A plena atenção pode nos ajudar a desaprender o medo
Ao longo da história evolutiva, o medo ajudou os humanos a se manterem seguros e prosperar. Mas no mundo moderno, muitas reações de medo - como fobias - são, na melhor das hipóteses, inúteis e, na pior, debilitantes. No entanto, o acúmulo de evidências mostra que a prática da atenção plena pode nos ajudar a desaprender essas respostas.
A prática da atenção plena - cujo objetivo é ajudar um indivíduo a se concentrar nos estímulos que ocorrem no momento presente - está ganhando impulso em vários países e culturas.
A evidência anedótica sugere que a atenção plena pode ajudar as pessoas a se sentirem mais calmas, mais serenas e mais motivadas em sua vida cotidiana.
E as descobertas de um número crescente de estudos estão agora apoiando essas evidências, indicando que a prática da atenção plena pode trazer benefícios reais para a saúde física e, principalmente, mental.
Estudos cobertos por Notícias Médicas Hoje no ano passado, associou a atenção plena a um melhor controle da pressão arterial e à maior eficácia dos tratamentos para transtornos por uso de opióides. Pesquisas anteriores também sugeriram que a atenção plena pode ajudar a reduzir os sintomas de depressão e ansiedade.
Agora, um estudo da University of Southern Denmark em Odense, das Universidades de Uppsala e Lund na Suécia, da Peking University em Pequim, China e da Icahn School of Medicine no Mount Sinai em Nova York, NY, encontrou evidências de que a atenção plena pode ajudar as pessoas a desaprender suas respostas de medo.
Embora o medo tenha desempenhado um papel positivo na evolução humana, ajudando nossos ancestrais a se manterem longe de situações perigosas, hoje em dia, muitas pessoas experimentam reações de medo aprendidas que são inúteis e contraproducentes.
Exemplos de tais reações de medo incluem fobias, como o medo de voar, que são muito difíceis de erradicar depois de criarem raízes.
Mas a pesquisa atual sugere que as pessoas que praticam a atenção plena a longo prazo acham mais fácil desaprender as respostas do medo - e permanecer livres do medo - como o estudo do artigo Nature Scientific Reports explica.
A plena atenção ajuda a manter o medo sob controle
Para descobrir se a atenção plena pode realmente ajudar as pessoas a desaprender as respostas de medo, os pesquisadores recrutaram 26 participantes saudáveis, que eles dividiram aleatoriamente em dois grupos.
Os voluntários de um grupo receberam treinamento diário de mindfulness por 4 semanas por meio de um aplicativo popular de mindfulness. Por outro lado, os do outro grupo não receberam tal treinamento, constituindo assim a coorte de controle.
No final das 4 semanas, todos os voluntários concordaram em realizar um experimento que os pesquisadores conduziram durante 2 dias.
No primeiro dia, os participantes aprenderam a reagir ao medo assistindo a uma apresentação de slides de imagens. À medida que imagens específicas surgiam na tela, elas também recebiam leves choques elétricos. Assim, aprenderam a associar os choques desagradáveis às imagens, e assim, sempre que surgissem, os participantes experimentariam um aumento da sudorese, marca da resposta de luta ou fuga.
Depois de terem ensinado aos participantes essa associação, os pesquisadores começaram a extinguir essa reação. Eles fizeram isso mostrando repetidamente aos voluntários o mesmo conjunto de imagens, mas desta vez sem aplicar choques elétricos.
Os pesquisadores queriam descobrir em qual dos participantes - se houver algum - o desaprendizado (ou aprendizado de extinção) da resposta ao medo permaneceria, uma vez que, explicam eles, as associações de medo normalmente tendem a retornar muito rapidamente.
No segundo dia do experimento, os pesquisadores sentaram todos os participantes para ver a mesma apresentação de slides e os conectaram ao dispositivo que usavam para aplicar choques elétricos - sem, no entanto, aplicar choques aos voluntários.
Os pesquisadores descobriram que os participantes que receberam o treinamento de atenção plena não experimentaram uma reação de medo quando viram as imagens com as quais haviam formado associações desagradáveis anteriormente.
Nos participantes que não receberam treinamento de atenção plena, no entanto, as respostas de medo voltaram, conforme demonstrado por medições de condutância da pele que avaliaram marcadores fisiológicos de excitação psicológica.
Uso potencial em terapia especializada
Graças aos resultados do estudo, diz o primeiro autor Johannes Björkstrand, Ph.D., “[nós] podemos mostrar que a atenção plena não só tem um efeito sobre as experiências subjetivas de emoções negativas, como foi mostrado anteriormente, mas que você pode ver veja efeitos claros nas respostas de estimulação autônoma, mesmo com uma quantidade limitada de treinamento. ”
“Também é interessante que a intervenção parece ter um efeito específico na retenção da extinção, o que está de acordo com estudos anteriores de imagens cerebrais sobre mindfulness, e também tem algumas implicações sobre como esses tipos de intervenções podem ser usados para tratar problemas relacionados à ansiedade em um contexto clínico. ”
Johannes Björkstrand, Ph.D.
Björkstrand argumenta que adicionar terapia de atenção plena à terapia de exposição - que as pessoas geralmente usam para ajudar outras pessoas a superar fobias - pode aumentar sua eficácia.
“Nossos resultados sugerem que, se você combinar o treinamento da atenção plena com a terapia de exposição, talvez possa obter efeitos de tratamento maiores e mais duradouros”, diz ele.
Por enquanto, a equipe de pesquisa está tentando confirmar seus resultados repetindo os experimentos com uma coorte maior de voluntários.
“No momento, estamos repetindo o experimento com o dobro de participantes, e tudo é realizado dentro de um scanner fMRI equipado com um campo eletromagnético extra forte para que possamos medir a atividade cerebral com um alto grau de precisão em todas as partes do experimento ”, diz o autor sênior do estudo, o professor associado Ulrich Kirk.
“Esperamos mostrar que o efeito é robusto e que podemos replicar as descobertas atuais e também dizer quais processos no cérebro estão envolvidos na produção desses efeitos”, acrescenta Kirk.
