A sua vida amorosa está sendo prejudicada por uma resposta imunológica?
A pesquisa mostrou que nossa primeira linha de defesa contra a doença não é a resposta imunológica do nosso corpo, mas uma mudança automática de comportamento que nos leva a evitar fontes potenciais de contágio assim que percebemos o menor sinal de doença. Isso também pode afetar nossas perspectivas de namoro?
Há pouco mais de uma década, Mark Schaller, que é psicólogo na University of British Columbia, no Canadá, sugeriu que em nossas interações diárias com o mundo, nossas mentes são muito boas em detectar automaticamente sinais sutis de doenças, como uma pessoa tossindo ou espirrando.
Isso, argumentou ele, envia um sinal de alarme nos avisando para evitar a fonte potencial de contaminação, então, quase sem pensar, fazemos o possível para ficar longe da pessoa que percebemos - com ou sem razão - como contagiosa.
Schaller cunhou o termo “sistema imunológico comportamental” para se referir a esse mecanismo de defesa, que ele considerou ser nossa forma mais básica de defesa contra doenças.
Em um artigo publicado em 2011, ele explica que, para combater os patógenos ambientais após sua entrada no corpo, nossos sistemas “desenvolveram mecanismos fisiológicos sofisticados (o sistema imunológico)”.
“Mas”, ele acrescenta, “pode ser caro montar uma resposta imunológica. Portanto, [...] um conjunto adicional de mecanismos [evoluiu] que serve como uma primeira linha de defesa contra patógenos - o que pode ser chamado de sistema imunológico comportamental.”
“Esses mecanismos detectam a presença de patógenos no ambiente imediato e facilitam a prevenção desses patógenos antes de entrarem em contato com o corpo.”
Mark Schaller
Sistema imunológico comportamental sempre alerta
Faz sentido que esse mecanismo de defesa comportamental seja acionado quando estamos em nosso trajeto de ida e volta para o trabalho ou no escritório, para que possamos ficar fora de perigo e preservar nossa saúde.
Mas o que acontece quando procuramos estabelecer uma conexão íntima e romântica com alguém? Será que nosso sistema imunológico comportamental será ativado automaticamente quando se deparar com o sinal mais sutil de doença, apesar do fato de que formar um bom relacionamento romântico pode ter grandes riscos para o bem-estar emocional e a reprodução?
Esta é a pergunta que a pesquisadora Natsumi Sawada e colegas da Universidade McGill em Montreal, Canadá, recentemente se fizeram e se propuseram a responder.
Para fazer isso, os pesquisadores conduziram três estudos separados com três conjuntos de participantes. Os primeiros dois estudos testaram se os indivíduos eram propensos a expressar comportamento evasivo em relação a colegas que eles percebiam como ameaças potenciais à sua própria saúde em diferentes situações sociais.
“Os estudos um e dois demonstraram que o nível crônico dos participantes de ativação [do sistema imunológico comportamental] [...] foi associado a uma diminuição do interesse afiliativo em duas situações sociais diferentes”, observam os pesquisadores no artigo que publicaram recentemente no Boletim de Personalidade e Psicologia Social.
Após esses resultados, no terceiro estudo, a equipe decidiu manipular o nível de cautela dos participantes em relação ao potencial de contágio antes de enviá-los para uma experiência de simulação de encontro às cegas.
Para este propósito, Sawada e seus colegas trabalharam com 154 participantes com menos de 25 anos - todos eles solteiros e heterossexuais, estudantes universitários, todos eles residentes em Montreal.
O medo da doença "pode influenciar" a conexão
Primeiro, Sawada e sua equipe "prepararam" as respostas psicológicas dos participantes, mostrando a eles um vídeo sobre doença e contágio. Em seguida, mostraram a cada participante mais vídeos, nos quais uma pessoa do sexo oposto atuava como potencial parceiro em um encontro às cegas. Por fim, os participantes registraram suas primeiras impressões sobre as pessoas que assim "conheceram".
“Descobrimos que, quando o sistema imunológico comportamental foi ativado, ele parecia frear nosso esforço para nos conectarmos com nossos colegas socialmente”, observa Sawada.
No entanto, ela acrescenta que essas descobertas não eram de forma alguma esperadas - pelo contrário, na verdade. Os pesquisadores ficaram bastante surpresos ao saber que nosso sistema imunológico comportamental permanece tão alerta, mesmo em situações em que somos motivados a buscar proximidade e conexão.
“Não esperávamos que esse fosse o caso em situações da vida real, como namoro, onde as pessoas geralmente estão tão motivadas para se conectar”, diz Sawada.
“Os resultados”, ela argumenta, “sugerem que além de como nós, consciente ou inconscientemente, pensamos e sentimos uns sobre os outros, existem fatores adicionais dos quais podemos não estar conscientes, como o medo da doença que pode influenciar a forma como nos conectamos com os outros . ”
Abaixo, você pode assistir a um pequeno vídeo explicando as premissas de Sawada e o estudo da equipe.
