O que saber sobre câncer de fígado

O câncer de fígado é um câncer que começa no fígado. Alguns tipos de câncer se desenvolvem fora do fígado e se espalham para o órgão, mas os médicos apenas descrevem o câncer que começa no fígado como câncer de fígado.

O fígado fica abaixo do pulmão direito, logo abaixo da caixa torácica. É um dos maiores órgãos do corpo humano e tem muitas funções essenciais, incluindo a remoção de toxinas do corpo.

A American Cancer Society (ACS) estima que 42.030 pessoas receberão o diagnóstico de câncer de fígado em 2019. Destas, 29.480 serão homens e 12.550 serão mulheres. Desde 1980, os diagnósticos anuais de câncer de fígado triplicaram.

Neste artigo, explicamos os sintomas do câncer de fígado, como ele se desenvolve, como tratá-lo e os fatores de risco que podem contribuir para a ocorrência desse tipo de câncer. Também explicamos as melhores maneiras de evitar a doença.

Sintomas

Uma pessoa com câncer de fígado pode sentir dor abdominal, perda de peso inexplicável e fadiga.

Os sintomas do câncer de fígado geralmente não se tornam aparentes até que a doença alcance um estágio avançado.

O câncer de fígado pode causar o seguinte:

• icterícia, onde a pele e os olhos ficam amarelos
• dor abdominal
• dor perto da omoplata direita
• perda de peso inexplicada
• um aumento do fígado, baço ou ambos
• inchaço no abdômen ou acúmulo de fluido
• fadiga
• náusea
• vomitando
• dor nas costas
• coceira
• febre
• uma sensação de saciedade após uma pequena refeição

O câncer de fígado também pode causar veias inchadas que são visíveis sob a pele abdominal, bem como hematomas e sangramento.

Também pode levar a níveis elevados de cálcio e colesterol e a níveis baixos de açúcar no sangue.

Estágios

Para ajudar a orientar o tratamento e definir as perspectivas do câncer de fígado, os profissionais de saúde dividem sua progressão em quatro estágios:

• Estágio 1: o tumor permanece no fígado e não se espalhou para outro órgão ou local.
• Estágio 2: Existem vários pequenos tumores que permanecem todos no fígado ou um tumor que atingiu um vaso sanguíneo.
• Estágio 3: Existem vários tumores grandes ou um tumor que atingiu um grande vaso sanguíneo principal.
• Estágio 4: O câncer teve metástase, o que significa que se espalhou para outras partes do corpo.

Depois que o médico diagnostica e identifica o estágio do câncer, a pessoa começa a receber o tratamento.

Tratamento

A cirurgia que remove completamente os tumores é a única maneira de aumentar a chance de recuperação para pessoas com câncer de fígado em estágio inicial tratável.

As opções cirúrgicas incluem o seguinte.

Hepatectomia parcial

Quando o tumor é pequeno e ocupa uma seção limitada do fígado, o cirurgião pode remover essa parte do órgão apenas para impedir o crescimento e a disseminação do câncer.

Muitas pessoas com câncer de fígado também têm cirrose ou cicatrizes no fígado. Nesse caso, o cirurgião precisa deixar tecido saudável suficiente após a hepatectomia para que o fígado funcione.

Se, durante a cirurgia, o cirurgião decidir que este curso não é possível e o risco é muito grande, ele pode cancelar o procedimento na metade.

Somente pessoas com função hepática saudável são adequadas para hepatectomia. Além disso, o procedimento pode não ser uma opção de tratamento viável se o câncer já se espalhou para outras partes do fígado ou órgãos do corpo.

A cirurgia hepática desta escala pode causar sangramento excessivo e problemas de coagulação do sangue, bem como infecções e pneumonia.

Transplante de fígado

Existem várias opções cirúrgicas disponíveis para tratar o câncer de fígado.

Os candidatos a um transplante de fígado devem ter um tumor menor que 5 centímetros (cm) ou vários tumores menores que 3 cm cada. Caso contrário, o risco de retorno do câncer é muito grande para justificar um transplante de alto risco.

Um transplante bem-sucedido reduz o risco de retorno do câncer e restaura a função normal do fígado. No entanto, o sistema imunológico pode "rejeitar" o novo órgão, atacando-o como um corpo estranho.

As oportunidades de realização de transplantes são limitadas. Atualmente, existem cerca de 15.000 pessoas em listas de espera por um novo fígado nos Estados Unidos.

Os medicamentos que suprimem o sistema imunológico e ajudam o corpo a se ajustar a um novo fígado também podem deixar uma pessoa suscetível a infecções graves. Ocasionalmente, essas drogas também podem contribuir para a disseminação de tumores que já apresentam metástase.

Aqui, aprenda mais sobre a taxa de sobrevivência para transplantes de fígado.

Tratamento para tumores incuráveis

O câncer de fígado avançado, inclusive onde se espalhou para outras áreas do corpo, tem uma taxa de sobrevivência extremamente baixa. No entanto, uma equipe de tratamento do câncer pode tomar medidas para tratar os sintomas e retardar o crescimento do tumor.

As opções de tratamento podem variar, dependendo do tipo de câncer de fígado.

• Terapia ablativa: um cirurgião pode usar ondas de rádio, ondas eletromagnéticas e calor, ou álcool diretamente no tumor para reduzi-lo ou prevenir seu crescimento. Também pode ser possível destruir um tumor por congelamento, o que é conhecido como crioablação.
• Radioterapia: uma equipe de tratamento do câncer direciona a radiação para o tumor ou tumores, matando um número significativo deles. Os efeitos colaterais podem incluir náuseas, vômitos e fadiga.
• Quimioterapia: uma equipe médica injeta drogas na corrente sanguínea ou em um vaso sanguíneo principal do fígado para matar as células cancerosas. Na quimioembolização, o médico bloqueia cirurgicamente ou mecanicamente o vaso sanguíneo em conjunto com a administração de medicamentos anticâncer diretamente no tumor.

Um médico pode sugerir que um indivíduo participe de ensaios clínicos para medicamentos e tratamentos que ainda não entraram no uso geral. Isso pode aliviar os sintomas e as pessoas podem perguntar ao médico sobre quaisquer ensaios clínicos em andamento que possam ser adequados.

Causas

Os médicos ainda não sabem as causas exatas do câncer de fígado. No entanto, a maioria dos cânceres de fígado tem ligações com a cirrose.

De acordo com a ACS, as infecções crônicas com os vírus da hepatite B ou C são as causas mais comuns de câncer de fígado nos EUA.

Pessoas com qualquer um dos tipos de vírus têm um risco significativamente maior de desenvolver câncer de fígado em relação a outros indivíduos saudáveis, pois ambas as formas podem resultar em cirrose.

Algumas doenças hereditárias do fígado, como a hemocromatose, causam cirrose e também aumentam o risco de câncer de fígado.

Outros fatores de risco para o desenvolvimento de câncer de fígado incluem:

Diabetes tipo 2: pessoas com diabetes, especialmente se também têm hepatite ou consomem muito álcool regularmente, têm maior probabilidade de desenvolver câncer de fígado.

História familiar: se a mãe, pai, irmão ou irmã de alguém teve câncer de fígado, eles correm um risco maior de desenvolver a doença.

Uso excessivo de álcool: consumir mais de seis bebidas alcoólicas por dia por um longo período pode causar cirrose. Isso, por sua vez, aumenta o risco de câncer de fígado.

Exposição de longo prazo às aflatoxinas: um fungo específico cria uma substância chamada aflatoxina. Quando o mofo cresce nas seguintes culturas, pode levar à presença de aflatoxinas:

• trigo
• amendoim
• milho
• nozes
• soja
• amendoim

O risco de câncer de fígado só aumenta após a exposição de longo prazo às aflatoxinas. Essas substâncias são menos preocupantes nos países industrializados, onde os fabricantes testam regularmente as aflatoxinas.

Imunidade baixa: Pessoas com sistema imunológico enfraquecido, como aqueles com HIV ou AIDS, têm um risco de câncer de fígado cinco vezes maior do que outros indivíduos saudáveis.

Obesidade: ser obeso aumenta o risco de desenvolver muitos tipos de câncer. Em pessoas que desenvolvem câncer de fígado, a obesidade pode contribuir para a cirrose e a doença do fígado gorduroso.

Sexo: cerca de três vezes mais homens têm câncer de fígado do que mulheres, de acordo com a ACS.

Tabagismo: Tanto os ex-fumantes quanto os atuais têm um risco maior de câncer de fígado do que as pessoas que nunca fumaram.

Indivíduos com alto risco de câncer de fígado devem fazer exames regulares de câncer de fígado. Eles incluem aqueles com:

• hepatite B ou C
• cirrose relacionada ao álcool
• cirrose devido à hemocromatose, um distúrbio que envolve depósitos de sais de ferro no tecido corporal

O câncer de fígado torna-se muito difícil de curar se o médico o diagnosticar posteriormente.

O rastreamento é a única forma eficaz de detectar o câncer de fígado precocemente, porque os sintomas do câncer de fígado em estágio inicial são sutis ou inexistentes.

Leia mais sobre hemocromatose.

Panorama

As perspectivas para o câncer de fígado são ruins. As pessoas costumam identificar o câncer de fígado em um estágio avançado.

Antes que o câncer de fígado se espalhe de seu local original, a taxa de sobrevida em 5 anos é de 31%. Isso significa que 31% das pessoas que os médicos diagnosticam com câncer de fígado sobreviverão pelo menos 5 anos após o diagnóstico.

Uma vez que o câncer se espalha para os tecidos próximos, a taxa de sobrevivência reduz para 11%.

Em estágios posteriores, quando o câncer de fígado se espalha para órgãos distantes, esse índice cai para 2%. É por isso que o rastreamento regular de pessoas com alto risco de câncer de fígado é tão importante.

O tratamento do câncer de fígado geralmente envolve cirurgia intensiva com alto risco de complicações. Isso pode afetar ainda mais as perspectivas de uma pessoa com câncer de fígado.

Diagnóstico

O médico pode solicitar exames de imagem se suspeitar de câncer de fígado.

O diagnóstico precoce melhora drasticamente as chances de sobrevivência das pessoas com câncer de fígado.

Um médico começará perguntando sobre o histórico médico de uma pessoa para descartar quaisquer fatores de risco potenciais. Em seguida, eles farão um exame físico, focalizando o inchaço abdominal e qualquer amarelo na parte branca dos olhos. Ambos são indicadores confiáveis ​​de problemas hepáticos.

Se um médico suspeitar de câncer de fígado, ele solicitará mais exames. Isso pode incluir:

• Exames de sangue: incluem exames de coagulação do sangue, níveis de outras substâncias no sangue e proporções de glóbulos vermelhos e brancos e plaquetas.
• Testes de hepatite viral: o médico verificará se há hepatite B e C.
• Varreduras de imagem: uma ressonância magnética ou tomografia computadorizada pode fornecer uma imagem clara do tamanho e da disseminação do câncer.
• Biópsia: um cirurgião remove uma pequena amostra de tecido tumoral para análise. Os resultados podem revelar se o tumor é canceroso ou não canceroso.
• Laparoscopia: é um procedimento cirúrgico ambulatorial que ocorre sob anestesia geral ou local. O cirurgião insere um tubo longo e flexível com uma câmera conectada através de um corte no abdômen. A câmera permite que o médico veja o fígado e a área ao redor.

Depois de avaliar o estágio, a localização e o tipo do câncer de fígado, o médico pode decidir a probabilidade de tratá-lo de forma segura e eficaz.

Prevenção

O câncer de fígado tem uma baixa taxa de sobrevivência em comparação com alguns outros tipos de câncer. No entanto, as pessoas podem reduzir o risco de contrair a doença. Eles também podem melhorar suas chances de detecção precoce.

Não há como prevenir o câncer de fígado completamente, mas as seguintes medidas podem ajudar a reduzir o risco.

Ingestão moderada de álcool: O consumo regular de grandes volumes de álcool por um longo prazo aumenta significativamente o risco de cirrose e câncer de fígado.

Moderar ou abster-se de beber álcool pode reduzir significativamente o risco de desenvolver câncer de fígado.

Limitar o uso do tabaco: isso pode ajudar a evitar o câncer de fígado, especialmente em pessoas com hepatite B e C.

Vacinação contra hepatite B: As seguintes pessoas devem considerar a vacinação contra hepatite:

• pessoas com dependência de drogas que compartilham agulhas
• indivíduos que praticam sexo desprotegido com múltiplos parceiros
• enfermeiras, médicos, dentistas e outros profissionais médicos cujos empregos aumentam o risco de infecção por hepatite B
• aqueles que visitam com frequência partes do mundo onde a hepatite B é comum

Não existe uma forma segura de prevenir a hepatite C e nenhuma vacinação contra o vírus. No entanto, o uso de preservativo durante o sexo pode ajudar a reduzir o risco de infecção.

Manter um peso corporal saudável: a obesidade é um fator de risco, pois a doença hepática gordurosa e a cirrose podem causar câncer de fígado e diabetes. Cuidar da saúde física e manter um peso corporal moderado pode ajudar a reduzir o risco de câncer de fígado.

Tratamento de doenças subjacentes: algumas outras doenças podem levar ao câncer de fígado, como diabetes e hemocromatose. Tratá-los antes que evoluam para câncer de fígado pode reduzir o risco de complicações.

É melhor consultar um médico se alguém suspeitar que pode ter os primeiros sintomas de câncer de fígado. O rastreamento regular é vital para pessoas com alto risco da doença.

Q:

Eu luto para parar de beber álcool regularmente. Que passos posso tomar?

UMA:

Algumas dicas para reduzir o consumo de álcool incluem:

1. Acompanhe a ingestão de álcool, como em um diário ou jornal, e estabeleça metas e limites de quanto você beberá por dia ou semana (seu médico pode ajudar com conselhos).
2. Anote as razões mais importantes para limitar o consumo de álcool.
3. Não guarde álcool em casa.
4. Pense em como recusar uma bebida e atingir seu limite antes de sair em ambientes sociais.
5. Identifique os gatilhos para o consumo de álcool e encontre substitutos, como atividades de que você goste.
6. Procure apoio, seja de amigos, um terapeuta ou um grupo para se responsabilizar.

É melhor consultar o seu médico ou outro profissional para obter mais conselhos.

Yamini Ranchod, PhD, MS As respostas representam as opiniões de nossos especialistas médicos. Todo o conteúdo é estritamente informativo e não deve ser considerado conselho médico.