Como sua dieta pode manter as células saudáveis e jovens
Uma nova pesquisa mostra que uma dieta saudável pode manter a saúde e a juventude das células - pelo menos nas mulheres.
Embora normalmente medamos nossa idade em anos, a verdadeira marca do envelhecimento biológico é o envelhecimento celular.
Em outras palavras, o DNA de nossas células pode nos dizer o quanto nosso corpo envelheceu.
Como explicamos, as extremidades de nossos cromossomos são os melhores indicadores do envelhecimento celular.
Chamados de telômeros, essas estruturas são feitas de fitas de DNA e proteínas. Cada vez que uma célula se divide, os telômeros encurtam até que a célula fique senescente e morra.
Portanto, o comprimento dos telômeros é o melhor indicador da idade de uma célula.
Embora o encurtamento dos telômeros seja um processo natural, o dano acumulado nas células pode acelerar esse processo e levar à morte prematura das células. Células danificadas e telômeros mais curtos têm sido associados a doenças crônicas e câncer.
Alguns dos fatores que danificam as células são ambientais e “modificáveis”, o que significa que você pode fazer algo a respeito. Isso inclui dieta, exposição aos raios ultravioleta, consumo de álcool e estilo de vida (mais estresse pode acelerar o envelhecimento celular, enquanto o exercício mantém as células mais jovens).
Nova pesquisa, agora publicada no American Journal of Epidemiology, se concentra em um desses fatores de risco modificáveis para o envelhecimento celular: dieta.
Mais especificamente, uma equipe de pesquisadores liderada por Cindy Leung, professora assistente de ciências nutricionais na Escola de Saúde Pública da Universidade de Michigan em Ann Arbor, encontrou uma ligação entre a manutenção de uma dieta saudável e o comprimento dos telômeros.
Em que consiste uma dieta saudável
Leung e colegas exploraram os hábitos alimentares de quase 5.000 homens e mulheres adultos com idade entre 20 e 65 anos. Os dados foram obtidos no National Health and Nutrition Examination Survey.
Usando esses dados, a equipe avaliou a adesão dos participantes à dieta mediterrânea e às Abordagens Dietéticas para Parar a Hipertensão (DASH), bem como suas pontuações no Índice de Alimentação Saudável e no Índice de Alimentação Saudável Alternativo.
Os dois últimos foram desenvolvidos pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos em colaboração com o Harvard T.H. Escola Chan de Saúde Pública em Boston, MA.
“Todas as quatro dietas”, afirma Leung, “enfatizam o consumo de muitas frutas, vegetais, grãos inteiros e proteínas vegetais e limitam o consumo de açúcar, sódio e carne vermelha e processada”.
No geral, a pesquisa encontrou uma associação significativa entre a alta adesão a qualquer uma dessas dietas e o maior comprimento dos telômeros.
"[As] descobertas sugerem", explica Leung, "que seguir essas diretrizes [quatro dietéticas] está associado a um maior comprimento dos telômeros e reduz o risco de doenças crônicas graves", acrescentando: "Ficamos surpresos que as descobertas foram consistentes, independentemente de o índice de qualidade da dieta que usamos. ”
A coautora do estudo, Elissa Epel, professora de psiquiatria da Universidade da Califórnia, em San Francisco, pondera sobre os possíveis mecanismos que poderiam explicar a associação.
“[O] aspecto comum a todos os padrões de dieta [saudável] é que são dietas antioxidantes e antiinflamatórias. Eles criam um ambiente bioquímico favorável aos telômeros. ”
Diferenças de sexo nos benefícios dietéticos
Curiosamente, as mesmas associações foram - embora perceptíveis - não estatisticamente significativas entre os homens. Os cientistas oferecem possíveis explicações para o porquê disso. “Vimos algumas diferenças [de sexo] em estudos anteriores de nutrição e telômero”, diz Leung.
“Em nosso estudo”, ela continua, “assim como em estudos anteriores, os homens tendem a ter pontuações de qualidade da dieta mais baixas do que as mulheres. Os homens também consumiram mais bebidas açucaradas e carnes processadas, ambos associados a telômeros mais curtos em estudos anteriores ”.
“É possível que nem todos os alimentos afetem o comprimento dos telômeros igualmente e você precise de maiores quantidades de alimentos protetores para anular os efeitos prejudiciais de outros. No entanto, são necessárias mais pesquisas para explorar isso ainda mais ”, conclui Leung.
“A principal lição é que seguir uma dieta [saudável] pode nos ajudar a manter células saudáveis e evitar certas doenças crônicas [...] A ênfase deve ser colocada em melhorar a qualidade geral de sua dieta, em vez de enfatizar alimentos ou nutrientes individuais.”
Cindy Leung
