A quimioterapia para câncer de mama é prescrita em excesso?
De acordo com um estudo marcante, uma grande porcentagem de indivíduos com a forma mais comum de câncer de mama em estágio inicial poderia pular a quimioterapia com segurança. As descobertas podem impactar milhares de pessoas a cada ano.
Embora novas terapias, como as imunoterapias, estejam se tornando cada vez mais importantes no tratamento do câncer, a quimioterapia ainda é um pilar.
Em suma, a quimioterapia usa drogas para curar ou controlar o câncer em todo o corpo.
Ao contrário da cirurgia ou da radioterapia - que se concentra no tumor e na área ao seu redor - a quimioterapia afeta todo o corpo.
Embora a quimioterapia seja eficaz, ela traz consigo uma série de efeitos colaterais significativos, como queda de cabelo, aumento do risco de sangramento, suscetibilidade a infecções, náuseas, vômitos e anemia.
Consequentemente, a quimioterapia só é usada quando considerada totalmente necessária. O desafio está em determinar exatamente quando é totalmente necessário.
A difícil área cinzenta
Pessoas com câncer de mama às vezes têm seus tumores analisados usando um teste genético chamado teste Oncotype DX. Isso examina o quão ativos são 21 genes específicos e fornece uma “pontuação de recorrência” de 0–100.
Uma pontuação próxima a 100 indica um câncer que tem maior probabilidade de reaparecer e se infiltrar em outras partes do corpo.
Quando as pontuações são altas, a quimioterapia será usada após a cirurgia ou radioterapia para diminuir o risco de retorno do câncer. Para indivíduos com pontuação baixa, os tumores são considerados menos perigosos e a quimioterapia não é considerada essencial.
Este tipo de teste provou ser útil, mas há uma área cinza substancial. Do jeito que está, aqueles que pontuam de 0 a 10 não recebem quimioterapia e aqueles que obtiveram pontuação acima de 25, sim. A maioria das mulheres, entretanto, fica na faixa intermediária de 11–25.
Pessoas na categoria 11-25 representam um problema para os médicos. A quimioterapia é altamente tóxica, por isso só é usada quando necessário, mas as consequências de não usar a quimioterapia podem ser um ressurgimento do câncer.
A quimioterapia sem dúvida reduziu a mortalidade por câncer de mama. No entanto, como os autores do novo estudo escrevem, “[A] maioria dos pacientes pode receber quimioterapia desnecessariamente.”
Para ter uma ideia melhor de quem precisa de tratamento, pesquisadores da Loyola Medicine em Maywood, IL, e do Montefiore Medical Center no Bronx, NY, realizaram uma investigação em grande escala. Suas descobertas agora são publicadas no New England Journal of Medicine.
Eles usaram dados de mais de 10.000 mulheres com câncer de mama HER-2 negativo, receptor de hormônio positivo - a forma mais comum de câncer de mama, responsável por cerca de metade dos casos de câncer de mama nos Estados Unidos.
De particular interesse para a equipe foram os 69 por cento das mulheres que marcaram 11–25 no teste de 21 genes.
Quimioterapia em teste
Os participantes foram divididos aleatoriamente em dois grupos. Metade deles recebeu terapia hormonal e quimioterapia, e a outra metade recebeu apenas terapia hormonal.
Os pesquisadores acompanharam as mulheres e as avaliaram para certos resultados: estar livre do câncer, recorrência do câncer localmente ou em outra parte do corpo e sobrevida geral.
Quando o grupo de estudo foi analisado como um todo, não houve diferenças significativas entre os dois grupos.
Em mulheres com menos de 50 anos, os resultados foram semelhantes quando os resultados dos testes foram de 15 ou menos. Para mulheres mais jovens com pontuação de 16 a 25, a quimioterapia melhorou ligeiramente os resultados.
“Com [os] resultados deste estudo inovador, agora podemos evitar com segurança a quimioterapia em cerca de 70 por cento das pacientes que são diagnosticadas com a forma mais comum de câncer de mama.”
Co-autora do estudo, Dra. Kathy Albain
“Para inúmeras mulheres e seus médicos”, ela acrescenta, “os dias de incerteza acabaram”. Na verdade, o estudo terá implicações positivas para milhares de mulheres nos EUA e em outros lugares.
Como o Dr. Albain conclui, “suas descobertas irão expandir muito o número de pacientes que podem renunciar à quimioterapia sem comprometer seus resultados. Estamos diminuindo a terapia tóxica. ”
