O que saber sobre alexitimia
Alexitimia é quando uma pessoa tem dificuldade em identificar e expressar emoções. Não é um transtorno de saúde mental.
Pessoas com alexitimia podem ter problemas para manter relacionamentos e participar de situações sociais. Eles podem ter um problema de saúde mental concomitante, como depressão, ou nenhum problema de saúde mental diagnosticável. A alexitimia também tem ligações com o autismo.
Até 13% da população sofre de alexitimia, de acordo com algumas pesquisas. É mais comum em homens do que mulheres, com um estudo entre uma população carcerária na China indicando que mais de 30% dos presos o experimentaram.
Neste artigo, discutimos os sintomas e as causas da alexitimia. Também examinamos suas ligações com as condições de saúde mental.
O que é alexitimia?
Uma pessoa com alexitimia pode ter dificuldade em comunicar suas emoções aos outros.
Os pesquisadores descrevem a alexitimia como um construto relacionado a uma dificuldade de experimentar, identificar e expressar emoções.
Não é um diagnóstico clínico e os profissionais de saúde mental não o consideram um transtorno, embora possa ocorrer juntamente com alguns problemas de saúde mental.
Peter Sifneos, psiquiatra e professor emérito de psiquiatria na Harvard Medical School, descreveu a alexitimia pela primeira vez no início dos anos 1970. A palavra vem do grego: "a" significa falta, "lexis" significa palavra e "thymos" significa emoção - em geral, significa falta de palavras para designar emoções.
Pessoas com alexitimia têm:
- problemas com introspecção ou observação de seus próprios processos mentais e emocionais
- experimentam confusão em torno das sensações corporais ligadas às emoções
- luta para comunicar suas emoções aos outros
A alexitimia também torna difícil para as pessoas identificarem e reagirem às emoções dos outros. Esses problemas podem levar a dificuldades em ambientes sociais e relacionamentos interpessoais.
Sintomas
Os sinais e sintomas de alexitimia incluem:
- dificuldades em identificar sentimentos e emoções
- problemas para distinguir entre emoções e sensações corporais que se relacionam com essas emoções
- capacidade limitada de comunicar sentimentos aos outros
- dificuldades em reconhecer e responder às emoções dos outros, incluindo tom de voz e expressões faciais
- uma falta de fantasias e imaginação
- um estilo de pensamento lógico e rígido que não leva em conta as emoções
- habilidades de enfrentamento fracas quando se trata de lidar com o estresse
- comportando-se menos altruisticamente do que os outros
- parecendo distante, rígido e sem humor
- pouca satisfação com a vida
Causas
Os especialistas não entendem a causa exata da alexitimia. Alguns estudos sugerem que pode resultar de um ou mais dos seguintes:
- Genética. Pesquisas com gêmeos indicam que existe um componente genético na alexitimia. As pessoas têm maior probabilidade de ter alexitimia se um parente próximo também a tiver.
- Fatores Ambientais. O mesmo estudo com gêmeos também indica que fatores ambientais desempenham um papel na alexitimia. Exemplos de fatores ambientais incluem história de trauma na infância, presença de uma condição de saúde física ou mental ou fatores socioeconômicos.
- Lesão cerebral. Pesquisas relatam que pessoas com lesão em uma parte do cérebro conhecida como ínsula anterior apresentam níveis aumentados de alexitimia.
Os fatores de risco para alexitimia incluem:
- ser do sexo masculino, com um estudo relatando que os homens experimentam alexitimia quase duas vezes mais que as mulheres
- idade avançada
- um baixo nível de educação
- baixo status socioeconômico
- baixa inteligência emocional
Diagnóstico
Alexitimia não é um transtorno de saúde mental, portanto, médicos e profissionais de saúde mental não podem diagnosticar formalmente o fenômeno. No entanto, existem questionários e escalas que os profissionais podem usar para verificar se há sinais de alexitimia.
Esses incluem:
A escala de Alexitimia de Twenty-Item de Toronto (TAS-20) que avalia:
- a capacidade de uma pessoa de identificar sentimentos e separá-los das sensações físicas
- sua capacidade de comunicar sentimentos a outras pessoas
- sua inclinação para mostrar pensamento orientado externamente (em vez de um estilo de pensamento introspectivo)
O Questionário de Alexitimia de Bermond-Vorst (BVAQ) que é composto de 40 itens dentro das seguintes cinco subescalas:
- emocionalizante
- fantasiando
- identificando
- analisando
- verbalizando
A Escala de Alexitimia do Observador (OAS) que é composta por 33 itens na seguinte estrutura de cinco fatores:
- distante
- pouco perspicaz
- somatizando
- sem humor
- rígido
Links com autismo
A alexitimia tem uma forte ligação com o transtorno do espectro do autismo (TEA), com um estudo de 2018 indicando que aproximadamente metade das pessoas autistas provavelmente tem alexitimia. É especialmente prevalente em pessoas com TEA complexo.
Outra pesquisa propõe que as dificuldades sociais e emocionais experimentadas por pessoas com TEA podem não ser uma característica do autismo, mas sim da alexitimia concomitante.
Links com problemas de saúde mental
A alexitimia comumente ocorre simultaneamente com certas condições de saúde mental, incluindo depressão e transtorno de estresse pós-traumático (TEPT).
Depressão
Alguns resultados indicam que as características clínicas da depressão são, pelo menos um pouco, dependentes da presença de alexitimia. Pessoas com transtornos depressivos concomitantes e alexitimia têm probabilidade de demonstrar sintomas mais graves de depressão, psicose e fobias.
Transtorno de estresse pós-traumático
Alguns pequenos estudos sugerem que a alexitimia é maior entre aqueles com PTSD.
Um estudo com 22 veteranos de guerra com PTSD descobriu que 41% tinham alexitimia.
Um estudo de 1997 comparando sobreviventes do Holocausto com e sem PTSD descobriu que sobreviventes com PTSD tinham pontuações significativamente mais altas em testes de alexitimia do que aqueles sem PTSD.
Transtorno de déficit de atenção e hiperatividade
Um estudo de 2013 com 50 crianças com transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) sugere uma associação entre alexitimia e hiperatividade e impulsividade, embora não com desatenção.
Distúrbios alimentares
Uma revisão de 2017 indica que, em todo o espectro de transtornos alimentares, as pessoas relatam problemas em serem capazes de identificar ou descrever suas emoções. Outra pesquisa relaciona níveis mais elevados de alexitimia com resultados de tratamento mais pobres para transtornos alimentares.
Outros
A pesquisa relaciona a alexitimia com outras condições, incluindo:
- suicídio
- esquizofrenia
- doenças neurodegenerativas
Resumo
Alexitimia não é uma condição por si só, mas sim uma incapacidade de identificar e descrever emoções. Pessoas com alexitimia têm dificuldade em reconhecer e comunicar suas próprias emoções, e também lutam para reconhecer e responder às emoções dos outros.
Não há diagnóstico formal para alexitimia, embora várias escalas possam ajudar a identificar seus sinais.
Como não é um distúrbio, os profissionais de saúde atualmente não recomendam ou prescrevem tratamento para a alexitimia. No entanto, se ocorrer simultaneamente com outra condição, como depressão ou PTSD, as pessoas podem procurar tratamento para esses problemas para evitar o agravamento dos sintomas ou complicações.
