Como combater o preconceito etário pode reduzir o risco de demência
Uma nova pesquisa sugere que as crenças que temos sobre a velhice podem influenciar nosso risco de desenvolver demência, mesmo se estejamos geneticamente predispostos a isso.
Podemos ainda não saber o que causa a demência, mas sabemos que os genes desempenham um papel fundamental.
Um determinado gene, chamado ApoE, é considerado por muitos como o principal fator de risco genético na doença de Alzheimer de início tardio.
No entanto, nem todas as pessoas com uma ou mesmo duas cópias desse gene desenvolverão a doença.
Na verdade, menos da metade das pessoas com essa predisposição genética são realmente diagnosticadas com a doença de Alzheimer.
Então, por que os 53% restantes permanecem saudáveis? Cientistas - liderados por Becca Levy, da Escola de Saúde Pública de Yale em New Haven, CT - decidiram responder a essa pergunta em seu novo estudo, que foi publicado na revista PLOS One.
A nova pesquisa investiga pela primeira vez se fatores ambientais - e, portanto, modificáveis - como as crenças sobre o envelhecimento podem influenciar o risco de desenvolver demência.
Uma queda de quase 50% no risco
Levy e a equipe examinaram 4.765 pessoas que não tinham demência no início de seu estudo: 91 por cento dos participantes eram brancos e até 26 por cento deles tinham uma variante E4 do gene ApoE - a variante mais associada ao Alzheimer.
Os participantes tinham pelo menos 60 anos de idade e foram todos recrutados do Health and Retirement Study. Suas atitudes em relação à idade foram avaliadas usando uma subescala da Escala de Moral do Centro Geriátrico da Filadélfia.
O questionário incluía itens como “Quanto mais velho fico, mais inútil me sinto”. Eram afirmações com as quais os participantes deveriam expressar sua concordância ou discordância.
Eles foram acompanhados por um período de 4 anos, e a cada 2 anos eles receberam questionários que avaliaram suas habilidades cognitivas. Levy e colegas realizaram uma análise de regressão logística prospectiva ao longo desses 4 anos.
Entre aqueles que tinham a variante genética ApoE E4, as pessoas com crenças positivas sobre a idade eram “49,8% menos propensas a desenvolver demência do que aquelas com crenças negativas sobre a idade”.
Os autores especulam sobre o mecanismo que poderia explicar esses resultados, sugerindo que as crenças negativas sobre a idade podem exagerar o estresse, enquanto as positivas podem atenuar seus efeitos negativos.
Eles também fazem referência a estudos que mostraram como o estresse pode causar o desenvolvimento de demência e concluem: "Os resultados deste estudo sugerem que crenças positivas sobre a idade, que são modificáveis e que reduzem o estresse, podem atuar como um fator de proteção, até mesmo para idosos com alto risco de demência. ”
O caso para uma campanha antiidade
Os autores observam que suas descobertas têm implicações sociais de longo alcance.
“Descobrimos que crenças positivas sobre a idade podem reduzir o risco de um dos fatores de risco genético de demência mais estabelecidos. [...] Isso justifica a implementação de uma campanha de saúde pública contra o preconceito etário e as crenças negativas sobre a idade ”.
Becca Levy
Na verdade, há uma grande variedade de literatura disponível atestando os estereótipos negativos comuns dos idosos, já que a mídia muitas vezes os retrata como "tristes, deprimidos, senis, enrugados, pouco atraentes e dependentes".
Essas representações tendenciosas na mídia, juntamente com práticas de discriminação no local de trabalho, tendem a estimular atitudes negativas em relação aos idosos.
Mas, como escrevem os autores do estudo, “a redução do estresse por crenças positivas sobre a idade pode contribuir potencialmente para uma menor incidência de demência entre indivíduos mais velhos em geral e especificamente entre aqueles com ApoE E4.”
O estudo pode ser particularmente relevante, uma vez que se espera que a população idosa nos Estados Unidos duplique até o ano de 2030.
