Bactérias intestinais podem alterar o funcionamento de um medicamento
Pesquisas recentes revelaram que micróbios intestinais podem alterar o funcionamento de um medicamento em nosso corpo, às vezes com resultados indesejáveis - ou mesmo tóxicos.
Um microbioma intestinal humano saudável é composto por mais de 1.000 espécies de bactérias que trabalham para ajudar a decompor os alimentos e manter o sistema digestivo em funcionamento.
As bactérias são uma parte essencial da boa saúde geral.
No entanto, pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Francisco, descobriram que, às vezes, as bactérias intestinais podem interferir na maneira como um determinado medicamento deve funcionar.
“[E] seu tipo de metabolismo microbiano também pode ser prejudicial”, diz Vayu Maini Rekdal, um estudante de pós-graduação no laboratório do primeiro autor do estudo, Prof. Emily Balskus. O artigo deles agora aparece no jornal Ciência.
“Talvez a droga não alcance seu alvo no corpo, talvez se torne tóxica de repente, talvez seja menos útil”, acrescenta Maini Rekdal.
Investigando um medicamento para a doença de Parkinson
Para entender como isso pode acontecer, o Prof. Balskus e colegas trabalharam com levodopa (L-dopa), um medicamento que os médicos comumente prescrevem para tratar a doença de Parkinson.
A doença de Parkinson interfere na produção de dopamina, então os pesquisadores estão investigando a L-dopa na esperança de que ela neutralize os sintomas dessa condição. Apenas cerca de 1–5% desse medicamento chega de fato ao cérebro, com resultados variando nas populações de pacientes.
Os médicos também prescrevem outro medicamento, chamado carbidopa, em conjunto com a L-dopa, na esperança de que ele neutralize a forma como o corpo o decompõe e, ao fazer isso, permita que o medicamento funcione melhor.
Embora esse método seja eficaz para muitas pessoas, os pesquisadores observam que ainda há muita variação em seu modo de ação, pois pessoas diferentes podem ter respostas diferentes.
Há outro lado desse problema: a L-dopa pode causar efeitos colaterais, como problemas gastrointestinais e cardíacos.
Esses efeitos colaterais podem se intensificar quando uma pessoa aumenta a dosagem de L-dopa porque não está recebendo dopamina suficiente. Isso ocorre porque o corpo está se decompondo e não há dopamina suficiente para chegar ao cérebro.
Resolvendo o quebra-cabeça microbiano
Primeiro, os pesquisadores analisaram as enzimas digestivas que convertem a L-dopa em dopamina, observando que há apenas algumas que podem fazer isso.
Usando o Projeto Microbioma Humano, os pesquisadores procuraram bactérias que tivessem os genes necessários para fazer a mesma coisa; e nesta pesquisa, eles descobriram que existe apenas uma bactéria específica que consome a L-dopa. É chamado Enterococcus faecalis.
Isso apresentava um novo problema a ser resolvido, pois a introdução de outro medicamento (carbidopa) visa interromper essa reação - mas nem sempre funciona como deveria.
Embora os pesquisadores ainda não saibam por que isso ocorre, eles sugerem que os dois tipos de enzima (humana e bacteriana) podem não funcionar da mesma maneira porque são ligeiramente diferentes.
O novo estudo, no entanto, já resultou em pelo menos um achado positivo; os pesquisadores descobriram uma molécula específica que pode inibir as bactérias sem destruí-las completamente.
“A molécula desliga esse metabolismo bacteriano indesejado sem matar as bactérias; trata-se apenas de uma enzima não essencial ”, diz Maini Rekdal.
Mal de Parkinson
O mal de Parkinson é uma doença neurodegenerativa que afeta as células na área do cérebro que se destina a produzir dopamina. A doença de Parkinson tem uma série de sintomas, como tremores, perda do olfato, dificuldade para se mover, dificuldade para dormir e constipação.
Atualmente não há cura para o Parkinson, mas existem opções de tratamento disponíveis. As terapias variam de acordo com a pessoa, mas podem incluir medicamentos e cirurgia.
Outras pesquisas sobre o tratamento do Parkinson estão em andamento, e a esperança é que este novo estudo - que descobriu por que a L-dopa não funciona tão bem quanto deveria - possa levar a melhores tratamentos para o Parkinson no futuro.
