Como as plantas das Maurícias podem ajudar a combater o câncer
Um estudo recente concluiu que as ervas medicinais encontradas nas Ilhas Maurício contêm compostos químicos que inibem a propagação das células cancerosas.
Embora a ciência tenha feito muitos avanços no tratamento do câncer, ainda há um longo caminho a percorrer.
Alguns pesquisadores, investigando tratamentos novos e inovadores, estão lançando suas redes amplamente.
Um desses grupos inclui cientistas de Maurício, Reino Unido e da Far Eastern Federal University (FEFU) em Vladivostok, Rússia. Juntos, eles têm testado ervas medicinais das ilhas Maurício quanto ao seu potencial para tratar o câncer.
Maurício é um grupo de ilhas no Oceano Índico. Devido em parte ao seu isolamento, as ilhas são o lar de uma variedade de plantas e animais que não existem em nenhum outro lugar da Terra.
De acordo com os autores do último estudo, algumas dessas plantas podem ajudar a tratar o câncer de esôfago.
As causas específicas do câncer de esôfago são desconhecidas, mas a irritação crônica do esôfago pode contribuir para as alterações que levam ao câncer. Fatores que podem irritar as células incluem doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), tabagismo, obesidade e álcool.
De acordo com o American Insitute for Cancer Research (AICR), o câncer de esôfago é o sétimo câncer mais comum em homens e o 13º em mulheres.
Estudando ervas medicinais nas Maurícias
Cientistas envolvidos nas últimas pesquisas se uniram para analisar extratos de ervas medicinais locais Acalypha integrifolia, Eugenia tinifolia, e Labourdonnaisia glauca que só crescem nas Maurícias
Eles descobriram que certos produtos químicos nessas plantas podem ter propriedades antitumorais. Eles publicaram seus trabalhos no jornal Acta Naturae.
As plantas contêm compostos químicos que inibem a proliferação de células cancerosas pela ativação da via de sinalização da quinase ativada por AMP 5 ((AMPK). Essa via desempenha um papel crucial na manutenção da energia sob estresse metabólico.
A regulação de processos metabólicos fundamentais torna a via de sinalização AMPK um dos alvos terapêuticos mais importantes para muitas doenças crônicas, incluindo o câncer. A busca por ativadores de AMPK é uma questão urgente em oncologia molecular.
Alexander Kagansky, um dos autores do presente estudo, é especialista em epigenética do câncer e biologia cromossômica, e chefe do Centro de Medicina Genômica e Regenerativa da Escola de Biomedicina FEFU.
“A Ilha Maurício é uma ilha do tesouro da biodiversidade global”, explica ele, “e a história da contínua tragédia da ganância humana, do apetite bárbaro [...] e da negligência das verdadeiras maravilhas do planeta projetadas para salvar vidas humanas.”
“Cerca de um terço das plantas locais são usadas na medicina tradicional, mas ainda faltam evidências científicas de seu potencial terapêutico, enquanto o genocídio da natureza é mais evidente nesses pequenos pedaços do paraíso perdido.”
A equipe internacional de pesquisa está ciente da necessidade urgente de examinar a biodiversidade, mas não está desanimada até agora.
“Até o momento, apenas 15% das espécies de plantas da ilha foram examinadas quanto às suas propriedades medicinais, o que ainda é melhor do que em muitos países.”
Autor do estudo Alexander Kagansky
Kagansky acrescenta que o câncer de esôfago é uma preocupação global por causa das dietas e estilos de vida modernos. A quimioterapia pode prolongar a vida por um tempo limitado, mas os meses extras que as pessoas ganham podem ser dolorosos, pois os medicamentos são tóxicos e causam efeitos colaterais que pioram a qualidade de vida.
O câncer de esôfago e o adenocarcinoma são a sexta causa de morte em oncologia no mundo, segundo a pesquisadora. O adenocarcinoma é um tipo de câncer que começa nas glândulas, mas pode se expandir para diferentes órgãos. Os tratamentos dependem da localização, tamanho e estágio do tumor.
A equipe de pesquisa testou extratos de suas espécies de plantas da Maurícia em células de dois tipos de tumores malignos que isolaram de indivíduos. Três dos cinco compostos vegetais biologicamente ativos inibiram o crescimento de células cancerosas esofágicas.
A medicina do futuro depende da biodiversidade
Muitas pessoas ao redor do mundo tratam o câncer usando espécies de ervas que conhecem há séculos na medicina tradicional. Muitos pesquisadores também acreditam que a biomedicina moderna deve se concentrar em encontrar novos compostos anticâncer de fontes naturais, como plantas, fungos e bactérias.
Kagansky argumenta que o futuro da medicina em todo o mundo depende da preservação da biodiversidade. Ele enfatiza que o número total de espécies vivas está diminuindo e as atividades humanas, como madeira, energia e geração de alimentos, são responsáveis por esse declínio.
A paixão do cientista líder fez com que ele se tornasse um co-organizador do Bio2Bio, que visa proteger a biodiversidade e a natureza internacionalmente, preservar compostos biológicos e criar um banco de dados de moléculas naturais para integrar a medicina tradicional com a medicina moderna.
“Nossa pesquisa deve servir ao benefício da humanidade e mostrar por evidências que, no nível mecanicista, as pessoas dependem de produtos químicos naturais, que nos recompensarão reduzindo as mortes e o sofrimento de nós mesmos, de nossos pais e filhos.”
Alexander Kagansky
