Quanto sal é realmente necessário para prejudicar o seu coração?
Sal demais é ruim para você, principalmente porque está associado a um risco maior de problemas cardíacos - mas quanto é demais? Um novo estudo sugere que talvez não tenhamos de nos preocupar tanto com o quão salgada gostamos que a nossa comida seja.
O sal de mesa, que normalmente usamos para temperar a comida, contém sódio.
O sódio, se freqüentemente ingerido em grandes quantidades, pode levar a uma série de problemas cardiovasculares, incluindo hipertensão.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) diz que uma pessoa não deve consumir mais do que 2 gramas de sódio por dia, o que é cerca de 5 gramas de sal por dia.
A American Heart Association (AHA) não recomenda mais do que 2,5 gramas de sódio por dia, embora afirme que a ingestão ideal é de, no máximo, 1,5 gramas por dia para um adulto.
No entanto, pesquisadores de uma série de instituições internacionais - incluindo a McMaster University e a Hamilton Health Sciences, ambas em Hamilton, Canadá, bem como instituições de 21 outros países - sugerem que esses limites são desnecessariamente baixos.
O pesquisador Andrew Mente e colegas conduziram um estudo com 94.000 pessoas com idades entre 35 e 70 anos, com o objetivo de estabelecer quanto sódio realmente é demais para a saúde do coração.
As diretrizes atuais, observa a equipe, pressionam por padrões que não são realistas para muitos, visto que o sal costuma ser um ingrediente quase invisível contido em vários alimentos embalados.
“A [OMS recomenda] o consumo de menos de 2 gramas de sódio - ou seja, uma colher de chá de sal - por dia como medida preventiva contra doenças cardiovasculares”, diz Mente.
Ele também acrescenta, no entanto, que “há pouca evidência em termos de melhores resultados de saúde que os indivíduos alcançam em um nível tão baixo”.
O novo estudo, cujos resultados agora são apresentados em The Lancet, agora sugere que podemos ser mais tolerantes com o consumo de sal sem temer que isso prejudique nossa saúde cardiovascular.
Ingestão ligeiramente maior de sódio é segura
O estudo acompanhou os participantes - que moravam em comunidades de 18 países diferentes - por um período médio de 8 anos.
Mente e seus colegas revelaram que uma alta ingestão de sódio levou a um aumento do risco de doenças cardiovasculares e derrame - mas apenas em comunidades onde a ingestão média de um adulto era superior a 5 gramas por dia.
Isso equivale a cerca de 2,5 colheres de chá de sal de cozinha, explicam os pesquisadores.
De forma encorajadora, os pesquisadores também notaram que menos de 5% dos participantes vindos de países desenvolvidos ultrapassaram o ponto de corte de 5 gramas para ingestão de sódio.
Na maioria dos países, a maioria das comunidades que os pesquisadores observaram tinha uma ingestão média de sódio de 3 a 5 gramas de sódio - ou 1,5 a 2,5 colheres de chá de sal - por dia.
Na verdade, de todas as populações no estudo, apenas as da China mostraram uma ingestão consistentemente alta de sódio. Especificamente, 80 por cento das comunidades da China ingeriram sódio superior a 5 gramas por dia.
“Apenas nas comunidades com maior ingestão de sódio - aquelas com mais de 5 gramas [por] dia de sódio - principalmente na China, encontramos uma ligação direta entre a ingestão de sódio e os principais eventos cardiovasculares, como ataque cardíaco e derrame”, explica Mente .
Por outro lado, acrescenta, “Em comunidades que consumiam menos de 5 gramas de sódio por dia, acontecia o contrário. O consumo de sódio foi inversamente associado a infarto do miocárdio ou ataques cardíacos e mortalidade total, e [não houve] aumento no acidente vascular cerebral. ”
As intervenções na comunidade podem ajudar
Mesmo no caso de indivíduos que consomem muito sal de cozinha, no entanto, a situação não é inviável, dizem os pesquisadores.
Mente observa que as pessoas podem facilmente restabelecer o equilíbrio e proteger a saúde do coração fazendo alguns ajustes simples em suas dietas, como adicionar mais frutas, vegetais e alimentos naturalmente ricos em potássio.
“Encontramos todos os principais problemas cardiovasculares, incluindo morte, diminuídos em comunidades e países onde há um aumento do consumo de potássio, que é encontrado em alimentos como frutas, vegetais, laticínios, batatas e nozes e feijão”, diz o autor do estudo .
Outro dos pesquisadores envolvidos no estudo atual, Martin O’Donnell, observa que a maioria dos estudos que analisam a relação entre a ingestão de sódio e o risco cardiovascular até agora se concentraram em dados individuais, ao invés de informações coletadas de coortes maiores.
Isso, ele sugere, pode ter distorcido as diretrizes de melhores práticas em uma direção que é irreal e talvez cautelosa demais.
“As estratégias de saúde pública devem ser baseadas nas melhores evidências. Nossos resultados demonstram que as intervenções no nível da comunidade para reduzir a ingestão de sódio devem ter como alvo as comunidades com alto consumo de sódio e devem ser incorporadas a abordagens para melhorar a qualidade geral da dieta. ”
Martin O’Donnell
“Não há evidências convincentes de que as pessoas com ingestão moderada ou média de sódio precisam reduzir a ingestão de sódio para prevenção de doenças cardíacas e derrame cerebral”, acrescenta O'Donnell.
