O alto condicionamento físico pode reduzir o risco de demência, diz estudo
Estar fisicamente apto é conhecido por trazer uma série de benefícios para a saúde - desde prevenir doenças metabólicas até oferecer proteção contra doenças cardíacas. Um novo estudo pode agora ter descoberto uma vantagem adicional para as mulheres: um risco altamente reduzido de demência.
Demência, um termo genérico para uma série de doenças neurodegenerativas caracterizadas por perda progressiva de memória e outras deficiências cognitivas, afeta aproximadamente 50 milhões de pessoas em todo o mundo, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS).
Esta condição é mais comum entre adultos mais velhos e um relatório recente sugere que mais mulheres vivem com a doença de Alzheimer - uma forma de demência - globalmente do que os homens.
Muitos fatores de risco estão relacionados ao estilo de vida, o que significa que ao mudar certos hábitos e levar uma vida mais saudável, o risco de uma pessoa de demência pode ser reduzido.
Um novo estudo da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, descobriu agora que mulheres com boa forma física na meia-idade têm um risco quase 90% menor de serem diagnosticadas com demência mais tarde na vida, ao contrário de seus pares moderadamente saudáveis, que estão mais expostos a esta condição.
Os resultados deste estudo - liderado por Helena Hörder - foram publicados ontem na revista. Neurologia.
Fitness reduz o risco em 88 por cento
Para o propósito do estudo, os pesquisadores trabalharam com 191 mulheres, com idade média de 50 anos. A aptidão cardiovascular dos participantes - ou sua capacidade de sustentar o esforço físico por um período prolongado - foi avaliada por meio de um teste de exercício de bicicleta.
Hörder e a equipe pediram às mulheres que participassem do exercício até que se sentissem fisicamente exaustos; isso permitiu aos pesquisadores estabelecer qual era a capacidade cardiovascular de pico de cada participante.
Na literatura da especialidade, esse pico de capacidade é definido como "a capacidade máxima do sistema cardiovascular de fornecer oxigênio para o músculo esquelético em exercício e do músculo em exercício para extrair oxigênio do sangue".
Os pesquisadores por trás deste novo estudo mediram a carga de trabalho de pico média em 103 watts.
Após essas avaliações, 40 mulheres qualificaram-se como altamente aptas fisicamente (120 watts ou carga de trabalho de pico superior), 92 mulheres exibiram aptidão média e 59 mulheres tiveram níveis de aptidão baixa (80 watts ou carga de trabalho de pico inferior).
Algumas das mulheres na última categoria tiveram que interromper a participação nos exercícios devido à hipertensão, dor no peito ou outros sintomas cardiovasculares.
Os participantes foram então acompanhados por um período de 44 anos, durante os quais foram avaliados por demência seis vezes. Durante esse tempo, 44 dos participantes desenvolveram a doença.
Das mulheres que se classificaram como altamente aptas, apenas 5 por cento foram diagnosticadas com demência nesse intervalo de 44 anos. Em contraste, 25 por cento dos participantes moderadamente em forma e 32 por cento das mulheres com baixos níveis de aptidão física desenvolveram a doença.
Em outras palavras, as mulheres que estavam em boa forma na meia-idade tinham um risco 88% menor de demência do que suas contrapartes moderadamente saudáveis.
Além disso, as mulheres em boa forma física que acabaram recebendo um diagnóstico de demência o fizeram em um estágio muito posterior de suas vidas - 11 anos mais tarde, em média, do que as mulheres moderadamente saudáveis.
‘Descobertas emocionantes’ podem falar sobre prevenção
Outra descoberta notável é que entre as mulheres que foram forçadas a interromper a prática de exercícios devido a problemas cardiovasculares, 45% desenvolveram demência.
“Isso indica”, diz Hörder, “que processos cardiovasculares negativos podem estar acontecendo na meia-idade que podem aumentar o risco de demência muito mais tarde na vida”.
“Essas descobertas são empolgantes porque é possível que melhorar a aptidão cardiovascular das pessoas na meia-idade possa atrasar ou até mesmo impedir que desenvolvam demência.”
Helena Hörder
Ao mesmo tempo, no entanto, Hörder adverte que “este estudo não mostra causa e efeito entre aptidão cardiovascular e demência, apenas mostra uma associação”.
Ela continua, dizendo: “Mais pesquisas são necessárias para ver se a melhoria do condicionamento físico pode ter um efeito positivo sobre o risco de demência e também para observar quando, durante a vida, um alto nível de condicionamento físico é mais importante”.
O estudo também teve uma série de limitações, como a amostra populacional limitada, a especificidade da coorte - todas as mulheres eram suecas, o que significa que os resultados podem não ser verdadeiros para outras populações - e o fato de que os níveis de aptidão das mulheres foram avaliados apenas em um ponto no início do estudo.
Isso, explica Hörder, pode significar que possíveis mudanças nos níveis de condicionamento físico após o teste inicial não foram contabilizadas.
