Nova estratégia derrota células cancerosas que escapam à quimioterapia
Os cientistas desenvolveram uma estratégia promissora para derrotar certos tipos de células cancerosas que sobrevivem à quimioterapia.
A equipe de pesquisadores testou essa nova abordagem em um tipo de câncer de pulmão em que as células são capazes de escapar da quimioterapia.
Na verdade, a exposição à quimioterapia pode alterar tanto as células que elas se tornam muito difíceis de tratar.
O Dr. Gaetano Gargiulo, líder de grupo no Centro Max Delbrück de Medicina Molecular da Associação Helmholtz, na Alemanha, liderou a pesquisa recente, que revela uma possível solução para esse problema.
O Journal of Experimental Medicine publicou um artigo sobre o trabalho.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), o câncer de pulmão é um dos cânceres mais comuns em todo o mundo e a principal causa de morte por câncer.
Os números da OMS para 2018 estimam que 2,09 milhões de pessoas vivam com câncer de pulmão e que a doença causará 1,76 milhão de mortes durante este ano.
As células cancerosas sobreviventes podem mudar
O câncer de pulmão não é uma doença, mas várias. A grande maioria das pessoas com câncer de pulmão tem câncer de pulmão de células não pequenas e existem vários subtipos dentro desse tipo.
As quimioterapias que impedem a divisão das células costumam ser bem-sucedidas, mas também podem prejudicar as células saudáveis e resultar em efeitos colaterais.
Além disso, as células cancerosas em tumores muito agressivos geralmente sobrevivem ao tratamento e passam por mudanças profundas no processo.
“As células cancerosas restantes”, diz o Dr. Gargiulo, “são especialmente perigosas porque são alteradas de tal forma que os médicos muitas vezes não sabem mais com que tipo de células cancerosas estão lidando”.
Como resultado, torna-se muito difícil decidir a melhor forma de continuar o tratamento.
Teste de estratégia em câncer de pulmão de células não pequenas
O Dr. Gargiulo e sua equipe investigaram esse problema em um tipo de câncer de pulmão de células não pequenas que produz uma enzima que promove o câncer em abundância.
Eles usaram ratos que haviam injetado com células desse subtipo de câncer.
A enzima é chamada de intensificador de Zeste 2 (EZH2) e bloqueia vários genes supressores de tumor que geralmente evitam a divisão celular descontrolada.
Os ensaios clínicos estão em andamento para investigar drogas anticâncer que inibem o EZH2 para restaurar a função dos genes supressores de tumor.
A equipe deu uma dessas drogas aos ratos e observou o que aconteceu. No início, como esperado, a droga impediu a multiplicação das células tumorais.
No entanto, depois de um tempo, os pesquisadores descobriram que uma resposta inflamatória ao tratamento ajudou os tumores a retomar o crescimento. O tratamento fez com que as células cancerosas se tornassem mais agressivas.
Colocando células cancerosas em "cheque-mate"
Os pesquisadores decidiram usar essa descoberta como uma estratégia potencial para se manter um passo à frente das células cancerosas.
O objetivo deles era encorajar deliberadamente as células a seguirem o caminho da inflamação e então emboscá-las.
“Embora as células possam ser extremamente agressivas, uma vez que são resistentes ao inibidor de EZH2”, diz o Dr. Gargiulo, “elas dependem da situação inflamatória”.
Ele compara o processo a um jogo de xadrez em que cada jogador tenta antecipar os movimentos do outro e forçá-los a tomar uma ação específica.
Ao forçar o movimento de seu oponente, o jogador de xadrez estratégico pode então "combatê-lo seletivamente".
A equipe demonstrou a estratégia dando aos camundongos um medicamento antiinflamatório. Isso efetivamente colocou as células agressivas em "xeque-mate".
Eles têm o cuidado de apontar que o estudo é apenas o primeiro passo e que ainda há muito trabalho a ser feito antes que tal abordagem seja possível em um ambiente clínico.
“Se tornarmos intencionalmente as células cancerosas mais agressivas, temos que saber exatamente o que estamos fazendo”, adverte o Dr. Gargiulo.
Um caminho que a equipe precisa explorar, por exemplo, envolve a busca de biomarcadores que os médicos possam usar para identificar os indivíduos que têm maior probabilidade de se beneficiar dessa abordagem.
“Primeiro, temos que reunir dados e experiência suficientes no laboratório antes mesmo de pensarmos em testar essa estratégia de tratamento em pacientes”.
Dr. Gaetano Gargiulo
