INSôNIA: POR QUE SEU CéREBRO PODE DORMIR SEM NEM MESMO SABER

Pessoas com insônia costumam dizer que não dormiram um olho, mesmo depois de você ter acabado de ouvi-los roncar. Pesquisas recentes validam sua experiência e explicam por que esse fenômeno ocorre. Os resultados foram publicados na revista Dorme.

Pessoas com insônia às vezes podem sentir que estão acordadas - mesmo que estejam realmente dormindo.

Passei a maior parte da minha vida cercado de insones.

Minha mãe e minha avó tinham insônia - um fato que, de acordo com alguns estudos, pode me colocar em risco - e meu parceiro de longa data também tinha a doença.

Descobri-me cuidando dessas pessoas que me eram queridas e, embora tivesse uma profunda empatia por sua condição, às vezes ficava um pouco frustrado com elas.

Por exemplo, posso me lembrar de momentos em que os olhos do meu parceiro estavam fechados, sua respiração era profunda e regular e ele ocasionalmente soltou um som de ronco.

Eu pensava comigo mesmo: “Graças a Deus ele está finalmente dormindo” - apenas para ser informado na manhã seguinte que ele “não conseguiu dormir”.

"Então, o que foi isso?" Eu me perguntaria. Este foi um caso clássico de um “inválido imaginário” ou eu estava interpretando mal a insônia?

Aparentemente, a experiência de dormir sem saber disso não é incomum entre quem tem a doença. Os cientistas identificaram o fenômeno e, embora não o compreendam totalmente, o rotularam de "percepção equivocada do sono".

Uma nova pesquisa, no entanto, investiga mais profundamente o mistério da percepção equivocada do sono e pode ter encontrado uma explicação para isso.

De acordo com o líder do estudo Daniel Kay - professor de psicologia da Brigham Young University em Provo, UT - a razão pela qual os cientistas têm perdido a explicação para esse fenômeno é que, tradicionalmente, o sono é entendido como uma experiência categórica: você é dormindo ou não, e quando está dormindo, não pode estar consciente.

Mas o Prof. Kay não acredita que isso seja "necessariamente verdade". Ele diz: “Acho que você pode estar consciente e seu cérebro [pode] estar em um padrão de sono. A questão é: que papel a percepção consciente tem em nossa definição de sono? ”

Áreas do cérebro da consciência são fundamentais

Para responder a esta pergunta intrigante, o Prof. Kay e a equipe analisaram os padrões e experiências de sono de 32 pessoas com insônia e de 30 participantes que não tinham a doença.

Usando a polissonografia - um método tradicional de estudo do sono - os cientistas examinaram os padrões de ondas cerebrais dos participantes. Assim que os pesquisadores conseguiram detectar, com base nessas ondas cerebrais, quando os participantes estavam dormindo, eles injetaram um traçador radioativo em seus braços.

A versão do rastreador que os pesquisadores usaram lhes permitiu examinar os neurônios do cérebro que estavam ativos em certas partes do cérebro durante o sono.

Eles também fizeram varreduras cerebrais dos participantes para descobrir onde no cérebro a atividade ocorreu. Além disso, os participantes foram questionados sobre sua experiência de dormir na manhã seguinte.

O estudo descobriu que as pessoas com insônia que relataram estar acordadas, mesmo quando a polissonografia mostrou o contrário, aumentaram a atividade em áreas do cérebro associadas à percepção consciente durante a fase sem sonhos do sono - ou seja, o sono com movimentos oculares não rápidos.

“Bons dormidores”, por outro lado - que relataram adormecer muito antes que a polissonografia os registrasse como tal - também aumentaram a atividade cerebral nas mesmas áreas.

Explicação da percepção errada do sono

De acordo com o Prof. Kay, tanto as pessoas com insônia quanto as que dormem normalmente podem passar por um processo de inibição ao adormecer.

Como a equipe explica, é normal que durante o processo de adormecer o cérebro envie neurônios inibitórios que tornam as pessoas cada vez menos conscientes até que atinjam um estado de sono profundo.

No entanto, o que as descobertas do novo estudo sugerem é que as pessoas com insônia podem não se sentir como se estivessem dormindo até que seu cérebro experimente uma maior atividade inibitória em áreas que estão ligadas à percepção consciente.

O aumento da atividade inibitória em áreas do cérebro relacionadas à consciência também pode ser a razão pela qual pessoas com sono normal sentem como se tivessem adormecido antes que uma medida científica mostre que sim.

Em outras palavras, uma deficiência nesse processo de inibição, conforme revelado pelo novo estudo, é o que pode levar a uma percepção equivocada do sono. As descobertas, esperam os pesquisadores, ajudem a desenvolver novas estratégias para o tratamento da insônia.

“Em pacientes com insônia”, diz o Prof. Kay, “os processos envolvidos na redução da consciência durante o sono podem ser prejudicados [...] Uma das estratégias para direcionar esses processos pode ser a meditação da atenção plena.”