Apenas 'sussurros de gatos' podem ler as expressões faciais dos felinos
Os gatos têm a reputação de serem independentes e até indiferentes, então não é surpresa que suas expressões faciais sejam difíceis de interpretar. Talvez mais inesperados sejam os resultados que indicam que muito poucas pessoas podem decodificar as emoções nas expressões faciais dos felinos e que essa capacidade tem pouco a ver com a posse de um gato.
A nova pesquisa vem da University of Guelph, em Ontário, Canadá, e os resultados aparecem na revista Bem estar animal.
O Prof. Lee Niel, do Campbell Center for the Study of Animal Welfare da universidade, co-liderou o estudo com a Prof. Georgia Mason, da mesma instituição.
Embora os felinos sejam tão - senão mais - populares como animais de estimação do que os cães, a percepção generalizada é que os gatos são mais autossuficientes e difíceis de se relacionar do que seus semelhantes caninos, como os pesquisadores observaram em seu artigo.
Mas isso é verdade? Um estudo recente que Notícias Médicas Hoje relataram, por exemplo, sugerir que os gatos se relacionam com seus cuidadores tanto quanto os cães ou bebês humanos.
A imagem que temos dos gatos pode ser tendenciosa, e decifrar o que se passa na mente desses animais esquivos exigirá mais pesquisas. Até o momento, os cientistas realizaram muito mais investigações sobre a capacidade dos humanos de compreender os estados afetivos dos cães.
É por isso que os Profs. Niel, Mason e sua equipe começaram a investigar até que ponto os humanos podem decodificar as emoções dos gatos a partir de suas expressões faciais.
Apenas 13% dos participantes são "encantadores de gatos"
Eles fizeram isso recrutando 6.329 participantes do estudo de 85 países e pedindo que assistissem a 20 vídeos de gatos no Youtube.
Os vídeos “cuidadosamente operacionalizados” mostravam gatos em um estado emocional negativo ou positivo.
Nos vídeos negativos, por exemplo, os felinos mostravam sinais de evitação, afastando-se de um objeto ou pessoa ou fugindo para um esconderijo. Em alguns, eles estavam lutando contra a restrição física ou tendo oportunidades negadas, como ir ao ar livre.
Os gatos nesses vídeos também rosnavam ou assobiavam ou tinham problemas de saúde, como mal-estar ou dores físicas.
Nos vídeos positivos, os felinos buscaram locais favoritos ou interação com as pessoas, como ser acariciados.
Nenhum dos vídeos retratou expressões faciais óbvias, como bocas abertas ou orelhas achatadas, embora todos os vídeos tenham focado nos olhos, focinhos e bocas dos gatos.
A maioria dos participantes teve um desempenho ruim nos testes de reconhecimento facial, com a pontuação média pouco acima da média do acaso - 11,85 pontos em 20.
No entanto, "13% dos participantes foram individualmente bem-sucedidos em identificar a valência dos estados dos gatos", relatam os autores, com essas pessoas marcando mais de 15 pontos em 20. O professor Mason e a equipe relatam:
“As mulheres tiveram mais sucesso nesta tarefa do que os homens, e os participantes mais jovens tiveram mais sucesso do que os mais velhos, assim como os participantes com experiência felina profissional (por exemplo, veterinária).”
Os pesquisadores batizaram informalmente esse grupo de "encantadores de gatos". Surpreendentemente, eles acrescentam: "O contato pessoal com gatos (por exemplo, possuir animais de estimação) teve pouco efeito" nos resultados.
“O fato de que as mulheres geralmente pontuam melhor do que os homens é consistente com pesquisas anteriores que mostraram que as mulheres parecem ser melhores na decodificação de demonstrações não-verbais de emoção, tanto em humanos quanto em cães”, diz o Prof. Mason.
“A capacidade de ler as expressões faciais dos animais é fundamental para a avaliação do bem-estar. Nossa descoberta de que algumas pessoas são excelentes na leitura dessas dicas sutis sugere que é uma habilidade que mais pessoas podem ser treinadas para fazer ”, acrescenta o Prof. Neil.
O Prof. Mason explica o que torna esta pesquisa única e diferente de outros estudos que se concentraram exclusivamente nas expressões de dor dos animais. “Este estudo é o primeiro a examinar a avaliação de uma ampla gama de estados emocionais negativos em animais, incluindo medo e frustração, bem como estados emocionais positivos”, diz ela.
