A alergia ao gergelim afeta mais de 1 milhão de pessoas nos Estados Unidos
Um estudo recente sugere que a alergia ao gergelim é mais disseminada nos Estados Unidos do que se pensava anteriormente.
Pesquisadores da Escola de Medicina Feinberg da Northwestern University em Chicago, IL, analisaram os dados da pesquisa de uma amostra representativa nacionalmente de 50.000 domicílios dos EUA.
A análise revela que a alergia ao gergelim afeta mais de 1 milhão de adultos e crianças nos EUA.
A alergia ao gergelim pode surgir em crianças e adultos. Nesse sentido, a alergia difere de outras alergias alimentares, como leite e ovo, que geralmente começam cedo na vida e costumam desaparecer na adolescência.
O estudo, que aparece na revista Rede JAMA aberta, é o primeiro a estimar a prevalência nacional de alergia ao gergelim.
“Nosso estudo”, diz Ruchi S. Gupta, professor de pediatria e medicina da Northwestern University Feinberg School of Medicine, “mostra que a alergia ao gergelim é prevalente nos EUA em adultos e crianças e pode causar reações alérgicas graves”.
Sementes de gergelim e rotulagem de alimentos
A semente de gergelim vem do Sesamum indicum plantar. A indústria alimentícia valoriza a semente de gergelim como ingrediente cru ou torrado e também por seu óleo.
As sementes estão presentes em muitos produtos de panificação, como pães, bagels, biscoitos e bolos.
As sementes de gergelim também estão presentes em doces e na culinária asiática, africana e indiana. Semente de gergelim descascado é um ingrediente chave do tahini, uma pasta tradicional do Oriente Médio que é um ingrediente de outros alimentos.
Os maiores produtores mundiais de sementes de gergelim são Mianmar (Birmânia), Índia e China. Os EUA também cultivam gergelim, principalmente no sul.
Atualmente, a regulamentação federal dos EUA não exige que os rótulos dos alimentos identifiquem o gergelim como ingrediente. Este não é o caso em outros países, como a Austrália e os da União Europeia.
No entanto, a Food and Drug Administration (FDA) está considerando adicionar gergelim à lista dos oito principais alérgenos alimentares, que atualmente compreende: leite, ovos, peixe, amendoim, crustáceos, crustáceos, soja, nozes e trigo.
A Lei de Rotulagem de Alergênicos Alimentares e Proteção ao Consumidor de 2014 exige que os rótulos dos produtos especifiquem se seu conteúdo inclui algum desses alimentos causadores de alergia. A exigência também cobre proteínas que podem ter se originado desses alimentos.
A professora Gupta e seus colegas argumentam que suas descobertas fazem com que o FDA acrescente gergelim à lista.
Alergia alimentar e sintomas
Ter uma alergia alimentar é viver com o conhecimento constante de que comer acidentalmente o alimento errado pode levar a uma reação potencialmente fatal. Não há cura para a alergia alimentar, portanto, a única maneira de se manter seguro é evitar os alimentos que desencadeiam as reações alérgicas.
Nos EUA, reações fatais a alérgenos alimentares afetam milhares de pessoas e ceifam cerca de 20 vidas todos os anos.
A alergia alimentar ocorre quando o sistema imunológico reage exageradamente a certas proteínas alimentares ou alérgenos.
As reações de alergia alimentar podem resultar em sintomas muito graves, incluindo inchaço facial, urticária, respiração ofegante, vômito e choque. Eles também podem resultar em morte.
Os anticorpos da imunoglobulina E (IgE) no sistema imunológico detectam os alérgenos e, em seguida, desencadeiam a liberação de moléculas inflamatórias. A inflamação produz sintomas que geralmente afetam a pele, o nariz, a garganta ou os pulmões.
Existem diferentes anticorpos IgE para diferentes alérgenos.
“A alergia alimentar é um sério problema de saúde nos EUA”, observa a Prof. Gupta e seus colegas em seu histórico de estudo. Eles citam estimativas que sugerem que cerca de 8% das crianças e 10% dos adultos nos EUA vivem com alergias alimentares.
O estudo e suas principais descobertas
Para a nova pesquisa, a equipe analisou as respostas a uma pesquisa nacional por telefone e web que rendeu dados sobre mais de 80.000 adultos e crianças.
Além dos dados demográficos usuais, os dados incluíam informações detalhadas sobre suspeitas de alérgenos alimentares, sintomas específicos e diagnósticos clínicos.
Os dados revelaram que mais de 1,5 milhão de adultos e crianças (0,49% da população dos EUA) relataram ter uma alergia atual ao gergelim.
Uma análise mais rigorosa descobriu que 1,1 milhão de pessoas (0,34% da população dos EUA) relataram ter recebido um diagnóstico de alergia ao gergelim de um médico ou uma história de sintomas de alergia ao gergelim que “atendeu aos critérios de relato de sintomas para convencer a alergia mediada por IgE ”
Os pesquisadores também descobriram que muitas pessoas que relataram ter uma alergia atual ao gergelim ou reações alérgicas graves não estão vendo um médico para diagnosticar a doença.
Os pesquisadores também descobriram que é muito comum que pessoas com alergia a gergelim também tenham outra alergia alimentar. Este parecia ser o caso em cerca de 80 por cento das pessoas com alergia ao gergelim.
Mais da metade dos que relataram uma alergia alimentar adicional disseram que também tinham alergia a amendoim, um terço disse que tinha alergia a nozes, um quarto disse que tinha alergia a ovo e cerca de um quinto relatou alergia ao leite de vaca.
“É importante defender a rotulagem do gergelim nos alimentos embalados. O gergelim está em muitos alimentos como ingredientes ocultos. É muito difícil evitar. ”
Prof. Ruchi S. Gupta
