O que saber sobre radioterapia?
A radioterapia é um tratamento para o câncer e, menos comumente, para doenças da tireoide, doenças do sangue e tumores não cancerosos.
Um médico pode recomendar radiação para câncer em diferentes estágios. Nos estágios iniciais, a radioterapia pode ajudar a reduzir o tamanho de um tumor antes da cirurgia ou matar as células cancerosas remanescentes depois. Nos estágios posteriores, pode ajudar a aliviar a dor como parte dos cuidados paliativos.
Uma forma de tratamento por radiação envolve o uso de uma máquina que produz um feixe de radiação. O feixe tem como alvo uma área específica do corpo. Outro tipo envolve colocar uma substância radioativa dentro do corpo, de forma permanente ou temporária.
Neste artigo, enfocamos principalmente a radioterapia como tratamento do câncer.
O que é terapia de radiação?
Os técnicos administram a terapia de radiação de feixe externo usando um acelerador linear.
A radioterapia usa ondas de energia, como luz ou calor, para tratar câncer e outros tumores e condições. A forma de radiação usada na terapia do câncer é um tipo de alta energia conhecido como radiação ionizante.
Os cientistas ainda não sabem exatamente como a radiação funciona no tratamento do câncer.
Eles sabem, no entanto, que ele quebra o DNA das células cancerosas de uma forma que interrompe seu crescimento e divisão. Desta forma, a radiação pode matar células cancerosas, prevenindo ou retardando a propagação da doença.
Às vezes, o médico prescreve apenas a radioterapia, mas geralmente a recomenda em combinação com outros tratamentos, como quimioterapia, cirurgia ou ambos.
Existem muitos tipos de câncer. Saiba mais aqui.
Efeitos colaterais
A radiação pode afetar tanto as células saudáveis quanto as cancerosas. Quando isso acontece, a pessoa experimenta efeitos colaterais.
Os efeitos colaterais específicos dependem de fatores como:
- a área recebendo tratamento
- a saúde geral da pessoa
- o tipo e as doses de radiação
Efeitos colaterais de curto prazo
A radioterapia de efeitos colaterais de curto prazo inclui fadiga, alterações na pele e náuseas.Os efeitos colaterais de curto prazo variam, dependendo da parte do corpo que recebe a radiação.
Eles podem incluir:
- fadiga
- perda de cabelo
- diarréia
- mudanças de pele
- nausea e vomito
Um estudo de 2018 publicado em BMJ Open recomenda o rastreamento de ansiedade e depressão em pessoas submetidas à radioterapia e a oferta de serviços de aconselhamento para aqueles que podem se beneficiar deles.
Efeitos colaterais de longo prazo
Os efeitos colaterais de longo prazo também dependem do local de tratamento.
Eles incluem:
- problemas cardíacos ou pulmonares, se a radiação afetar o tórax
- problemas de tireóide, levando a alterações hormonais, se a radiação afetar a área do pescoço
- linfedema, que envolve o acúmulo de fluido linfático e causa dor
- alterações hormonais, incluindo a possibilidade de menopausa precoce, por radiação na região pélvica
Há uma pequena chance de que altas doses de radiação em certas áreas aumentem o risco de desenvolvimento de outra forma de câncer. Um médico fornecerá informações mais específicas e ajudará na avaliação dos riscos e benefícios.
Nem todo mundo que faz radioterapia experimenta efeitos colaterais de longo prazo. O risco depende das doses, da área de tratamento e de outros fatores individuais.
Radioterapia e outros tratamentos
A radioterapia é um dos vários tratamentos contra o câncer. Um médico pode prescrever estes separadamente ou em combinação.
Bem como a radiação, uma pessoa pode ter:
- cirurgia
- quimioterapia
- terapia hormonal
- terapia direcionada
O plano de tratamento vai depender do tipo de câncer, entre outros fatores.
Quando uma pessoa recebe radioterapia e quimioterapia ao mesmo tempo, o médico pode chamar isso de “quimiorradiação”. Pode causar efeitos adversos graves.
Quando o câncer está em um estágio inicial, a pessoa pode fazer radioterapia antes da cirurgia, para reduzir o tamanho do tumor. Ou, eles podem tê-lo após a cirurgia para ajudar a remover quaisquer células cancerosas remanescentes.
A radiação só é eficaz em áreas específicas. É menos eficaz quando o câncer se espalhou para partes distantes do corpo.
Quão eficaz é a quimioterapia? Descubra aqui.
Tipos
Existem duas formas de radioterapia.
Radioterapia de feixe externo
Este é o tipo mais comum. Trata-se de uma máquina externa que emite um feixe de radiação que atinge a área de tratamento.
Diferentes formulários estão disponíveis, dependendo da necessidade. Os feixes de alta energia, por exemplo, podem ter como alvo o câncer que está mais profundamente dentro do corpo.
Radioterapia interna
Existem diferentes tipos de terapia de radiação interna. Ambos envolvem a implantação ou introdução de uma substância radioativa no corpo.
A braquiterapia envolve a inserção de um implante radioativo no ou próximo ao tecido canceroso. O implante pode ser temporário ou permanente. Outro tipo de radioterapia interna envolve beber ou receber uma injeção de líquido radioativo.
O objetivo é limitar a exposição à radiação do tecido saudável ao redor do câncer. Os médicos podem recomendar este tratamento para câncer de próstata ou ovário, por exemplo.
Um médico pode recomendar a realização de ambos os tipos principais de radioterapia. A decisão vai depender de:
- o tipo de câncer
- o tamanho do tumor
- a localização do tumor, incluindo os tipos de tecido próximos
- a idade da pessoa e saúde geral
- outros tratamentos
Os cientistas continuam a explorar maneiras de melhorar as técnicas de radiação para alcançar resultados mais eficazes com o menor risco possível.
O que esperar
O médico discutirá a radioterapia e outras opções e ajudará a pesar os prós e os contras. Antes do início do tratamento, eles determinarão o tipo e a dosagem corretos de radiação.
Uma pessoa recebendo radiação de feixe externo pode passar por uma tomografia computadorizada ou ressonância magnética antes do tratamento. Isso serve para identificar a localização exata e o tamanho do tumor. O médico pode fazer uma pequena marca permanente na pele para garantir que o radioterapeuta direcionará o feixe corretamente.
Uma pessoa pode precisar usar um molde de gesso ou usar um apoio de cabeça ou outro dispositivo para garantir que fique imóvel durante o tratamento. A primeira sessão pode ser uma simulação, na qual a equipe executa o procedimento.
Muitas pessoas têm cinco sessões por semana durante 3–9 semanas, mas isso depende de fatores específicos. Cada sessão dura cerca de 15 minutos. A radioterapia é indolor, mas haverá danos ao tecido circundante. É por isso que o tratamento ocorre apenas 5 dias por semana. O intervalo de 2 dias permite alguma cura.
Uma pessoa que faz radioterapia interna pode precisar de um anestésico antes que o médico implante a substância radioativa. No geral, várias sessões e algum tempo no hospital podem ser necessários.
Os detalhes do processo dependem do tipo de terapia de radiação e do tipo e localização do câncer.
Cuidados posteriores
Depois de receber tratamento externo, a pessoa pode ir para casa e continuar com sua rotina diária.
No entanto, eles podem experimentar:
- cansaço
- sensibilidade em torno do local de tratamento
- angústia emocional
Para ajudar a gerenciar esses efeitos, é importante:
- descanse bastante
- comer saudavelmente
- converse com amigos e familiares sobre quaisquer efeitos colaterais
- siga as instruções, que podem envolver cuidados com a pele, da equipe de tratamento
- evite ficar ao sol, devido ao risco de fotossensibilidade
Além disso, monitore os efeitos adversos e informe o médico se eles ocorrerem. O médico pode recomendar tratamentos adicionais com o objetivo de aliviá-los.
As pessoas podem precisar falar com seus empregadores sobre como ajustar os horários de trabalho ou tirar licença médica.
Usos
O médico pode recomendar a radioterapia para matar as células cancerosas.A radioterapia pode ajudar a reduzir os tumores e matar as células cancerosas nos estágios iniciais.
Esse tipo de tratamento, em combinação com outras terapias apropriadas, pode causar remissão do câncer. Em muitos casos, ele não volta novamente.
A radioterapia também pode ajudar a tratar os sintomas quando o câncer se espalhou amplamente. Nesse ponto, a radiação faz parte dos cuidados paliativos, que visam aliviar os sintomas da pessoa e melhorar sua qualidade de vida. Também pode prolongar a vida de uma pessoa, em alguns casos.
O tratamento com radiação paliativa geralmente envolve doses mais baixas e menos sessões de tratamento do que o tratamento curativo.
Em algumas pessoas com câncer ósseo, por exemplo, o tratamento paliativo com radiação pode ajudar a impedir o desenvolvimento de tumores dolorosos.
Outras maneiras que o tratamento de radiação paliativa pode ajudar incluem:
- aliviar a pressão ou um bloqueio, reduzindo o tamanho do tumor
- tratamento de sintomas de câncer no cérebro, como dores de cabeça, náuseas e tonturas
- reduzindo os sintomas do câncer de pulmão, como dor no peito e falta de ar
- controlar tumores ulcerativos, sangramento e infecções
Em pessoas com câncer de cabeça e pescoço, uma obstrução na veia cava superior pode afetar o retorno do sangue ao coração. A radioterapia pode ajudar a aliviar isso.
O câncer é metastático quando se espalha para outras partes do corpo. Aqui, aprenda sobre o câncer de mama metastático.
Panorama
Algumas pessoas sentem ansiedade e preocupação com a radioterapia. Tem vários usos no tratamento do câncer e pode ajudar a alcançar a remissão completa, em alguns casos.
O National Cancer Institute (NCI) aponta que a radiação pode ser cara.
Pessoas com seguro saúde devem falar com seu provedor sobre a cobertura. Além disso, algumas organizações fornecem suporte financeiro e outra ajuda para pessoas que precisam de tratamento. O NCI fornece uma lista de opções.
Discuta quaisquer preocupações com o médico e faça o máximo de perguntas possível. Saber o que esperar pode ajudar.
Q:
Meu cabelo vai crescer novamente após a radioterapia?
UMA:
A radioterapia só causa queda de cabelo no local que recebe a terapia. A queda de cabelo pode ser temporária ou permanente, dependendo do local e das doses. Doses mais altas de radiação podem resultar em perda permanente de cabelo.
Seunggu Han, MD As respostas representam as opiniões de nossos especialistas médicos. Todo o conteúdo é estritamente informativo e não deve ser considerado conselho médico.