Sete (ou mais) coisas que você não sabia sobre o seu cérebro

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O cérebro - a “unidade de controle” central de nossos corpos, repositório de memórias e emoções. Ao longo da história, os filósofos acreditaram que o cérebro pode até abrigar aquela essência intangível que nos torna humanos: a alma. O que devemos saber sobre nossos cérebros?

O tamanho do cérebro pode variar, dependendo da idade, sexo e massa corporal geral.

Em um poema escrito por volta de 1892, a poetisa americana Emily Dickinson descreveu a maravilha do cérebro humano.

Seus versos expressam um sentimento de admiração, considerando as maravilhosas capacidades de pensamento e criatividade do cérebro.

Refletindo sobre como este órgão fascinante é capaz de englobar tantas informações sobre o eu e o mundo, ela escreveu:

“O cérebro - é mais amplo que o céu -
Pois - coloque-os lado a lado -
O que o outro conterá
Com facilidade - e você - ao lado ”

O principal órgão do sistema nervoso humano, o cérebro gerencia a maioria das atividades de nossos corpos e processa as informações recebidas de fora e de dentro do corpo e é a própria sede de nossas emoções e habilidades cognitivas, incluindo pensamento, longo e curto memória e tomada de decisão.

A primeira menção a esse órgão foi registrada em um antigo tratado médico egípcio conhecido como "papiro cirúrgico Edwin Smith", em homenagem ao homem que descobriu esse documento em 1800.

Desde então, nossa compreensão do cérebro se expandiu incomensuravelmente, embora ainda enfrentemos muitos mistérios que cercam esse órgão-chave.

Neste destaque, examinamos alguns dos fatos mais importantes que descobrimos sobre o cérebro - e alguns aspectos que ainda precisam ser compreendidos.

1. Qual o tamanho de nossos cérebros?

O tamanho do cérebro varia muito, dependendo muito da idade, sexo e massa corporal geral. No entanto, estudos sugerem que o cérebro do homem adulto pesa, em média, cerca de 1.336 gramas, enquanto o cérebro da mulher adulta pesa cerca de 1.198 gramas.

Em termos de dimensões, o cérebro humano não é o maior. De todos os mamíferos, o cachalote - um habitante subaquático que pesa impressionantes 35-45 toneladas - é conhecido por ter o maior cérebro.

Mas, de todos os animais da Terra, o cérebro humano possui o maior número de neurônios, que são células especializadas que armazenam e transmitem informações por sinais elétricos e químicos.

Tradicionalmente, diz-se que o cérebro humano contém aproximadamente 100 bilhões de neurônios, mas investigações recentes questionam a veracidade desse número.

Em vez disso, a neurocientista brasileira Suzana Herculano-Houzel descobriu - usando um método que exigia liquefazer cérebros humanos doados e transformá-los em uma solução clara - que o número está perto de 86 bilhões de neurônios.

2. O que constitui um cérebro?

O cérebro humano constitui, ao lado da medula espinhal, o sistema nervoso central. O próprio cérebro tem três partes principais:

• o tronco cerebral, que, como o broto de uma planta, é alongado e conecta o resto do cérebro com a medula espinhal
• o cerebelo, que está localizado na parte posterior do cérebro e que está profundamente envolvido na regulação do movimento, aprendizagem motora e manutenção do equilíbrio
• o cérebro, que é a maior parte de nosso cérebro e ocupa a maior parte do crânio; ele abriga o córtex cerebral (que tem um hemisfério esquerdo e um direito separados por um longo sulco) e outras estruturas menores, todas as quais são responsáveis ​​pelo pensamento consciente, tomada de decisão, memória e processos de aprendizagem, comunicação e percepção de estímulos externos e internos

Os cérebros são feitos de tecido mole, que inclui matéria cinzenta e branca, contendo as células nervosas, células não neuronais (que ajudam a manter os neurônios e a saúde do cérebro) e pequenos vasos sanguíneos.

Eles têm um alto teor de água, bem como uma grande quantidade (quase 60 por cento) de gordura.

O cérebro do ser humano moderno - Homo sapiens sapiens - é globular, ao contrário dos cérebros de outros hominídeos primitivos, que eram ligeiramente alongados na parte posterior. Esta forma, sugere a pesquisa, pode ter se desenvolvido em Homo sapiens cerca de 40.000–50.000 anos atrás.

3. Quão ‘famintos’ estão nossos cérebros?

Apesar de o cérebro humano não ser um órgão muito grande, seu funcionamento requer muita energia.

“Embora o cérebro [humano] pese apenas 2% da [massa] corporal, ele sozinho usa 25% de toda a energia que seu corpo necessita para funcionar por dia”, explicou Herculano-Houzel em uma apresentação.

E por que o cérebro precisa de tanto “combustível”? Com base em estudos de modelos de ratos, alguns cientistas levantaram a hipótese de que, embora a maior parte dessa energia seja gasta na manutenção do pensamento e dos processos corporais em andamento, parte dela provavelmente é investida na manutenção da saúde das células cerebrais.

Mas, de acordo com alguns pesquisadores, à primeira vista, o cérebro, aparentemente inexplicavelmente, consome muita energia durante o que é conhecido como “estado de repouso”, quando não está envolvido em nenhuma atividade específica direcionada.

De acordo com James Kozloski, "Redes correlacionadas com inatividade aparecem mesmo sob anestesia, e essas áreas têm taxas metabólicas muito altas, inclinando o orçamento de energia do cérebro para um grande investimento no organismo sem fazer nada", escreve ele.

Mas a hipótese de Kozloski é que nenhuma grande quantidade de energia é gasta sem motivo - então, por que o cérebro parece fazer isso? Na verdade, ele diz, não.

A energia gasta “sem fazer nada”, diz ele, é na verdade usada para montar um “mapa” de acumulação de informações e experiências com as quais podemos recorrer ao tomar decisões em nossas vidas diárias.

4. Quanto de nossos cérebros usamos?

Um mito que circula há muito tempo diz que os humanos normalmente usam apenas 10% de sua capacidade cerebral, sugerindo que, se soubéssemos como "hackear" os outros 90%, poderíamos ser capazes de desbloquear habilidades incríveis.

Embora não esteja claro exatamente onde esse mito se originou e como ele se espalhou tão rapidamente, a ideia de que poderíamos de alguma forma aproveitar o poder do cérebro ainda não reclamado é certamente muito atraente.

Ainda assim, nada poderia estar mais longe da verdade do que este pedaço de tradição urbana. Considere o que discutimos acima: mesmo em um estado de repouso, o cérebro ainda está ativo e requer energia.

As varreduras do cérebro mostraram que usamos praticamente todo o nosso cérebro o tempo todo, mesmo quando estamos dormindo - embora os padrões de atividade e a intensidade dessa atividade possam diferir dependendo do que estamos fazendo e em que estado de vigília ou sono em que estamos.

“Mesmo quando você está envolvido em uma tarefa e alguns neurônios estão envolvidos nessa tarefa, o resto do seu cérebro está ocupado fazendo outras coisas, e é por isso que, por exemplo, a solução para um problema pode surgir depois de você não ter feito pensar nisso por um tempo, ou depois de uma noite de sono, e isso porque seu cérebro está constantemente ativo ”, disse o neurologista Krish Sathian, que trabalha na Emory University em Atlanta, GA.

“Se fosse verdade que usamos apenas 10 por cento do cérebro, então poderíamos presumivelmente sofrer danos a 90 por cento do nosso cérebro, com um acidente vascular cerebral [...] ou algo parecido, e não [experimentar] quaisquer efeitos, e isso é claramente Não é verdade."

Krish Sathian

5. Cérebro direito ou esquerdo?

Você tem cérebro direito ou cérebro esquerdo? Qualquer número de questionários da Internet afirmará ser capaz de avaliar se você usa predominantemente o hemisfério direito ou esquerdo do cérebro.

E isso tem implicações sobre a sua personalidade: supostamente, as pessoas com o cérebro esquerdo supostamente são mais inclinadas para a matemática e analíticas, enquanto as pessoas com o cérebro direito são mais criativas.

Mas quão verdadeiro isso é? Mais uma vez, a resposta, receio, tende a ser "de forma alguma". Embora seja verdade que cada um de nossos hemisférios tenha papéis ligeiramente diferentes, os indivíduos não têm realmente um lado "dominante" do cérebro que governa sua personalidade e habilidades.

Em vez disso, a pesquisa revelou que as pessoas usam os dois hemisférios cerebrais quase na mesma medida.

No entanto, o que é verdade é que o hemisfério esquerdo do cérebro está mais preocupado com o uso da linguagem, enquanto o hemisfério direito é mais aplicado às complexidades da comunicação não verbal.

6. Como os cérebros mudam com a idade?

À medida que envelhecemos, partes do nosso cérebro começam a encolher naturalmente e começamos a perder neurônios gradualmente. O lobo frontal e o hipocampo - duas regiões principais do cérebro na regulação dos processos cognitivos, incluindo a formação da memória e a evocação - começam a encolher quando chegamos aos 60 ou 70 anos.

Isso significa que podemos naturalmente começar a descobrir que aprender coisas novas ou executar várias tarefas ao mesmo tempo é mais desafiador do que antes.

No entanto, também há boas notícias. Até não muito tempo atrás, os cientistas costumavam acreditar que assim que começássemos a perder neurônios, seria isso - seríamos incapazes de criar novas células cerebrais e teríamos que nos resignar a isso.

No entanto, acontece que isso não é verdade. A pesquisadora Sandrine Thuret, do King’s College London, no Reino Unido, explicou que o hipocampo é uma parte crucial do cérebro adulto em termos de geração de novas células.

(E isso faz sentido se você considerar que desempenha um papel importante nos processos de aprendizagem e memória.)

O processo pelo qual novas células nervosas são criadas no cérebro adulto é chamado de neurogênese e, de acordo com Thuret, as estimativas sugerem que um ser humano adulto médio produzirá “700 novos neurônios por dia no hipocampo”.

Isso, sugere ela, significa que, quando atingirmos a meia-idade, teremos substituído todos os neurônios que tínhamos nessa região do cérebro no início de nossas vidas por outros que produzimos na idade adulta.

7. A percepção é "uma alucinação controlada?"

Um grande mistério do cérebro humano está ligado à consciência e à nossa percepção da realidade. O funcionamento da consciência fascinou cientistas e filósofos e, embora estejamos lentamente nos aproximando de uma compreensão desse fenômeno, ainda há muito mais a ser aprendido.

Anil Seth, um professor de neurociência cognitiva e computacional da Universidade de Sussex, no Reino Unido, que se especializou no estudo da consciência, sugeriu que esse processo intrigante é baseado em uma espécie de "alucinação controlada", que nossos cérebros geram para fazer sentido do mundo.

“A percepção - descobrir o que está lá - tem que ser um processo de suposições informadas em que o cérebro combina esses sinais sensoriais com suas expectativas anteriores de crenças sobre a forma como o mundo é para formar a melhor estimativa do que causou esses sinais.”

Prof. Anil Seth

Segundo ele, ao transmitir percepções das coisas à nossa consciência, nosso cérebro costuma fazer o que você pode chamar de “suposições informadas”, com base em como “espera” que as coisas sejam.

Isso explica o efeito estranho de muitas ilusões de ótica, incluindo o agora notório “vestido azul e preto ou branco e dourado”, quando, dependendo de como pensamos que é a luz na foto, podemos ver uma combinação de cores diferente.

Abaixo, você pode assistir à palestra TED de 2017 do Prof. Seth. Ele explica como nossos cérebros entendem o mundo ao nosso redor - e dentro de nós.

Apesar dos muitos avanços na pesquisa e na tecnologia clínica, muitas perguntas sobre o cérebro permanecem sem resposta. Por exemplo, ainda não entendemos muito bem como as informações complexas são processadas no cérebro.

Todos os dias, tomamos quem somos, o que percebemos e o que podemos fazer como certo, sem poupar ao menos um pensamento para o órgão maravilhoso que ajuda a tornar tudo isso possível.

Portanto, da próxima vez que você colher uma flor e cheirá-la ou vasculhar a maçã mais madura do mercado, reserve um momento para reconhecer como cada uma de suas menores ações é realmente maravilhosa.