A educação realmente protege contra a demência?
Durante anos, muitos especialistas presumiram que passar mais tempo na educação protege contra a demência. O último estudo pode derrubar essa teoria de longa data.
Não terá escapado a atenção de ninguém que a demência está aumentando.
O tipo mais comum de demência é a doença de Alzheimer. De acordo com a Associação de Alzheimer, cerca de 5,7 milhões de adultos nos Estados Unidos têm Alzheimer.
Principalmente devido ao nosso aumento da expectativa de vida, a incidência de demência deve continuar aumentando.
Atualmente, não há cura e os tratamentos podem apenas reduzir alguns sintomas.
Por esse motivo, é vital entendermos os fatores de risco relevantes e descobrirmos maneiras de prevenir ou retardar a demência.
Alguns fatores de risco são bem conhecidos, como tabagismo e falta de atividade física. Fatores de proteção bem conhecidos incluem seguir uma dieta saudável.
Educação e reserva cognitiva
Muitos especialistas acham que o tempo que uma pessoa passa estudando ajuda a proteger contra a demência. Embora os estudos tenham gerado resultados conflitantes ou inconclusivos, muitos pesquisadores acreditam que níveis mais elevados de realização educacional fornecem ao indivíduo uma certa "reserva cognitiva".
Os cientistas acreditam que essa reserva hipotética reduz o risco ou, pelo menos, retarda o início da demência.
Recentemente, um grupo de pesquisadores começou a desenvolver uma imagem mais clara da interação entre educação e demência. Eles publicaram suas descobertas esta semana na última edição da revista Neurologia.
Robert S. Wilson, Ph.D., do Rush University Medical Center em Chicago, IL, liderou o estudo.
Para investigar, a equipe examinou informações coletadas de 2.899 pessoas de duas fontes. Em primeiro lugar, o Estudo de Ordens Religiosas, um projeto que envolve clérigos católicos mais velhos de todos os Estados Unidos; e, em segundo lugar, o Projeto Rush Memory and Aging, que inclui idosos residentes na área metropolitana de Chicago.
Anteriormente, os pesquisadores avaliaram esses participantes anualmente, e esses indivíduos concordaram em doar seus cérebros para autópsia após a morte.
Os pesquisadores acompanharam os participantes por uma média de 8 anos; no início do estudo, a idade média era de 78 anos. Quase um quarto desenvolveu demência ao longo dos 8 anos. Durante a investigação, 752 participantes morreram; destes, 405 desenvolveram demência.
Para análise, os pesquisadores dividiram os participantes em três níveis de educação: 17 ou mais anos, 13-16 anos e 12 anos ou menos.
A educação reduz o risco?
Os cientistas descobriram que mesmo décadas depois que os participantes terminaram sua educação, aqueles que passaram mais tempo na educação tinham um nível mais alto de funcionamento cognitivo.
No entanto, ao contrário das descobertas anteriores, o ensino superior não protegeu ou retardou o declínio cognitivo.
Da mesma forma, os pesquisadores não associaram o nível de escolaridade ao tempo de início da doença. Em outras palavras, o nível de escolaridade não pareceu proteger contra a doença ou adiar sua abordagem.
Outra teoria amplamente aceita é que, uma vez que o declínio cognitivo tenha começado em pessoas com nível de educação superior, ele tende a progredir mais rapidamente. No entanto, o estudo anulou isso; parecia não fazer diferença.
Eles testaram outra teoria - que indivíduos com um nível mais alto de educação e altos níveis de marcadores de demência em seu cérebro experimentam um declínio mental mais lento do que indivíduos com níveis mais baixos de educação e o mesmo número de marcadores no cérebro.Novamente, os dados não confirmam isso.
“Essa descoberta de que a educação aparentemente contribui pouco para a reserva cognitiva é surpreendente, dado que a educação afeta o crescimento cognitivo e as mudanças na estrutura do cérebro.”
Primeiro autor Robert S. Wilson, Ph.D.
Wilson aponta que isso pode ser porque a educação chega ao fim muitas décadas antes do início da demência. Ele acredita que “atividades na idade avançada que envolvem habilidades de pensamento e memória, como aprender outra língua ou [...] atividades sociais, trabalho cognitivamente exigente e ter um propósito na vida” podem ser mais importantes à medida que envelhecemos.
A equipa que realizou este estudo acredita que tem muitos pontos fortes. Como Wilson explica, a análise “foi baseada em mais participantes que foram observados por um período de tempo mais longo do que as análises anteriores”.
No entanto, o estudo apresenta deficiências. Os autores explicam que os participantes deste estudo tinham um nível de escolaridade relativamente alto. Portanto, é possível que o efeito da educação sobre a demência que os pesquisadores mediram anteriormente possa ser o resultado “de variações na extremidade inferior do espectro educacional”.
Embora essas descobertas não sejam totalmente conclusivas, elas aumentam nossa compreensão e enfatizam a importância das atividades cognitivas e sociais à medida que envelhecemos.
