Como um médico diagnostica câncer?
O câncer é uma doença que faz com que as células se dividam sem parar, levando ao crescimento do tumor e redução da função do sistema imunológico. Muitos cânceres são fatais se um indivíduo não recebe tratamento ou se o câncer é incurável.
Como regra geral, quanto mais cedo os médicos puderem confirmar o diagnóstico em uma pessoa com câncer, mais provável é que o tratamento tenha efeitos poderosos.
Neste artigo, examinamos o processo de diagnóstico de câncer e os sintomas que podem indicar quando consultar um médico.
Diagnóstico
Os médicos costumam usar uma combinação de testes para determinar se uma pessoa tem câncer. Esses testes indicam a presença de células cancerosas no corpo e até que ponto essas células se espalharam.
Alguns desses testes incluem:
Biópsia: consiste em retirar uma amostra de tecido de uma lesão potencialmente cancerosa e enviá-la ao laboratório. Um patologista especializado em técnicas de diagnóstico examinará as células em busca de sinais de câncer.
A biópsia às vezes envolve o uso de uma agulha para remover células, mas um médico pode usar um procedimento cirúrgico em casos em que uma área maior requer exame.
Varreduras de imagem: ajudam o médico a identificar lesões cancerígenas no corpo. Exemplos de estudos de imagem incluem tomografia computadorizada, ultrassom ou ressonância magnética. As máquinas de imagem têm diferentes métodos de criação de imagens e podem ser mais sensíveis a certos tipos de câncer, como câncer de tecidos moles ou ossos.
Um médico pode solicitar mais de um exame de imagem por esse motivo.
Teste de laboratório: as células cancerosas liberam compostos no sangue. O médico pode colher amostras de sangue, urina, expectoração ou outros fluidos corporais para verificar a existência desses compostos. Os testes de laboratório raramente são o método principal para diagnosticar o câncer. No entanto, eles podem ser importantes para descartar outras condições e confirmar um diagnóstico.
O médico geralmente trabalha com uma equipe de especialistas para diagnosticar o câncer, incluindo um radiologista e um patologista.
Classificação
Os médicos classificam o câncer usando o local em que o câncer começou ou o tipo de tecido onde o câncer se originou.
Por exemplo, uma pessoa pode ter câncer de mama, que geralmente é um tipo de carcinoma, ou câncer que surge do tecido epitelial. Este é um tipo de tecido que forma uma determinada camada da pele.
Exemplos de classificações de câncer por tipo de tecido incluem:
Carcinoma: se desenvolve em tecidos epiteliais, como os do trato gastrointestinal ou membranas mucosas. De acordo com o National Cancer Institute, cerca de 80 a 90 por cento dos casos de câncer são carcinomas.
- Leucemia: é um câncer que surge na medula óssea, que produz células sanguíneas.
- Linfoma: desenvolve-se no sistema linfático que inclui o baço, as amígdalas e o timo. Este sistema está relacionado à atividade imunológica e aos hormônios.
- Tipos mistos: os cânceres mistos se desenvolvem em dois tipos diferentes de células de uma categoria ou de várias categorias.
- Mieloma: frequentemente ocorre na medula óssea, esse tipo se origina nas células plasmáticas que circulam como parte do sangue.
- Sarcoma: originam-se no tecido conjuntivo, desenvolvendo-se em áreas como ossos, músculos, gordura e cartilagem. Os sarcomas são mais comuns em jovens.
Cada tipo de célula cancerosa tem uma aparência distinta que ajuda o médico a distingui-la de outros tipos de câncer. Saber a classificação do câncer pode ajudar o médico a desenvolver um plano de tratamento eficaz.
Sintomas
Mais de 100 tipos de câncer podem ocorrer. Como resultado, o câncer causa uma variedade de sintomas, dependendo do tipo.
Alguns tipos de câncer podem não causar sintomas até atingir um estágio mais avançado, razão pela qual métodos de detecção precoce, como exames de câncer de pele e mamografias, são recomendados.
Os sintomas do câncer geralmente criam mudanças no corpo que não estão relacionadas a uma causa específica ou identificável. Uma pessoa pode descartar incorretamente essas mudanças como relacionadas à idade, quando indicam um sintoma inicial de câncer.
Exemplos incluem:
- sangue na urina ou fezes
- alterações na textura da pele na superfície da mama, tamanho do mamilo ou formato da mama
- mudanças vocais, como rouquidão
- uma tosse persistente que não responde a medidas calmantes
- dificuldades em mastigar e comer
- cansaço excessivo e fraqueza
- suor abundante durante o sono
- problemas de micção, como incontinência
- alterações na pele, como uma nova verruga ou lesão na pele que não cicatriza
- dor de estômago
- perda ou ganho de peso inexplicável
Embora o câncer possa causar dor, geralmente não é um dos primeiros sintomas do câncer.
Consulte um médico se sentir algum desses sintomas sem saber a causa.
Complicações
O câncer costuma ser uma condição perigosa, pois as células cancerosas usam recursos vitais e espaço que, de outra forma, daria suporte a outros sistemas e funções.
As células cancerosas consomem oxigênio, sangue e estoques de energia. Os tumores que se formam a partir de células cancerosas podem levar à criação de novos vasos sanguíneos, desviando o fluxo sanguíneo. O câncer também compromete o sistema imunológico, reduzindo a capacidade de uma pessoa de lutar contra outras doenças e enfermidades.
Nos Estados Unidos, o câncer é a segunda causa de morte.
No entanto, o câncer nem sempre é fatal, e os avanços no tratamento levaram a taxas de sobrevivência muito melhores e a períodos mais longos sem câncer.
Outlook e fases
Depois de receber o diagnóstico de câncer, as pessoas geralmente se preocupam com os próximos passos e com a probabilidade de o câncer ser perigoso.
Os médicos usam um sistema chamado estadiamento para ajudar a determinar o prognóstico e a perspectiva do câncer de uma pessoa. O estadiamento leva em consideração muitos fatores que determinam a progressão do câncer, como o tamanho e a disseminação do tumor.
Usando um sistema de estadiamento consistente, médicos em todo o mundo podem entender mais sobre o câncer simplesmente conhecendo o estágio.
Vários fatores são levados em consideração durante o estadiamento de um tumor, tais como:
- o grau em que as células parecem anormais
- a propagação do câncer para os nódulos linfáticos próximos ou outras partes do corpo
- a probabilidade de o tumor crescer e se espalhar
- o tipo de células no tumor
- a localização do tumor
- o tamanho do tumor
Os médicos usam essas informações e as colocam no sistema de teste TNM. Os componentes do sistema são:
T, para tumor: os médicos consideram o tamanho e a extensão do tumor principal ou primário.
N, para o número: refere-se ao número de linfonodos que também mostram sinais de ter células cancerosas. Um número maior de linfonodos com células cancerosas significa um estágio mais avançado.
M, para metástase: os médicos consideram se as células cancerosas se espalharam para outras partes do corpo.
Um exemplo de um estadiamento de tumor usando este sistema poderia ser T1N0MX. Isso significa que o tumor primário foi identificado, não há câncer nos gânglios linfáticos e o médico não pode medir a disseminação ou metástase do câncer.
O sistema TNM pode ser muito detalhado. Outro método de estadiamento que um médico pode usar para alguns tipos de câncer varia de 0 a IV.
Essas etapas significam:
- Estágio 0: o médico encontrou células cancerosas ou células anormais, mas elas não se espalharam para os tecidos próximos. Outro nome para câncer em estágio 0 é carcinoma in situ.
- Estágios I, II e III: um número maior sugere um tumor maior ou uma disseminação mais ampla para os tecidos próximos ou nódulos linfáticos.
- Estágio IV: O câncer se espalhou para partes distantes do corpo. Este é o estágio mais sério do câncer.
Existem sistemas de estadiamento adicionais e um médico pode usá-los com base nas convenções sobre a localização de sua prática e o tipo de câncer.
O estadiamento é uma parte importante da definição da perspectiva de uma pessoa com câncer, mas não fornece um quadro completo de quão provável é que essa pessoa sobreviva.
O médico também levará em consideração outros fatores, incluindo:
- a saúde geral de uma pessoa
- o tipo de câncer
- há quanto tempo uma pessoa recebeu o diagnóstico
Quando um médico discute a perspectiva com a pessoa que tem câncer, ele pode explicar as taxas de sobrevivência em vários termos. Exemplos desses termos podem incluir:
- Sobrevivência geral: esse número se refere à porcentagem de pessoas com um tipo específico de câncer que sobreviveram por um determinado período após o diagnóstico.
- Sobrevida livre de doença: a porcentagem de pessoas em um grupo de estudo ou tratamento que não morreram de um câncer específico durante um determinado período.
- Sobrevivência relativa: Esta medida compara a sobrevivência de pacientes com câncer com a sobrevivência de pessoas do mesmo sexo e idade que não tiveram câncer durante um determinado período de tempo.
Nenhum desses são absolutos. Algumas pessoas sobrevivem mais do que suas previsões, enquanto outras não.
Remover
Diagnosticar o câncer nos estágios iniciais é vital para aumentar as chances de sobrevivência.
O médico pode usar uma biópsia, um exame de imagem ou um exame de sangue para confirmar o câncer. Se o câncer estiver presente, eles decidirão sobre sua categorização e estágio para determinar sua gravidade e definir o curso do tratamento.
Receber um diagnóstico de câncer pode ser devastador. Reservar um tempo para conversar com um médico e entender totalmente as opções de tratamento e o prognóstico pode ajudar uma pessoa a seguir em frente e tomar decisões sobre o tratamento.
Nunca ignore os sintomas potenciais do câncer. Uma pessoa deve conversar com seu médico se tiver observado algum sintoma preocupante inexplicável ou persistente.
Q:
Acabo de receber um diagnóstico de câncer com uma perspectiva muito ruim. Qual o proximo?
UMA:
Receber um diagnóstico de câncer avançado pode ser opressor e angustiante. É importante conversar com seu médico em detalhes sobre seu diagnóstico específico e opções de tratamento para compreender totalmente seu prognóstico.
Você também pode obter uma segunda opinião para ajudá-lo a decidir como prosseguir com o tratamento ou cuidados paliativos. É importante pedir o apoio da família e dos amigos, e pode ajudar trazer alguém para apoiá-lo nas visitas ao médico.
Yamini Ranchod, PhD, MS As respostas representam as opiniões de nossos especialistas médicos. Todo o conteúdo é estritamente informativo e não deve ser considerado conselho médico.
