Como os cavalos percebem e respondem às emoções humanas
Um novo estudo mostra, pela primeira vez, que os cavalos respondem aos sinais emocionais humanos integrando o valor emocional da voz que ouvem com o das expressões faciais que veem.
Os donos de animais de estimação sempre sentiram que se relacionam com seu cão ou gato e que seu animal de estimação os entende, se comunica e os ama.
Recentemente, a ciência tem apoiado os sentimentos dos donos de animais de estimação.
Por exemplo, agora sabemos que cães e gatos secretam o hormônio de fixação oxitocina quando os acariciamos ou olhamos em seus olhos.
Da mesma forma, outros estudos mostraram que o tipo de “conversa de bebê” que os humanos usam com seus bebês e às vezes com seus animais de estimação também faz com que os cães se liguem a eles e os prefira a outras pessoas.
Os cães também podem reconhecer um sorriso, e a secreção de oxitocina os faz preferir os rostos sorridentes dos humanos a sinais de perigo.
Muitas pessoas têm sentimentos afetuosos semelhantes em relação aos cavalos domésticos. Mas os cavalos possuem a mesma capacidade de reconhecer e responder aos sinais emocionais humanos? Esta pergunta levou três pesquisadores japoneses a investigar.
O professor associado Ayaka Takimoto, da Universidade de Hokkaido, o estudante de graduação Kosuke Nakamura, da Universidade de Tóquio, e o ex-professor Toshikazu Hasegawa, da Universidade de Tóquio colaboraram no novo estudo, que acaba de ser publicado no jornal Relatórios científicos.
O método de violação de expectativa
Para descobrir se os cavalos respondem às emoções humanas integrando pistas faciais com o tom de voz, os pesquisadores usaram o chamado método de violação da expectativa, que é um método comumente usado para avaliar o desenvolvimento cognitivo em bebês.
Neste estudo, cavalos viram imagens de expressões faciais humanas felizes ou zangadas em uma tela. Então, eles ouviram vozes suaves ou repreensivas atrás da tela.
O valor emocional das vozes e imagens às vezes combinava, na chamada condição congruente, e às vezes não, na condição incongruente.
Os pesquisadores também explicaram a familiaridade entre os cavalos e os humanos, alternando as vozes de seu zelador com as de estranhos.
Como os cavalos respondem a rostos humanos, vozes
O estudo revelou que na condição incongruente, os cavalos responderam às vozes 1,6 a 2 vezes mais rapidamente do que na congruente.
Os cavalos também olharam para o locutor por muito mais tempo na condição incongruente do que no congruente, quando a voz era de seu zelador, mas não quando era a do estranho.
Essas descobertas sugerem que, quando os cavalos ouviram uma voz cuja emoção não correspondia à expressão facial, sua expectativa foi violada. Portanto, concluem os autores, os cavalos normalmente respondem às expressões faciais e às vozes humanas de forma integrada.
“Até onde sabemos”, concluem os pesquisadores, “este é o primeiro estudo a mostrar que os cavalos reconheciam de forma cruzada os estados emocionais de seus tratadores e estranhos”.
“Nosso estudo pode contribuir para a compreensão de como humanos e animais de companhia enviam e recebem sinais emocionais para aprofundar nossos relacionamentos, o que pode ajudar a estabelecer um relacionamento melhor que enfatize o bem-estar dos animais.”
Ayaka Takimoto
