Como um cão pode facilitar o controle do diabetes
Os cães podem ser grandes amigos - eles oferecem amor incondicional, alegria e companhia. Mas eles também podem apoiar sua saúde e bem-estar de outras maneiras mais específicas. Novas evidências sugerem que os cães podem ajudar as pessoas com diabetes tipo 1 a controlar sua condição com mais confiança.
A tradição diz que os cães são nossos melhores amigos, e os pesquisadores têm feito um bom uso dessa conexão especial entre os cães e as pessoas.
Atualmente, os cães são treinados para farejar drogas ilegais em aeroportos, para apoiar pessoas com deficiência visual, como animais de terapia para pessoas que vivem com transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) e até, às vezes, para detectar câncer em pessoas.
Um novo estudo agora oferece novas evidências, apoiando a ideia de que os cães também podem ajudar as pessoas com diabetes, alertando-as para um episódio de hipoglicemia.
A hipoglicemia (baixo nível de açúcar no sangue) é um risco para pessoas com diabetes - especialmente diabetes tipo 1 - que precisam tomar insulina para reduzir seus níveis normalmente elevados de açúcar no sangue.
No entanto, o tratamento às vezes pode levar a episódios de hipoglicemia, que podem causar perda de consciência e até convulsões se a pessoa não tratar os sintomas imediatamente.
Por esse motivo, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Bristol, no Reino Unido, tem estudado a precisão com que cães treinados por pessoas podem detectar a hipoglicemia em indivíduos com diabetes tipo 1.
Os pesquisadores colaboraram com a Medical Detection Dogs, uma instituição de caridade com sede no Reino Unido que investiu no treinamento de cães para fins de detecção médica.
A autora principal, Nicola Rooney, e colegas relatam suas descobertas na revista PLOS One.
Preciso em 83 por cento dos casos
Os pesquisadores trabalharam com pessoas com diabetes tipo 1 que tinham cães, alguns dos quais os cães de detecção médica tinham treinado e certificado especialmente, e alguns dos quais estavam em estágio de treinamento avançado.
As raças de cães apresentadas neste estudo foram Labrador retriever, Golden Retriever, Labrador Retriever e Golden Retriever Cross, Poodle, Collie Cross, Labradoodle, Lurcher, Cocker Spaniel e Yorkshire Terrier.
Rooney e colegas analisaram 12 semanas de registros de amostras de sangue dos participantes e relatos de todos os casos em que os cães alertaram seus donos sobre um episódio de hipoglicemia.
Os cães treinados por pessoas podem captar sinais de cheiro que os médicos relacionam aos sintomas de baixo nível de açúcar no sangue. Além disso, eles aprendem a alertar seus proprietários quando isso ocorre, para que o indivíduo possa agir.
Observando mais de 4.000 casos de episódios de hipoglicemia e hiperglicemia, os pesquisadores descobriram que os cães alertaram corretamente seus amigos humanos de que estavam tendo hipoglicemia em 83% desses casos.
“Já sabemos por estudos anteriores que a qualidade de vida dos pacientes é muito melhorada por ter um cão de detecção médica”, diz Rooney. “No entanto, até o momento, as evidências vieram de estudos em pequena escala.”
“Nosso estudo fornece a primeira avaliação em grande escala do uso de cães de detecção médica para detectar hipoglicemia”, ela afirma.
Os cães devem ser ‘treinados profissionalmente’
Os pesquisadores também aconselham que para um cão ser capaz de detectar corretamente um evento médico, e alertar seu dono do perigo, o animal deve receber treinamento adequado de profissionais. O desenvolvimento do relacionamento entre o cão e seu dono também é a chave para a resposta do “assistente” peludo.
“Nossa pesquisa mostra que a eficácia de um cão é afetada pelo cão individual e sua conexão com seu parceiro humano”, observa Rooney.
“Uma vez que o uso de tais cães está crescendo, é importante que quaisquer cães usados para esses fins sejam profissionalmente treinados, combinados e monitorados por organizações profissionais como cães de detecção médica. Também é vital que a pesquisa continue para avaliar a verdadeira eficácia e determinar maneiras de otimizar seu desempenho. ”
Nicola Rooney
Claire Guest, que é diretora executiva e cofundadora da Medical Detection Dogs, acrescenta que, embora "[as atuais] descobertas sejam uma notícia fantástica para todos aqueles que vivem com diabetes tipo 1", cães especialmente treinados podem fornecer assistência valiosa para pessoas com outras condições médicas.
“Nossos cães [...] atendem à comunidade médica em geral, oferecendo soluções proativas que são naturais, não invasivas e que comprovadamente proporcionam inúmeros benefícios psicológicos”, diz Guest, enfatizando que a posição única dos cães como animais de companhia pode torná-los enfermeiras residentes perfeitas.
Retoricamente, o convidado pergunta: "Como nossos companheiros naturais, e com um olfato altamente refinado, por que eles não deveriam ser capazes de detectar mudanças em nossa saúde pessoal?"
