugerindo uma ligação entre as condições respiratórias e a probabilidade de desenvolver câncer, outros especialistas recomendam que os indivíduos com AOS não se preocupem.
Prof. Anita Simonds, do Royal Brompton e Harefield NHS Foundation Trust no Reino Unido, que não estava envolvida no estudo atual, comenta que a prevalência de câncer na coorte que os pesquisadores analisaram era realmente muito baixa, então as chances de uma pessoa dormir a apnéia aumenta o risco de câncer, podendo, no contexto, ser baixo também.
“Neste estudo, a prevalência geral de câncer foi baixa em apenas 2%, portanto, os pacientes [com apneia obstrutiva do sono] não devem ficar alarmados com esta pesquisa”.
Prof. Anita Simonds
