Ultra-som: o futuro do tratamento do diabetes?
Um estudo recente em ratos concluiu que o ultrassom direcionado pode ser uma forma eficaz, não invasiva e sem drogas de aumentar os níveis de insulina em pessoas com diabetes tipo 2.
De acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC), o diabetes tipo 2 agora afeta mais de 100 milhões de adultos nos Estados Unidos.
Foi a 7ª causa de morte nos EUA em 2015.
Em pessoas com diabetes, o pâncreas produz pouca insulina.
Por esse motivo, com o tempo, o corpo se torna menos sensível a ela em uma condição chamada resistência à insulina.
As células beta - que são células especializadas do pâncreas - sintetizam, armazenam e liberam insulina em resposta à presença de açúcar no sangue.
Esse aumento na produção ajuda a manter os níveis de glicose no sangue dentro da faixa normal; muito açúcar no sangue pode danificar tecidos e órgãos.
No início da progressão do diabetes, as células beta podem ficar sobrecarregadas, o que faz com que a insulina se acumule internamente. Esse acúmulo pode ser terminal para a célula beta. Se mais células beta produtoras de insulina morrem, o diabetes é exacerbado.
Certos medicamentos podem ajudar as células beta a liberar insulina, mas podem ser caros e tornar-se menos eficazes com o tempo.
Por essas razões, os pesquisadores estão ansiosos para encontrar outras maneiras de promover a liberação de insulina que não envolvam drogas.
Um renascimento para ultra-som
Pesquisadores da George Washington University em Washington, D.C., estão investigando uma forma inovadora de tratar o diabetes. Eles acreditam que o ultrassom pode fornecer um caminho a seguir.
Os cientistas apresentaram recentemente suas últimas descobertas no 177º Encontro da Acoustical Society of America em Louisville, KY.
Os pesquisadores usaram o ultrassom para estimular a liberação de insulina das células beta do pâncreas de camundongos. Eles transmitiam o som para o abdômen transcutaneamente ou sem romper a pele.
O ultrassom descreve as ondas sonoras de uma frequência acima do nível da audição humana. No mundo médico, as pessoas mais comumente associam o ultrassom à tecnologia de varredura, por exemplo, a geração de imagens do feto.
Os cientistas têm usado o ultrassom como uma ferramenta de diagnóstico por décadas, mas, mais recentemente, eles começaram a investigar se ele também pode ser útil como um tratamento para certas condições. Por exemplo, alguns agora usam ultra-som para separar pedras nos rins enquanto ainda estão no corpo.
Alguns pesquisadores estão interessados em descobrir se o ultrassom pode se tornar uma opção de tratamento para a doença de Parkinson. Outros ainda estão estudando o uso do chamado ultrassom focalizado de alta intensidade como forma de combater o câncer de próstata.
Ultrassom e diabetes
Em trabalhos anteriores, os cientistas mostraram que o ultrassom pode estimular as células beta em cultura a liberar insulina. No último estudo, os pesquisadores queriam entender se isso seria possível em um animal vivo.
Para investigar, eles deram aos ratos um tratamento simulado (controle) ou uma única exposição de 5 minutos ao ultrassom na frequência de 1 megahertz.
Os pesquisadores coletaram amostras de sangue imediatamente antes e após a ultrassonografia ou sessão de controle. É importante ressaltar que não parecia haver nenhum dano à pele ou aos órgãos internos dos camundongos.
Como esperado, os cientistas descobriram que os ratos que eles trataram com ultra-som aumentaram a produção de insulina em comparação com os ratos de controle.
No entanto, o mais importante, eles também descobriram que não houve redução associada nos níveis de glicose; apesar de um aumento na insulina, a glicose no sangue parecia intocada. Isso foi inesperado, então eles estão ansiosos para examinar isso mais detalhadamente. Apesar disso, as conclusões dos autores do estudo são otimistas:
“Esperamos que nossa abordagem, com seleção cuidadosa dos parâmetros de ultrassom, possa fornecer uma estimulação segura, controlada e direcionada da liberação de insulina das células beta pancreáticas”.
Como sempre, será uma jornada complicada; como explica a coautora do estudo, Tania Singh, “O pâncreas tem uma série de outras funções além de produzir insulina, incluindo a liberação de hormônios antagônicos e enzimas digestivas”.
Em outras palavras, se alguém estimula o pâncreas, existe uma grande possibilidade de que isso possa aumentar a excreção de outros produtos biológicos junto com a insulina. Isso pode ter uma série de efeitos. Os cientistas estão ansiosos para investigar esse problema potencial com mais detalhes.
Embora os resultados sejam fascinantes e suscetíveis de gerar discussão, ainda estamos nos primeiros dias; como Singh explica, “Nosso trabalho é um primeiro passo importante para estimular o tecido endócrino.”
Para responder ao questionamento do título, o ultrassom pode, no futuro, ser útil para o tratamento do diabetes. Agora, entretanto, esse futuro parece estar muito distante.
