Concentre-se no aumento de drogas que não compensam os riscos, alertam estudos
Muitos adultos jovens usam medicamentos que aumentam o foco sem receita médica para ajudá-los a estudar e manter o ritmo de trabalho. No entanto, uma nova pesquisa sugere que essas drogas trazem a adultos saudáveis muito poucos - e apenas de curta duração - benefícios, enquanto colocam sua saúde cognitiva em risco a longo prazo.
“Adderall e outros estimulantes [...] são o cúmplice químico perfeito em uma sociedade que valoriza a produtividade acima de tudo”, observa um pequeno artigo publicado no ano passado na The Lancet.
Adderall é uma droga à base de anfetaminas que os médicos prescrevem a indivíduos com transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) ou narcolepsia - uma condição que faz com que as pessoas adormeçam repentinamente, mesmo no meio do dia.
Os fabricantes desse medicamento o criaram para permitir que as pessoas com essas condições permaneçam alertas e concentradas. Cada vez mais, no entanto, jovens saudáveis começaram a adquirir e usar essas e outras drogas semelhantes como uma forma de “hackear” seus cérebros para melhorar o desempenho enquanto trabalham ou estudam.
Um estudo de 2016 realizado por pesquisadores da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg em Baltimore, MD, descobriu que, nos Estados Unidos, o uso não prescrito de Adderall aumentou em 67% entre os jovens adultos ao longo de aproximadamente 6 anos.
No entanto, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Irvine, o uso não médico de psicoestimulantes como o Adderall traz benefícios de curto prazo. A equipe descobriu que, a longo prazo, essas drogas, de fato, afetam negativamente o foco, a memória de trabalho e a qualidade do sono, criando um ciclo vicioso.
“Indivíduos saudáveis que usam psicoestimulantes para aprimoramento cognitivo podem incorrer em custos não intencionais para os processos cognitivos que dependem de um bom sono”, avisa a autora principal Lauren Whitehurst.
“Nossa pesquisa mostra que, embora os psicoestimulantes possam reduzir levemente a deterioração natural da atenção ao longo do dia, seu uso também perturba o sono e as funções executivas pós-sono.”
Lauren Whitehurst
O aumento de atenção é de curta duração
Os pesquisadores recrutaram participantes adultos saudáveis e conduziram dois conjuntos de experimentos. O primeiro era avaliar os efeitos dos psicoestimulantes no desempenho cognitivo, principalmente o foco, e o segundo era ver como essas drogas afetariam o sono e a memória de trabalho, que é o tipo de memória que usamos diariamente para tomar decisões.
Todos os participantes receberam testes de memória e atenção no início do estudo para que os pesquisadores pudessem ver como essas medições de linha de base se comparariam com os resultados no final.
Os pesquisadores deram aos participantes um placebo ou 20 miligramas do psicoestimulante dextroanfetamina, uma substância que está presente no Adderall. Uma semana depois, eles trocaram os tratamentos para que cada participante recebesse ambos.
A equipe publicou suas descobertas em dois artigos de estudo separados. O primeiro, no jornal Conhecimento, concentra-se nos efeitos da dextroanfetamina na atenção, enquanto o segundo, em Pesquisa Comportamental do Cérebro, discute os efeitos da droga no sono e na memória de trabalho,
Ao estudar como a droga afeta a atenção, os pesquisadores analisaram os resultados obtidos de 43 participantes saudáveis com idades entre 18-35 anos.
A equipe percebeu que, independentemente de um participante ter recebido o placebo ou a dextroanfetamina, sua atenção tendia a diminuir ao longo do dia.
As pessoas que receberam o estimulante demonstraram melhor atenção em curto prazo do que aquelas que receberam o placebo. 75 minutos após o recebimento da droga, o desempenho atencional desses participantes foi 4% melhor do que o do grupo controle. Eles também tiveram um foco melhor do que no início do estudo.
No entanto, 12 e 24 horas após a ingestão deste medicamento, os participantes não experimentaram mais nenhum benefício.
“Nossa pesquisa sugere que o suposto aprimoramento da função executiva de psicoestimulantes em populações saudáveis pode ser um tanto exagerado, pois encontramos apenas uma pequena melhora diurna na atenção e nenhum benefício para a memória de trabalho”, diz a coautora Sara Mednick.
A droga afeta a memória e o sono
Para saber mais sobre os efeitos da dextroanfetamina no sono e na memória de trabalho, os pesquisadores analisaram os dados de 46 participantes saudáveis com idade entre 18-39 anos.
Neste caso, a equipe descobriu que nos pontos de 75 minutos e 12 horas, o desempenho da memória de trabalho dos participantes era o mesmo, independentemente de terem recebido dextroanfetamina ou um placebo.
No entanto, após 24 horas, incluindo uma noite de sono, os participantes que receberam o estimulante começaram a ter um desempenho muito pior nas tarefas de memória de trabalho do que aqueles que receberam um placebo.
Além disso, as varreduras da atividade cerebral durante a noite e os testes de qualidade do sono mostraram que os participantes que receberam dextroanfetamina dormiram menos e tiveram um sono de pior qualidade em comparação com seus pares no grupo de controle.
“[W] e notamos um grande comprometimento do sono noturno, embora a medicação tenha sido administrada pela manhã”, diz Mednick
“Os psicoestimulantes também levaram a consequências prejudiciais às funções cognitivas que dependem de um bom sono. Assim, as pessoas que estão tomando esses medicamentos para um melhor desempenho na escola ou no trabalho podem sentir como se estivessem melhor, mas nossos dados não suportam esse sentimento ”, ela avisa.
Com base nesses resultados, os pesquisadores alertam as pessoas que tomar medicamentos para aumentar o desempenho cognitivo de curto prazo pode não valer o risco. A equipe também sugere que, no futuro, os médicos e o público podem fazer bem em levar em consideração um sono de má qualidade e um declínio na função cognitiva como possíveis efeitos colaterais dos psicoestimulantes.
